14 舊都?巴特勒
就在賽維亞把簡報交給傳令兵的時候，風鈴和艾琳已經進入了巴特勒城。爲防止有人認出艾琳，兩人決定趁着夜色再去城裏，她們不想給阿卡依家族帶來不必要的麻煩，即使現在栽贓艾琳的消息還沒有傳到這裏，讓人看到的話總免不了流言蜚語。
黑暗中，風鈴和艾琳很輕松地就躲過了那些手持火把的巡邏衛兵，其實在城市中隻要不公開違法，衛兵還是不會主動搭理陌生人的。作爲帝國腹地的中心城市，巴特勒城的治安一直很好，同時作爲曾經的首都，這裏的居民主要是斯普萊特帝國的上層階級或貴族成員，很多官員也将此地作爲退休養老的好去處。這裏的人們生活富足，涵養極好，就連流浪漢到了這裏也會主動融入到生産勞動中，而摒棄了懶惰和僥幸。不知道是誰的提議，幾年前巴特勒城就拆除了外城牆，成爲了帝國少數幾座完全不設防禦的城市，同時也成爲一座包容天下的城市。
城市被一條河流分成南北兩部分，南部是商業區，北部是住宅區，城内外都有農田和養殖場，不遠處也有采礦場——所以，這還是一座富庶的城市。
阿卡依伯爵的住宅位于西北側外圍，是一座簡易的二層别墅，周圍也有其他貴族的住宅，相互挨得十分緊密。通往各家的街道平坦寬敞，好像幾百年前就是這個樣子了。住宅區中心是雄偉的巴特勒萬源大教堂，是萬源教在斯普萊特帝國最大的教堂，教區的主教也在這裏。
此時，阿卡依伯爵家剛剛結束晚宴，主人夫婦正在門口送别客人。阿卡依伯爵，一個正直堅毅的老将，年過半百卻精神矍铄，威風不減當年，時常身披戎裝，在訓練場上指導年輕的士兵如何拉弓射箭、舞劍弄盾——即使這些已不是他的職責了。伯爵斑白的頭發和額頭上的皺紋絲毫沒有影響他的氣場，他總是能成爲衆人當中的焦點，而他也非常喜歡别人稱贊他“寶刀未老”。
伯爵夫人身着簡樸的衣物，她和丈夫一樣，和藹可親、平易近人，不論見到什麽人都會用和善的笑容相迎，二人的行事方式充分凸顯了阿卡依家族被稱爲“平民貴族”的傳統。夫婦二人都身穿以紅色爲主的衣服，這也是阿卡依家族标志性的顔色，就如家族的家徽一樣——紅底白盾牌。
伯爵夫婦一一和客人道别，不遠處，走來一位身着黑色仆人服裝的女人，她向伯爵夫人行禮，并塞給她一張小紙條。伯爵夫人友善地回禮并打開紙條開始看，一絲陰雲浮上了她的面容，她立刻擡頭，卻已找不到那個仆人。伯爵沒有注意到夫人的表現，送走了最後一位客人，呼喚夫人一同回家。伯爵夫人很快就把紙條交給丈夫來看，伯爵在讀完上面的内容後，臉上的笑容也消失了，愁雲堆滿了他的臉。
阿卡依伯爵夫婦還是回到了家，隻過了很短的時間，家裏僅有的兩名仆人離開了房子——伯爵給了他們數目可觀的獎勵，還給他們放了假，可以在外面随意揮霍，但隻是暫時不能回到房子，他想清靜兩天。仆人們離開後，伯爵夫人打開了二層卧室的窗戶，探出頭來不住地向外張望，似乎在等待什麽人。
一陣輕微的敲擊聲從廚房窗戶處傳來，伯爵靈敏地注意到了，趕快去打開廚房窗戶。
“父親！”艾琳在窗外叫到，聲音壓得很低，扒住窗戶邊框準備爬進來。
“噓，進來再說。”伯爵輕聲地說，他用力将女兒扶了進來。
“哦，我的孩子，發生了什麽？……”伯爵夫人從二樓趕下來，連聲問道。
“母親！”艾琳抑制不住自己的情感，撲進了伯爵夫人懷裏，開始大哭起來。窗戶處，風鈴也在伯爵的幫助下進來了。伯爵用略帶詫異的目光看着風鈴，他理智地判斷出，這個女人沒有外表看起來那麽簡單。
“父親、母親，她是我的恩人，是她救了我！”艾琳擡起頭，急忙說道。
“女兒，你先别急，父母都在這裏，你先冷靜下來，再說發生了什麽……”伯爵夫人關切的說，“我可憐的女兒，到家了，你别擔心……”
