15 又要避風頭？
帕瑞特?謝瓦利埃出現在前方小船上的消息很快傳遍了整艘蒸汽船，尤其是衛隊的士兵們都聚到船首來看他們在風行鎮的同伴，朝他揮手。隻見帕瑞特站在小船（木筏？）上，同樣向着船上的人揮手緻意。在水手的協助下帕瑞特登上蒸汽船，除了他随身攜帶的武器——一把大錘子，他還背着一個大包袱，裏面裝滿了東西。
衛隊士兵急忙把他圍住，争相提問：“嘿帕瑞特隊長，你怎麽在這小船裏？”“遇到海難了嗎？”“怎麽？風行鎮出事了嗎？”“你那包袱裏是什麽好東西？”……問題如雨點般落向帕瑞特，但他明顯并不因此而措手不及，用他特有的笑容回應大家：“诶呀呀，我隻有兩隻耳朵，問題一個個地問比較好吧，哈哈哈哈……”他的反應其實已經回應答了那些擔心風行鎮是否出事的人，要是真出什麽事他絕對不會這麽輕松。
艾倫船長和可蘭仍在舵盤處，看着衛隊的人們在船首圍着帕瑞特。可蘭一臉無奈，甚至腦門冒汗——在風行鎮時，帕瑞特一直在執着地表達着追求的意願，幾封暧昧的信件、幾次熱情的邀請，都被可蘭禮貌地回絕了，即使如此帕瑞特也仍然樂觀面對沒有放棄，一有時間就努力接近、不厭其煩，但他真誠的态度倒是不讓人厭惡，甚至顯得有些老實忠厚……呃，不如說幼稚吧。慢慢地就變成了：可蘭每次都耐心地禮貌拒絕，但一段時間後帕瑞特又會元氣滿滿地來找她。
“認識的人？”艾倫船長問可蘭。
“哎，麥洛的好友，在風行鎮擔任護衛，有時候出去做保镖。”
“我聽他的聲音有些耳熟……身型也好像在哪兒見過……”
可蘭回想了一下半年多前在巨龍之海，艾倫船長營救珍珠号上麥洛一行人的情景，雖然艾倫和帕瑞特都在場，但兩人應該沒有交流。可蘭剛想說什麽，艾倫船長卻先說：“我得去确認一下。”
被圍住的帕瑞特還在一一解答問題，他的餘光已注意到艾倫船長正在接近，然後他又發現一個熟悉的身影走上甲闆：麥洛。
“啊——我的好兄弟——”帕瑞特高聲沖出人群，拎着大包袱走向麥洛，然後緊緊擁抱他，好似多年未見的好友……這讓後者受到很大驚吓。
“嘿，讓他倆叙舊去吧。”“至于那麽熱情嗎，頂多半年沒見到吧……”“連三個月都不到，這兩個人。”“别忘了帕瑞特是從奧貝來的……”最後一句話仿佛刺激到了衆人的神經，每個人臉上都顯出尴尬的神情，然後忍俊不禁地笑了起來。走到半途的艾倫船長見自己也插不上話就返回舵盤的位置。
“确認了嗎？”可蘭有些關心地問。
“應該是見過，依稀記得是在德拉貢的時候，很早以前……而且不是什麽好的回憶。”船長皺着眉頭說，顯然想起了一些難過的事情。
可蘭在思索艾倫船長的話，望着帕瑞特摟着麥洛下到船艙裏。“他真的是奧貝帝國的人？”可蘭心裏問道。
“你怎麽坐小船來了？這包裏都是什麽？還有風行鎮怎麽樣了？”來到艙房裏，麥洛的問題和衛隊成員并無不同。
帕瑞特随手找了把椅子坐下，大口喘着氣，顯然經曆了長時間的體力消耗，表情也比剛上船時嚴肅了一些：“你别擔心風行鎮，那裏都挺好。隻不過……”
“隻不過？”
“帝國派軍隊接管了那裏。”帕瑞特說着，臉上掠過一片陰雲。
“帝國？斯普萊特？”麥洛還是要确認一下，他十分緊張，擔憂風行鎮的狀況。
“沒錯，你的老冤家斯普萊特。不過你别緊張，他們隻是進駐而已，城鎮内外的什麽人都可以自由出入，李子爵仍然是領主，生意照做。但你和阿卡依小姐是通緝犯，回去肯定會被逮捕，李子爵就讓我來和你們彙合，免得你們自投羅網。”
聽了帕瑞特的叙述，麥洛不再爲風行鎮擔憂，緊張的情緒稍微放松下來，“什麽時候的事？”他接着問。
“十天前帝國軍進入的風行鎮，我還以爲他們會找皮特?阿卡依的麻煩，結果他們也沒在意蒸汽船的事情，隻是讓他早點回領地就行。至于帝國軍隊到底有什麽目的，李子爵也沒有弄清楚，總之他就讓我帶着你們的東西坐小船來找你們了。呶，這包袱裏有你和阿卡依小姐的劍齒虎皮衣，還有其它的生活用品，金币一千枚……嗯，足夠用了。哦對，這個——”他從包袱裏抽出一個長棍形的布包，“這是雪犬從一個德拉貢商人那裏買的新式火槍，聽他說能幫助小姑娘治好暈船的病。”
