第19章
記得當年樂師說，如果想在音樂上有所成就，最快捷也是最持久的秘籍，便是兩心相悅，真摯專一。她以爲自己已經有了這樣的默契，便想靠真心來作演繹，卻在中途又被情感所反噬，終于功虧一篑。也許，愛情不是她的唯一。更也許，她還不懂什麽是愛情。但無論是哪一種原因，這次才藝表演，她都已經失敗了。
楊一钊看了她一眼，眼神頗爲複雜，但更多流露的依然是關切。小葉子垂下雙手，歉意洶湧湧上心頭，說不出是爲了誰而内疚，也許是楊一钊，也許是李厘，也許是昀汐，也許是自己。楊一钊心中思緒沖撞，自己也不知該喜該悲，忍不住站起身來，上前一步，就想要把小葉子拉到身邊。
就在此時，殿外忽然傳來掌聲。楊一钊身形一頓，立刻收住腳步，隻見其他人俱豁然起身，齊聲恭迎：“參見幫主！”
幫主？楊一钊隻覺得心髒被狠狠揉了一把，咬住下唇遲疑了一下，便也跟着俯身行禮，迎接幫主。
小葉子不知何人來，隻聽得衆人皆呼幫主，她也忙回頭欲行大禮。甫一轉身，她已看清來人。刹那間，一顆心像是被猛抽了一鞭子，她呆在原地，不知該作何表情。
昀汐！怎麽會是昀汐！昀汐他是幫主？
隻見昀汐身穿一身簡樸的紫色長袍，緩緩步入大廳，身後跟着一隊桀骜的黑衣持劍少年。剛才的掌聲便是昀汐發出。昀汐走向台子中央，早有近侍上前爲他撩起簾子，奉上清茶。昀汐走向紫色寶座，轉身甩袍坐下，這才環視四周，一擡手，笑道：“各位辛苦了。”
衆人齊聲道：“爲幫盡忠盡力，是屬下的本份。”
小葉子機械的跟着欠身行禮，心中卻是七上八下，臉色也不好看。薛悅看到她如此，有些不解，卻沒說話。
昀汐示意賜座，衆人這才坐下。任青眉笑道：“幫主今日似乎心情不錯。”
昀汐一笑：“處理完事情，就過來看看選的如何。”他眼皮輕擡，掃了一眼，“四個分舵選送的近侍，爲何隻有兩人？”
高岚嘴唇微動，似乎有話要說。薛炀眼光蓦地一閃，冷電般在高岚臉上一掃。高岚見狀，默默咬了咬牙，最終還是沒有出聲。
高蘊蓉忙迎上前：“回禀幫主，此次入選者系薛天王之女薛悅，及離人閣弟子常寶葉。但選送名額僅有一位。四位天王剛剛監考了才藝一關。但既然幫主親自來了，這去誰留誰，還需幫主定奪才好。”
高岚聞言，臉上微微一笑。薛炀面色凝重不語。
昀汐一笑：“既然四位天王剛剛監考結束，我自然要聽聽你們的建議。”
薛炀起身行了一禮，懇切進言道：“幫主容禀。小女不過區區蒲柳之質，本不堪大用。幸而與老夫在前線錘煉了一年，也算漲了點資曆經驗。且她從小仰慕幫主，又一心想爲幫中效力，赤誠之心，天日可表。還請幫主考慮，留她在側，除了爲幫主分憂，也好讓她見見世面，多學點東西。”
昀汐笑了：“薛天王謙虛了。适才我來得巧，正好遠遠見到薛姑娘露了一手。這份才藝能力，隻怕未必在我之下。”他看向楊一钊，“說到才藝，楊天王是咱們幫裏拔尖的人才。你可有什麽獨見，不妨說出來，讓大家也漲漲知識。”
楊一钊正心裏爲難，不舒服的緊，偏又遭此一問，心裏更不是滋味，隻得苦笑一下：“幫主這可爲難我了。我——我沒什麽可說，全憑幫主定奪吧。”
昀汐又一笑：“真的沒什麽想說嗎？”
楊一钊看了看薛悅，又看了看小葉子，苦笑一聲：“我——我——”
其實這兩個人，楊一钊都不想放手。一方曾和自己有過婚姻之盟，一方算是自己結交的小朋友。薛悅已經鐵了心要前途，他隻得放手。他有心想要留下小葉子在身邊，但眼見得小葉子此刻神情，那分明是顯而易見的傾慕，他又不是三歲小孩，怎麽會不明白小葉子的心意。但他如推舉小葉子，又礙着薛悅，這如何教他不爲難，如何得取舍。
