5　　探索建築

4月12日清晨，麥洛、可蘭、艾琳、夜雀還有十名衛隊士兵沿着石闆路出發了，每個人身上都攜帶了充足的食物和水，同時衛隊士兵還專門派人推着手推車，運載一些補給品，足夠隊伍用上五六天的。

石闆路不平坦，但也比沒有道路要好，手推車的車輪很容易陷入沙子當中，夜雀用麻繩分段捆綁在外圈上，勉強讓輪子不陷入沙地、不打滑。隊伍中的女性都得到了一件遮陽頭巾，保護臉部不被曬黑，即使這樣汗珠也止不住地從她們臉龐上滑下，熱氣蒸得她們喘不過來，大部分人都苦不堪言。

依然沒有風，火辣辣的太陽底下，灼熱席卷了每一寸沙地和石闆，隊伍中很多人都是初次涉足沙漠，充分地感受到了其中的可怕。無法判斷時間到底過了多久，因爲太陽總是直射着大地，沙子熱得燙人，隊伍被疲憊和饑渴折磨到了極限。

“我看，這石闆路可以煎雞蛋了。”夜雀抱怨道。

“哎，我曾經真的見過有人這麽做。”可蘭回應，“還是少說話，保存體力。”

隊伍緩慢地行進着，在艾倫船長的建議下，實行淡水限量配給，但在一些人手裏還是消耗很快。麥洛看看周圍，發現石闆路兩旁較遠的沙地上彌漫着薄薄的沙塵，想必一旦進入就會迷失其中。而這條石闆路以及周邊地域都不受沙塵侵蝕，顯然是有意布置的。他又想起了風鈴信中提到的那個“武器”，不由得好奇到底是什麽東西能造出如此神奇而又恐怖的沙塵。但炎熱不得不讓他停止思考，将精力全放在趕路上。

“是不是到正午了，讓大家休息吃飯吧。”麥洛擦了擦臉上的汗說，但這沒用，新的汗珠很快又滲了出來。

可蘭回頭看了看海岸的方向，營地、沙灘和大海都已被層層沙丘擋住，太陽高高懸在空中，她也不好判斷到底走了多遠距離、多少時間，隻覺得石闆路的前方無窮無盡。“哎，讓大家休息會兒吧。”

一聽到要休息，夜雀向着隊伍前面老遠的人喊道：“艾琳！回來了，休息一會兒！”

不知是在蒸汽船上一直躺着休息，還是初入沙漠感到興趣濃厚，她的精神非常充沛，甚至還洋溢到了體力上——她活力十足地沖在隊伍最前面，在相隔的石闆上又蹦又跳，給行進的隊伍鼓勵加油，爲了防熱索性連打底襪都脫掉了，露出長靴和裙擺間苗條美麗的白淨腿部，讓衛隊中的男性士兵不禁啧啧稱歎，讓女性士兵羨慕不已。這樣粗犷的着裝方式雖有失她曾經的貴族身份，但她一直期待的軍旅生活可比這更加粗魯。夜雀喊她時，她已經超出隊伍兩百多米了。

艾琳聽見叫喊聲，回過身來沖大家招招手，引得大家熱烈回應。不過她随後又攀上前面的一座小沙丘，根本沒有回來的意思。大家也不擔心她，開始架起簡易遮陽涼棚，準備休整……

“喂——”艾琳的聲音傳到隊伍這裏，她在前方的沙丘上使勁地招手，“前面……東西……來……”

“她在喊什麽？”有人問，艾琳的聲音并不清晰。

“看來她是發現了什麽。”又有人說。

麥洛見涼棚還未搭好，命令道：“繼續往前走一段，看看前面到底發現了什麽。”隊伍繼續開拔，沿着石闆路前進。艾琳在原地不動等待隊伍與她彙合，并向着前沙丘那一邊不住地眺望。

