秦時明月漢時關，萬裏長征人未還。但使龍城飛将在，不教胡馬度陰山。過涼州，經瓜州，淌疏勒河，過玉門關，就進入了茫茫沙漠之中。大漠内十分荒涼，隻三人三馬曉宿夜行，走了十來天終于出了沙漠，來到了伊吾。
這絕情谷乃是西域大派，勢力盤根錯結，江湖上但凡有點名聲的邪魔外道均已臣服，門下高手如雲，遠非中原各派所能比拟。絕情谷先後共設了一十三家分堂，稱爲内三堂和外十堂，此外麾下還有一個分支幫派“聖水宮”。要說起這聖水宮來，那也可是大有來頭的，乃是百年前江湖邪教中的翹楚，堪與如今的中原八大派相提并論。隻是如今逐漸勢微，不在江湖露面，成了依附于絕情谷的附屬。
這時隻聽得前方馬聲蹄蹄，一隊人馬叫咤着來到了眼前，歐陽霸天便沖驚鴻說道“來的正是内一堂堂主尚老大，外号‘夜來香’；内二堂堂主尚老二，外号‘獨行客’；内三堂堂主尚老三，外号‘胖狐狸’。内三堂雖說與外十堂并無多大區别，可數年來跋扈慣了，尚家老大更是以首堂堂主自居。”他聲音看似漫不經心，可聰明如驚鴻，卻也聽出他話中對尚氏兄弟的不滿。馬隊說話間來到了眼前，爲首的三名漢子率領衆弟子集體下馬下拜道“屬下恭迎二爺回谷。”
歐陽霸天點頭笑道“各位兄弟辛苦了，請起。”驚鴻探目望去，隻見三人都是一樣的裝束，第一個文質彬彬、相貌不凡。第二個其貌不揚，拄着拐棍是個跛子。第三個則胖得出奇，一臉福像。趁着他們寒暄當口，驚鴻便沖雲清耳語道“師父好像不怎麽喜歡他們吧？”
雲清奇道“你怎麽知道的？師父雖然對尚氏兄弟不滿，可也從來沒撕破臉，人前人後客氣極了，你能猜到真是厲害！”他四下看了看見沒人注意他們兩個小孩子，便更加壓低了聲腔說道“我聽我父親說過，師父當年能夠打敗衆位師叔伯、順利繼任掌門，除了得到我父親率領的暗衛支持外，尚家兄弟把持的内三堂也出了大力氣。他們自持有功，除了師父外從不把别人放在眼裏，嚣張跋扈至極。”
驚鴻了然“我在分舵也聽說過尚氏大名，真是如雷慣耳呢。”
大隊人馬向前浩浩蕩蕩走去，晚上借宿在附近一座小城，第二天天明上路後又走了大半天，才終于來到了絕情谷。谷口設有二層哨樓，十幾名守哨弟子守衛在此。又豎一塊界碑，上書“絕情谷”三個大字，旁邊還有一行小字“擅入者死”。進谷須下馬步行，一路上機關暗哨防不勝防，若是有外人闖進，當真是難得活命。
一路上雲清完美扮演了話唠角色，向驚鴻介紹各處情況。絕情谷比想象中還要大，分爲東西南北四個區域。東、西兩區分布着絕情谷主要建築物，弟子們也多在這兩處活動。南區是禁地，除了曆代掌門任何人不得踏足，北區則是安葬着曆代掌門的墓園以及絕情谷祠堂所在。
走了一程山路，前方突然一亮，幾座氣勢恢弘的宮殿映入眼簾。三四十名黑衣女子靜候多時，正是依附于絕情谷的聖水宮弟子。這聖水宮創派曆史悠久，以毒藥聞名于世，當年也曾讓中原正派忌憚不已，第一任宮主五毒聖母更是武林第一人。隻可惜在她之後再無弟子能繼承她的太志，中原正派趁機圍剿，存亡之際爲絕情谷所救，聖水宮從此成了絕情谷附屬，再不踏足江湖一步。
人群中爲首的是個三十多歲女子，看着容顔姣好、頗有姿色，卻滿臉冷絕，見到歐陽霸天隻面無表情下拜，口中說道“聖水宮弟子恭迎二爺回谷。”
雲清便對驚鴻介紹道“她是聖水宮第六任宮主穆曉華，我們都叫她穆姑姑的。”
驚鴻聽着，心中飛如輪轉。穆曉華的名字師父一早便提起過，她曾是絕情谷婢女，本來不會武功，後來才拜師于聖水宮。十餘年前師祖姜尋仙逝，他的五大弟子爲了争奪掌門尊位而自相殘殺，二爺歐陽霸天取得了最後勝利。而奇怪得是，在他繼任掌門後做的第一件事，就是立了并不出衆的穆曉華爲聖水宮宮主。弟子們紛紛猜測她定是二爺同謀，否則如何一躍而身居高位。