任青眉忽然起身，走到楊一钊身邊，拍了拍他的肩膀，溫和一笑：“小楊，無論誰被選上，你都要沾光的，又何須這麽遲疑。”
高岚也跟着笑道：“不錯。選誰都是好的。”
昀汐也不再追問，笑道：“除了薛天王，其餘都覺得兩個姑娘不分軒轾，是嗎？”
除了薛炀外，其餘三個均齊聲道：“是。”
昀汐走下台來，經過薛悅，徑直走到小葉子面前，看她片刻，忽然一笑，落錘定音道：“那就兩個都留下吧。”
這一句話一出，除了任青眉不動聲色，其餘都有些意外。
高蘊蓉臉色又是驚惶，又是不服，強自鎮定，低聲提醒道：“幫主，這近侍空缺隻有一…”
沒有聽完，昀汐就輕輕擺手，并不在乎高蘊蓉的意見，道：“這容易。既然都來自離人閣，讓小葉子頂替杜鵑兒不就行了。”
小葉子？小葉子？幫主怎麽會這樣稱呼她？杜鵑兒咋聽到昀汐的話，看了小葉子一眼，不由得心頭酸楚。原以爲小葉子是難得的朋友，哪知道也是口是心非的路人。
楊一钊左右打量周圍，将小葉子、昀汐、杜鵑兒三人的反應盡收眼底，他深吸了一口長氣，眼神微微閃爍，卻最終攥了攥拳，垂下眼去。高岚與高蘊蓉對視一眼，面無表情。倒是薛炀一笑，仿佛心知肚明的樣子。
小葉子擡頭望向杜鵑兒，杜鵑兒轉開了頭沒有再看她。可是杜鵑兒傷心欲絕的表情，卻像是一把利刃，深深地紮在小葉子的心裏。她知道杜鵑兒一定誤會了什麽，可是杜鵑兒所誤會的事情，又确确實實有她的參與，她也洗不幹淨自己，很想要解釋，卻又覺得無從下口，且解釋也沒有用，除了會讓對方更加難受之外，還有什麽其他的意義？進退兩難，她以前不懂，現在終于深陷其中，原來是這般難熬，仿佛心被用力撕扯，有口難言，欲哭無淚。
可其他人卻如常一般，繼續交談，根本不在乎這兩個少女的心情。隻聽任青眉笑道：“今日幫主心情好，一下擡舉了兩個人，這是她們的福氣。不過常寶葉剛入本幫，人事方面未經雕琢。不如讓她接手理财，先理順各項收支，也好協助幫主處理要務。”
此言一出，高岚、薛炀、楊一钊三人臉色均是一動。楊一钊臉上尤其難看。
倒是昀汐一笑：“适才我聽常姑娘吹笛，聽得出是個天真爛漫的孩子。理财過于繁瑣，不見得合适。還是先讓她在我身邊日常伺候，磨一磨心性，再安排别的事務方才妥帖。薛悅人脈熟絡，思維新巧，成熟穩重，不妨與高蘊蓉一起負責總理幫中雜務，也可以稍微減輕蘊蓉的負擔。”
任青眉被拒，眼中光芒微微凝滞，轉瞬又笑道：“幫主想得周全，那便遵幫主意旨辦吧。”
昀汐颔首，道：“這近侍選拔就到這吧。大家也回去休息，明日還有其他要事需要商議。”杜鵑兒追了幾步：“幫主……”昀汐卻仿佛沒有聽見杜鵑兒的聲音，隻是看了小葉子一眼，轉身走進内室。
小葉子看到杜鵑兒追上去，卻沒有得到回應，心中更是難受。她向杜鵑兒走過去，才走了兩步，手臂就被任青眉拽住。她回頭，看到任青眉的微笑。
“小葉子，還不跟着幫主去？”任青眉笑道，“你已是近侍了，做事要有分寸。若因小失大，顧此失彼，隻會得不償失。”她手臂一帶，就将小葉子推進了後堂，之後向周邊人閑話了幾句，就叫着楊一钊離開了。臨走前，楊一钊走向杜鵑兒，低聲道：“你先回離人閣，咱們商量商量，再作論處。”杜鵑兒卻怔怔的望向高岚，似乎完全沒有聽到楊一钊說的話。楊一钊還欲再說，無奈任青眉喚得急，隻好先行離去。薛炀叮囑薛悅幾句，也自離去。
高蘊蓉和高岚密談幾句，随即引着薛悅，到上淩煙書房去了。偌大的大堂，适才還熱鬧的緊，不想頃刻間人走得幹幹淨淨，隻剩下高岚和呆若木雞的杜鵑兒。這時，高岚吹了一聲口哨，悠閑的起身，從杜鵑兒擦身而過，嘲諷之情溢于言表。高岚走過的時候，說了幾句話，他的話音很低，杜鵑兒卻聽得清清楚楚：“被身邊人撬牆角，滋味兒怎麽樣？當年機關算盡背叛咱們，如今就别怪咱們有仇報仇。咱們的緣分，還沒斷幹淨呢。”他扔下一臉恐懼的杜鵑兒，哈哈大笑着揚長而去。