不一會兒，衆人也攀上了沙丘。“那邊！”艾琳指着遠方喊道，所有人都看到了——在石闆路延伸下去的茫茫沙漠中，有一個十分顯眼的小黑點兒！在太陽的照射下反射着黯淡的光。

“啊！應該是我們要找的地方！”夜雀說。

“看來是。好樣的！艾琳。”麥洛贊許地說，艾琳露出笑盈盈的愉悅表情。“那我們一鼓作氣，直接到那裏再休整？”麥洛向衆人喊道。

“呼！！！”衛隊士兵齊聲喊道。

“有點兒冒險，但應該沒事。”夜雀對可蘭說。

“士氣高漲是好事兒，”可蘭說，“隻要沒有敵人來襲，應該會很順利的。”

好在夜雀和可蘭的擔憂沒有成真，隊伍一路高歌猛進，沒有遇到任何阻礙。“黑點兒”也越來越近，越來越大，能清楚地看出是一座建築。

“奇怪，沒有石闆了。”推車的衛隊士兵忽然說道，因爲大家的注意力都在那個黑色建築上，沒有注意到腳下的石闆路已經到頭了。

“在這裏留個标志，回來好找到路。”麥洛把一個涼棚搭在石闆路結束的地方，作爲回來找到它的地标，隊伍也放心地繼續向黑色建築前進。不一會兒，便到達了這建築跟前，大家才發現，這是一座黑色石磚建築，四方形的房屋，棱角分明，一股嚴肅的氣息透露出來，仿佛建築本身就是莊嚴的化身。所有人都是呆呆地望着，被這突兀聳立于沙漠中的建築震撼了。

“那是門嗎？”衛隊士兵指着建築上的一個巨大矩形入口問道。

“看着更像窗戶，”麥洛說出了自己的想法，“四邊的窗框很明顯。”

“哎，這隻是整個建築的最頂端，”可蘭表示贊同，又踩了踩腳下松軟的沙子，“底下的部分應該被沙子掩埋了，這也是爲什麽石闆路提前到頭兒了——被埋上了。”

太陽不知不覺中已經偏西，大家的士氣和體力都已耗盡，一些人張羅着繼續吃午飯的事情，而實際上現在已經過了晚飯時間。

“我先進去看看，”夜雀往前一步走，“如果有什麽意外，我可以用變身魔法逃出來。”随後點了一支火把，從窗戶進去了。

其他人隻得邊吃東西邊等待着，時不時還有人去窗口望一望，但卻看不見夜雀的身影，也尋找不到火把的光亮。“往下走了吧，不知下面有多少層。”大家猜測着。由于一直沒有見到夜雀回來，有的人開始焦躁不安，認爲這建築中有玄機。不過麥洛認爲現在着急還爲時過早，他對夜雀的實力還是非常信任的。

太陽快要落山，餘晖即将散去，溫度沒有太多下降，卻由于太陽不再直射給人們一種涼爽的感覺。當微弱的光芒輕舔着西面地平線那一刻，建築裏傳來聲響，随後是蒙眬的火光。察覺到動靜的衛隊士兵急忙把頭伸進去看——夜雀已經出現在窗口前。

“我回來了！”她随後看到來接應她的衛隊士兵臉上露出緊張過後的放松神情時，又趕忙說：“放心，我沒事的，下面沒有什麽危險。”麥洛和艾琳看到她回來也很高興，遞上食物和水，可蘭不急于詢問建築下面的情況，也是示意她先補充體力，稍事休息。

夜幕降臨，士兵們點起營火，在建築前席地而坐。夜雀已經吃飽喝足，開始和衆人說下面的情況：“裏面很大，露在上面的部分是最頂層，我數了一共有六層，都是密閉的，沒有光，下去的話要準備好足夠數量的火把。開始下去每層隻有一個房間，到了一二層——從下往上數，兩層有很多的房間，看來這個突出來的部分是個塔樓。房間裏基本都是空蕩蕩的，隻有幾個房間裏有些東西，我們下去後再具體看。一層有一個房間是鎖住的，我嘗試各種辦法都進不去。”