繞過聖水宮宮殿群後又行了将近一盞茶的功夫，前方豁然開朗，寬闊的廣場一眼望不到頭。絕情谷弟子人數不少，分爲一十三家分堂。其中有三堂弟子居住于谷中，稱爲内三堂。剩下的十堂則呈包圍狀分布于絕情谷外，無事并不進來，稱爲外十堂。此時正值晚課時間，内三堂除當值外的一百餘人齊聚場上練功，叫咤聲不絕于耳，果真一支威武之師。
前方遠遠瞧見了有三座富麗堂皇的大殿，正中的是主殿“無極殿”，左側爲執法殿，右側是執事殿，廣場兩邊建有成排的房舍，卻是衆弟子的住所。
執法長老元寶接到通報早已迎出等候，見到歐陽霸天含笑道“二爺，您可算是回來了，此去中原一年，可把我急壞了。”
歐陽霸天哂笑道“有你這個執法長老坐鎮，還會出什麽亂子不成，我可是放心得很哪！”
元寶無奈道“您是出去躲清閑了，執事長老雲四爺俗務繁忙長年不在谷中，絕情谷上下大小事全落我一人身上，沒處說理去。”
元寶與尚氏兄弟不同，乃是歐陽霸天自小一起長大的侍劍，身份非比尋常。絕情谷掌門之下設有執法、執事兩位長老，地位崇高。元寶如今位居執法長老之位，負責管束一幹弟子，更是一人之下，萬人之上。
歐陽霸天對他的抱怨毫不再意，隻“哈哈”一笑置之。他環顧着四周，低聲問道“我聽四爺說，這一年多以來那三個越來越不大安份？”
元寶臉色極不好看“四爺說得不錯，您不在這一年，尚家兄弟可春風得意太久了。要不是我還擔着個代掌門名頭，可連我也要壓過去了。”
歐陽霸天歎道“我老了，已無意争奪權勢，這才由着他們将勢力一步步擴大，可他們永遠學不會知足！”
元寶道“二爺還是及早防備爲妙，聽說他們已經開始插手外十堂事務，想将外十堂弟子也納入尚氏旗下。”
歐陽霸天道“這事我已經知道，羽杭年紀不小了，這幾年在外面也該玩夠了，我準備讓他理事，外十堂便歸入他屬下。絕情谷将來總是要交到他手上的，也該學着了。他應該已經回來了吧？”
元寶點頭“大公子隻比您早回來幾天，他也的确到了該理事的年紀了。”他似有些詫異，笑道“說起來這幾年大公子一直不肯回谷，前幾天突然回來還真吓了我一跳。”
歐陽霸天歎道“回來了又怎樣，這孩子長大了，心思也越來越重，這幾年他都對我避而不見，我也管不了他了。”
元寶十分清楚他們師徒間的矛盾，卻不好說什麽，隻能陪笑道“二爺不必憂心，我看這次大公子回來後懂事了許多呢！”
“這孩子……唉，是我對不起他……”歐陽霸天略有一絲傷感，正說着卻聽見耳邊一聲嬌笑，一名盛裝貴婦人走上前來笑道“二爺回來了？”
雲清後退一步，規規矩矩行禮道“母親。”卻是他的生母雲夫人，娘家姓蘇，閨名小媚。她年已四十餘歲，卻保養十分得宜，看起來倒是比實際年紀年輕許多。她搖搖擺擺走來，直接無視了兒子雲清的行禮，隻掩面含笑沖歐陽霸天道“數着日子盼了這麽久，可算是把二爺盼回來了。”
歐陽霸天瞥她一眼道“雲夫人，你來得正好，這是驚鴻，是我在江南收的徒弟。我看一路上她跟清兒很是投契，如今谷中沒有多餘房子，就讓她先暫時住在你那邊罷！”
“二爺放心，小媚知道了，一定照顧好驚鴻姑娘。”蘇小媚的聲音依舊嬌媚，說話時一直眼神炙熱盯着歐陽霸天面頰。饒是驚鴻年紀小，也頗覺得她太露骨。遠行歸來的親生兒子雲清就站在旁邊，她卻并不再意，一句話也沒有過問。驚鴻回頭望一眼躲在身後的雲清，又細細打量了一番蘇小媚，若有所思。雲四爺看起來比她大很多，這對老夫少妻的關系真是微妙啊。
雲清拉過驚鴻道“師兄妹們應該都在後山練功，我帶你去見他們。”
“好。”驚鴻轉身跟随雲清往後山去了。穿過無極殿内隔斷前後的巨大屏風，便來到了後山無爲居。這裏是師父歐陽霸天的住所，與前面各處富麗堂皇的風格不同，這裏裝飾得十分簡樸。無爲居後院便是絕情谷後山，一群少男少女正湊在一起玩樂，兩名青年男子對坐在石桌旁對弈，看見驚鴻過來，左邊男子擡眼笑道“回來的挺快。”正是問羽杭。
(本章完)
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