侍衛領着兩人到書房。
書房内隻有憔悴的女王和皺着眉的艾德華，見兩人到來，母子倆的眼睛才微微發亮。
薛青鳥和星桐正想屈膝行禮，女王率先攜艾德華行禮——古老的騎士見面禮。
女王雙手提着裙擺，雙膝微曲，向兩人點頭緻意。艾德華左手扶右胸，身體微微向前鞠躬。
“這是？”兩人受寵若驚。
“這是對騎士的尊重。”女王莞爾，可惜臉色太蒼白。“我們已經知曉，你們是亞瑟王大帝派來拯救國家的勇者，請接受我們的緻意。”
艾德華在旁點頭。
結合系統的提示，薛青鳥斟詞酌句問“請問發生什麽事了嗎？”
女王看向艾德華。
他将亞瑟和卡裏村民被狼人綁架、魔法卷軸的事一五一十說出。薛青鳥适當地表現驚訝，星桐則一如既往面癱。
“現在我們遭遇的難題是魔法對賭和解救人質。”女王慢慢地坐下來緩氣。
星桐搖頭。
“難道不是？”艾德華急道。
“星桐的意思是還有一道難題。規則沒有限制不進島的人，以防萬一爲好。至于人質，我認爲亞瑟殿下在狼人身邊。”
女王點頭贊同。“搜索人質和護城的工作你們不用憂心，你們專注于蘭斯洛島的戰場就行。”
“陛下，能不能告知蘭斯洛島的情況？”
早有準備的艾德華爲兩人展開地圖，他指着地圖上黃豆大的海島“這就是蘭斯洛島，四面環海，要乘船登島。”
“島上沒有人居住，但有野獸、蛇類，是原始叢林。”
“有繪測島上地形的圖嗎？”
“沒有。隻是偶然有漁民或獵人登島，存在野獸的信息是他們口口相傳。”
“我明白了，勘察島嶼的工作交給我們。”薛青鳥笑了笑。“規則暫時沒有說明對戰的時限，糧食、彈藥、挖掘工具、帳篷不可少，五天内準備三十個行軍背囊可以嗎？”
“你是說将這些物品塞進背囊嗎？會不會很重？”沒經曆過戰争的艾德華想象不出士兵怎麽奔跑。
“重，但你認爲是移動的營地好還是駐紮的營地好？”
“當然是移動的。駐紮原地等于靶子，如果對方攻來我們的物資難保。”
女王點頭表示贊同。“具體的人員分配呢？需要全國選拔士兵嗎？”
“母親大人，其實他們一共有十個人。”
女王的目光霎時炯炯有神，已經瞧見前方的希望。“那再增加二十個士兵？”
艾德華靈機一閃。“向大姐他們借最精銳的士兵怎麽樣？”
“再借一名有經驗的軍官，協助我們行兵布陣和調動人員。”薛青鳥瞅星桐，問他有沒有意見補充。
他搖頭，吐出三個字據地形。
她又要充當轉譯“他的意思是詳細戰術根據地形和規則制定，先挑選并聚集精兵。”
女王當機立斷，要求其他王儲提供精兵和有經驗的軍官，到艾德城集中。
得知能幫上忙，瑪麗他們當然願意。隻有路易莎沒有任務，她仿佛局外人，委屈巴巴地憋在心裏。
離開皇宮前，瑪麗在大門處喊住艾德華。她收斂平日的鋒芒，溫聲說“弟弟，别死。”
雖然祝福與衆不同，但艾德華仍是感動。和大姐擁抱一下，他便登上馬車回艾德郡。
回程的馬車颠簸沉重，一如車中人忐忑不安的心情。
“殿下，我想調用一名守城侍衛。”車裏，薛青鳥與艾德華商量。
他爽快極了。“可以，你認爲适合就調用。他是誰？”
“侍衛長格林。”
艾德華托腮回想片刻，實在對格林沒啥印象。“我好奇你看上他哪一點。”
“他心思玲珑，應該擅長随機應變。戰場的突發情況有許多，我們需要這樣的人把控局勢。”
“不是該你們把控戰局嗎？”
她搖搖頭。“一個布局需要多處細節組合完成，誰知道遇到突發情況的時候我們在做什麽，可能在交戰、可能身陷險境，兼顧不來各方面，當然需要一個随機應變的人把控。”
艾德華眉頭深鎖，忽而正襟危坐。他欲言又止，時而瞟星桐，時而低下頭。
“殿下有話直說。”
“咳，其實我想問……比較羞愧的問題。雖然我是一名王子、是一名紳士，但人總會畏懼死亡，所以我想問……你們害怕嗎？别笑我，我很認真地問。”
“以前怕，現在不會。”星桐望車窗外的田野風光。
“爲什麽？”
“害怕反而死更快。”
艾德華噤若寒蟬，拳頭止不住顫抖。壓抑已久的緊張與不安全數釋放，混雜恐懼籠罩他全身。
王子是人，貴族也是人，都怕死。
“害怕不可恥。”
他錯愕地擡頭凝視薛青鳥，其銳利的眼神如箭穿透他心底。
“每一個人都會害怕，包括舊時代的騎士，是忠誠和熱忱填滿他們的恐懼。殿下，你的恐懼源自哪裏？”
艾德華一愣，巴蘭村山頭的懸屍重現眼前。
“源自死亡。”
薛青鳥勾起唇角。“殿下不想死就拼命活着，活着就是最大的勇氣。”
艾德華久久回想她的話。
直到當日傍晚下了火車回到艾德鎮，他才對薛青鳥說“我好像明白你的意思，手不怎麽發抖了。”
她莞爾笑道“五天後最後一戰，全力以赴。”
“好的，全力以赴！”
當時他沒有在意“最後一戰”四個字，并不知道這場戰争伴随生離死别。
回到莊園已天黑，今晚他寫信給總管調人後洗澡睡去，養精蓄銳等精兵彙合。
薛青鳥還沒回莊園，此刻她正在城樓後面的營地摩洛斯交談。
“明天大部分士兵會聚集到艾德城，人員方面不用擔心，我們唯一要操心的是勘察戰場。”
摩洛斯了然。“你想我先趕去蘭斯洛島勘察？”
“沒錯，不登島而是用電子眼勘察。蘭斯洛島離艾德郡很遠，你直接坐魔法掃把去。”
“ok。”
“等等，”江小川很不放心。“帝霸隊一定也去勘察，我陪摩洛斯去。”
“好，萬事小心。”
交待完，薛青鳥策馬離去。
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