“謝謝你，好兄弟，”麥洛感激地說，“聽說你坐小船來的，一路上辛苦了。”
“唉，這算什麽，”帕瑞特揮了一下手笑着說，“我隻是掌着小船在這條航線上等着你們經過，好幾艘路過的船都以爲我經曆了海難呢，哈哈哈哈……”他這麽說着，但任誰都明白，在海上漂泊的小船、日曬雨淋的滋味、漫長孤寂的等待……這可不是一般人能經曆的考驗。“你趕快去找船長說說風行鎮的事情吧，要不要中途改變航向什麽的……”
“你有什麽好的建議？我們回不了風行鎮還能去哪裏？”
“要我說啊，”帕瑞特用手摸摸下巴，“從這裏可以先向東走走，在奧貝的海岸登陸，躲個地方避避風頭。要不然西面是斯普萊特、北面是風行鎮，南面的陸地又太遠了……我隻能想到這個，你問問船長有什麽好的點子。”
“好，咱們一起去。”麥洛起身推門，但帕瑞特絲毫未動。
“你一個人去吧，我太累了，借你的床先躺上半天。”帕瑞特不脫髒兮兮的衣服，直接躺倒在麥洛的床上。
“你不去見見船長嗎？”麥洛話音剛落，就聽到了帕瑞特隆隆的鼾聲，“唉，算了。”他帶上門出去了。床上的帕瑞特眯縫着眼，看了一眼艙房門口，确認麥洛離開後，翻了個身，真正進入了睡眠。
……
已是午飯時間，麥洛、艾倫船長以及可蘭在飯廳說了說風行鎮發生的事情。聽說帝國軍進駐風行鎮，艾倫船長和可蘭一點兒也不覺得意外，“畢竟風行鎮剛剛經曆了‘沙靈危機’，斯普萊特帝國必須去了解情況，籠絡一下城鎮和其它領地的民心，免得落下個對封地或盟友不管不顧的把柄。”可蘭說，艾倫船長和麥洛點頭表示同意。
“不用擔心，麥洛，”船長邊說邊拿出航海圖，“你看，咱們現在就在這裏，東面就是奧貝帝國的西海岸，”麥洛看着船長手指的地方右面畫着一條斜斜的海岸線，這塊陸地就是奧貝帝國，“我讓船的航向往東偏一些，很快就會靠近海岸。那裏沒什麽大城市，有幾個小漁村，你們就先住下，等着帝國軍離開風行鎮後再回去。”
“又要避風頭了。”麥洛苦笑着說。
“充滿挑戰的人生才更有樂趣。”可蘭意味深長的話語不知是安慰還是鼓勵，但确實準确地說明了麥洛近幾年的狀況——麻煩不斷。可蘭轉向艾倫船長，兩人開始交流關于返回科梅特公國的事情。麥洛漫不經心地旁聽着，眼睛落在船長的航海圖上。
“奧貝帝國……從來沒去過的。”麥洛心裏想着，注視着奧貝帝國的版圖，突然他注意到在奧貝帝國的東海岸處，有一小塊延伸出來的三角形半島，文字注釋是“科梅特公國”。“好小的國家。”麥洛心想，出神地看着科梅特的版圖。
“那就是我的祖國。”可蘭溫柔的聲音響起，其中還夾雜着一絲眷戀，讓麥洛醒過神來，“比起三大帝國，科梅特隻能算是彈丸之地，但她卻養育了很多影響世界的優秀人才，我們都以自己的祖國爲傲。”說着，可蘭臉上浮現出恬靜的笑容。
“那裏是個好地方，”船長接着說，“群山之國，離天空最近的地方，我第一次去的時候就愛上了那裏，麥洛你要不要去親眼看看？”
“您這麽一說，我也真想去。”麥洛回應。
“那你們就一起去吧，可蘭不也是要回去的嗎？再帶上艾琳……”一個聲音從旁邊的飯桌處傳來，三人循聲望去，是夜雀，她從剛才就邊喝酒邊旁聽三人的談話，此時她已有幾分醉意。
夜雀的話引得三人面面相觑，然後是會心的相視微笑。之前的計劃是分頭行動——可蘭回科梅特再出到半途島，麥洛則從風行鎮出發。而現在，風行鎮回不去了，幾個人就可以一同前往科梅特，反正目的地是一樣的。三人恍然大悟。
船長一拍桌子，滿意地說：“那就好辦了，先把麥洛撂在奧貝的漁村，我回去歸還蒸汽船，再載着可蘭去找……”
“不用，”可蘭打斷船長的話，“我也在漁村下船，走陸路回去也是可以的。麥洛一會兒和小艾琳商量一下，問問她要不要去。”
“嗯，對！從陸地上過去能省不少事。”船長使勁地點頭說。
“會不會比坐船用的時間晚一些？”麥洛怕耽誤可蘭的行程。
“大概三五天而已，沒有大礙。即使是群星詛咒那樣的世界末日，也不會非要趕着這幾天的時間。”可蘭微笑着說，似乎對自己調整的計劃也很滿意。
“謝謝夜雀的建議。”麥洛轉向一旁說，發現夜雀已經醉倒在桌子上了。