“等下，你說的一層有玄關嗎？”可蘭問。

“有，還有個金屬門，但打不開，肯定被外面的沙子堵上了。”

“哎，你們說會不會有地下室？”可蘭又追問大家，引得衆人一陣猜想，不管哪種回答，都提到了那個鎖住的房間。“需要親自下去看看。”可蘭總結道。

衆人又休息了一陣，開始準備到建築中探索的用具——火把、油燈、木柴……所有能用來照明的工具都拿了出來。麥洛和夜雀分配了一下人手，可蘭、麥洛、夜雀和艾琳以及四名衛隊士兵先下去探索，其他人先留守在最上層，等先行隊伍下去後，塔樓的各層要從上面下來一個人駐守，好接應和傳遞信息。

“好，事不宜遲，我們這就下去吧！”麥洛給大家鼓勁兒說，他時刻記得艾倫船長給出的時間限制：十天。一個白天已經用來趕路了，還要算上回程的時間，他們能在這裏探索的時間隻剩下不到九天了。

下去的過程十分順利，經過的每一間房都點好了火把，照亮了房間的四壁。衆人小心謹慎地搜索着，生怕從黑暗中突然鑽出什麽，或者由于大意錯過某個價值連城的寶物。終于，可蘭和夜雀率先來到了第二層（從下往上數）。

“從這裏開始，就能看到走廊和同一層的其它房間了。”夜雀說。可蘭點點頭，開始逐個搜索每一個房間。麥洛緊跟在可蘭和夜雀後面，他身後是艾琳，少女掩蓋不住對這座建築内部的好奇，不住地環顧四周，不錯過每一個角落。房間的門框上都沒有門闆，想必是木質門闆在長年累月的時間裏被徹底腐蝕光了，也讓一行人的探索更加便利。在他們探索的第一個房間裏，就看到了一個人形大小的矩形石堆。

“那是？”一個聲音問道。

“是石冢，”可蘭回答，“請勿靠近，不要打擾逝者。”然後她向石堆方向鞠了一躬，表達歉意和尊重。艾琳也合十雙手，以萬源教的禮儀向逝者緻意。

“牆上那些……是字嗎？”麥洛突然開口問道，一行人的目光移到牆面，發現确實刻着字，但由于牆壁整體是黑色的，這些字在火把的照射下不容易發現。

“我看不懂這些字。”艾琳艱難地分辨這些文字，卻皺着眉頭說。

“我也看不懂。”麥洛緊跟着說。

夜雀眼睛一閃，說：“這是《薩克努塞姆文稿》中的古文字，我能讀出來……”周圍的人将目光投向她，希望從她那裏獲得這些文字的意思，“……不過後面的不太明白，前面的内容是‘優秀的人會勝利’……”說着，她看向可蘭，出于尊重，更是想要請教。

可蘭明白夜雀的意思，凝視着牆上的文字，想了想說：“優勝劣汰。”沒有驚呼，所有人面面相觑，因爲這句話刻在這裏顯然有它的意義，但對于當前的到訪者有些不明所以。

“先探索下一個房間吧。”可蘭舉着火把退出房間。在緊鄰的房間中，也沒有特别值得留意的東西，不過有了之前的經驗，一行人也在牆上發現了文字，也是用《文稿》中的古字所寫。

“物競天擇……”可蘭解讀出結果，但這個詞彙讓衆人更加糊塗。沒有過多停留，可蘭帶人來到了二層最裏面的房間，進門前夜雀開口了。

“可蘭，這裏就應該是那個‘武器’所在的房間。”聽到夜雀的話，可蘭、麥洛、艾琳都瞪大了眼睛。

那個能創造出沙塵和黑影的“武器”，終于要揭開它的神秘面紗，展現在人們面前。