“那個……請問您是？”伯爵冷靜地詢問風鈴，“畢竟我女兒說你救了她，還是希望您能夠自報一下身份，我們好……”
“我叫風鈴，伯爵。”風鈴行禮道。伯爵看到風鈴行禮，他似乎想起了什麽，也回了禮。
“來，女兒，和我們說說到底是怎麽回事？爲什麽還要特意把仆人都支走。”伯爵夫人見艾琳稍稍冷靜下來，邊給她擦淚邊詢問。
“紙條是我寫的，夫人，”風鈴接過話，“現在令愛的處境非常危險，如果有外人知道她回到這裏，将會對整個阿卡依家族不利，還望您諒解。”
艾琳對父母輕輕點頭，示意風鈴的話是可信的。
“說吧，孩子，到底發生了什麽事情。”阿卡依伯爵也坐到艾琳身旁，拉過女兒的手，慈祥地安撫道。
……
艾琳叙述了他們一行人結束完調查任務，安塞森圍城，瑞森公爵被刺殺，賽維亞會魔法并襲擊了自己，與風鈴一同逃亡的全過程。她時不時地流下淚水，但情緒相比之前已經平穩多了，在可親可敬值得信任的養父母身旁，艾琳終于感受到了呵護與溫暖。
風鈴在艾琳叙述時一直靠在窗戶邊上，小心地觀察外面的動靜，防止有人向屋内觀望。她沒有拉上窗簾，這樣做雖然保險，但家裏剛剛将仆人都打發走，再拉上窗簾明顯更容易引起懷疑。阿卡依伯爵也沒忘關注風鈴，對于陌生人的懷疑和警惕之心一直存在，但他也十分贊賞風鈴的行爲，出于軍人的直覺。
……
聽完艾琳的叙述，伯爵夫婦的神色十分凝重，陷入了沉思。伯爵夫人把女兒抱在懷裏，輕輕拍着，一言不發。
房間裏隻有艾琳輕輕啜泣的聲響。
“想不到他死了，”伯爵夫人打破甯靜，“瑞森回安塞森時路過這裏，還來過咱們家。沒想到這就……”
“證據。”伯爵接着說，“你們并沒有賽維亞謀害瑞森的證據，反而倒是你那一槍，開的不應該啊，讓賽維亞能反利用，這樣你們兩個的證詞都會沒有任何用處。”責備的語氣，讓艾琳低下了頭。
“但是，在當時的情況下，要換做我也會不知所措的。”伯爵安慰艾琳說，“最主要的，還是沒有證據。而且動機不明，賽維亞刺殺瑞森的動機是什麽？至少我想不出來。權力、陰謀、勾結外敵……哦不，他應該不會叛國，就算安塞森城被攻下，帝國也有足夠的實力掃平聯合王國，應該還是權力吧……”說完，伯爵搖了搖頭，他對目前的情況也是一籌莫展。艾琳也說不出賽維亞的動機，但已經停止了哭泣。風鈴很贊同伯爵所說的，她也注意到賽維亞絕非勾結外敵，否則敵人早就進攻了。
房間裏的油燈黯淡了，伯爵夫人換上了新的燈芯。
“時間不等人，趁現在還來得及，趕快休息一下。”風鈴開口了，言語十分嚴肅，“我猜測現在安塞森城的圍困應該解除了，賽維亞會把栽贓令愛的消息傳到全國各地，如果快的話，明天或後天，我們就能在城中聽到消息了。”
“爲什麽你能确定安塞森城那麽容易就解圍？我聽說敵軍數量至少有四五萬，城中守軍才七千人，能固守住就不錯了。”伯爵疑惑地說。
“請相信我，雖然我不了解賽維亞這個人，但他應該一直在隐藏自己的真實實力，而且他的執行力很強，令愛逃亡對他是不利的，所以他肯定會迅速打破圍城，将消息送到城外。”風鈴解釋道。
一絲恐怖的氣氛萦繞在房間裏，曾經那麽值得信任的賽維亞，突然變成了魔鬼。
“抱歉，我還是無法想明白……”伯爵把手放在額頭上，想要平複住自己内心的不安，“恕我冒昧，雖然艾琳說您救了她，但是我們怎麽能夠确認這不是另一個精心設計的陷阱呢？”
伯爵的話讓艾琳擡起頭，她想要爲風鈴辯解，卻欲言又止，因爲風鈴身上确實也有太多的謎團了。伯爵夫人不敢說話，她也不能确認眼前發生的事情到底還有沒有未知的變數，但她依然緊緊摟住艾琳，希望她不要再受傷害。
面對伯爵的懷疑和質問，風鈴沒有顯現出緊張，她從容地向伯爵行禮，說道：
“我用金子般的心，打造成盾牌守護你。”
話音剛落，阿卡依伯爵夫婦不約而同地瞪大眼睛，倒吸一口氣——