杜鵑兒猛的抽噎一聲，雙手捂住臉，轉身跑出了上淩煙。
昀汐走了許久，小葉子一直跟在昀汐身後，不知該說什麽，也什麽都不想說。一路上昀汐也并未說話。直到進了昀汐房間，昀汐屏退各類仆婢，才坐下，望着她笑道：“被遺棄的小貓。”
小葉子沒反應過來，一愣：“什麽？”
昀汐卻不以爲意，隻是溫柔微笑：“說你，怎麽像被遺棄的小貓一樣，一臉委屈。”
小葉子垂下眼簾，低聲道：“怪不得你那天絲毫不介意自己犯了幫主忌諱，原來你就是幫主。”
昀汐走到她身前，低下身去從側面凝視她的臉：“生氣了？”
忘不了杜鵑兒的神情，忘不了他是眉姐的丈夫，昀汐的這番互動對于小葉子來說，實在太親昵，太僭越，太違背她的原則。小葉子迅速後退一步，紅着臉道：“不敢。你是幫主，我是你的近侍，怎麽敢生氣。”
昀汐一笑，直起身來：“剛才你吹笛子，開頭我很喜歡，不過，後面就有點變味了。”
小葉子心中一跳，他怎麽什麽都能聽出來，可是她不願意承認，當下忙開脫道：“我亂吹的，沒什麽意思。”
昀汐笑了：“今後相處久了……咳咳……意思就有了。”他擡頭喚道，“菱绡。”
一個十三四歲的小丫頭笑着進來：“幫主有何吩咐？”她生得不算美貌，身段苗條，一雙眼睛透着無盡靈氣，似乎極爲聰慧豁達。
昀汐坐下，伸手揉了揉脖子，随意介紹道：“這是新晉的近侍常寶葉……不過她不太喜歡别人這麽叫她。叫她小葉子就好。她比你大一二歲，不過說到處理日常事務，你是她的前輩。該教的該說的，你也可以直言不諱。小葉子是個好學之人，必然也不會介意的。”他想了想，續道：“對了，你去收拾一下平意軒。那兒空着也挺久了，是該添點人氣了。好了，去吧，我要休息一會兒。今晚高堂主若是來見，就替我擋回去。”
菱绡一笑，清脆應道：“是。小葉子姐姐，請跟我來。”
小葉子跟着菱绡經過層層回廊，穿過玫瑰園，來到一處清涼幽靜的好所在。這是一間湘妃竹樓，樓高二層，面積雖然不大，設計卻精巧獨特，簡約大方，觀之頗有脫俗出塵之意。菱绡引着小葉子進門，微笑道：“以後咱們就住這了。别看這裏是竹樓，但竹芯之中特地填了磚石，是以冬暖夏涼，住着還是很舒服的。不過外表看起來不顯華貴，姐姐可不要嫌平淡。”
小葉子見她客氣，忙搖手笑道：“我怎麽會嫌棄，這比我以前的住所好不知道多少倍。”
菱绡眼中閃過一絲疑惑：“姐姐這話從何說起？曆代幫主親自點選的近侍，向來身家豐厚。唯獨……咳，我看是姐姐謙虛。”
小葉子搖搖頭：“我不是謙虛。我自幼被收養，父母都不知道是誰，後來養我之人也去世了，我也沒什麽親戚，天爲蓋地爲廬，在破窯爛瓦斷牆殘垣之中，粗粗混了十年。能有房子住，就已經很幸運了，更何況是這麽精美的住所。”
菱绡先是一怔，随即燦然一笑：“身家富貴是好，自在逍遙也是好。不過還是提醒姐姐一句，姐姐這個近侍來得太過容易，隻怕有許多人要記恨你。姐姐獨來獨往慣了，不過今時不同往日，到了這裏，還是多點心眼的好。今日經曆了不少事情，姐姐恐怕也累了。你先歇着，我去給幫主拿藥，稍後就來陪姐姐用晚餐，再跟你多說些日常的事。”
小葉子點點頭，将菱绡送出門外，目送菱绡遠去，方才進屋。她在屋中緩緩漫步，隻見屋裏陳設素雅，除了桌椅床凳是湘妃竹所作，其餘吃穿用度之器盡皆高雅雪白，一點不像仆婢之所，反倒顯得書卷氣十足。不知上淩煙的其他近侍，是否也住這樣的屋子？
(本章完)