20 未來技術與……舞台劇？
德萊槍炮工坊中有個小型射擊場，在經過艾琳同意後，老闆德萊架好槍、瞄準、射擊。
“啪！”
槍口冒出青煙，子彈正中靶心。“啊——全身都麻了，内心好舒暢。好槍，好槍！斯普萊特的技術太可怕了，能打造出這麽好的槍。”說着，他用雙手把槍還給艾琳。“我知道這一顆子彈價格不菲，這樣，我店裏的商品，您可以任意選一樣，我給您免單。”艾琳眨眨眼睛，也許同爲愛槍之人，她非常理解德萊此時的心情——拒絕這份好意是會讓對方失望的，她隻在貨架上拿了一瓶槍油，向老闆莞爾一笑，就當是感謝了。
“我真沒有想到有生之年能看到火槍發展到如此地步，”德萊老闆倚靠着櫃台說，示意麥洛和艾琳坐在旁邊的座位上，“想當初火繩槍發展到燧發槍，用了整整二百多年，二百年啊！而現在呢？德拉貢還在把燧發槍槍口改成六角形的時候，斯普萊特都能夠批量生産這種劃時代的東西了，這簡直就是奇迹一般。”
“也許是斯普萊特的工匠湊巧發明出來的呢？”麥洛說。
“有可能，但德拉貢和奧貝也都有能工巧匠，他們卻隻能在已有的火槍基礎上進行改良，而斯普萊特的人卻是在颠覆原有的理念，完全開發出與之前完全不同的東西。就憑這一點，斯普萊特已經遠遠地将奧貝和德拉貢甩在後面。”
艾琳下意識看着手中的栓動步槍，她不止一次贊歎其中的精妙之處，聽到德萊的話，她也感同身受。
德萊歎了口氣：“我一直爲奧貝帝國開發各種武器，也算小有所成，但看到這把槍後，我敢說：在技術上，我再耗費一百年也做不出來這個。”
“您有些誇大了。”艾琳苦笑着說。
“不，我不是瞎說，”德萊反駁，“不光是火槍，斯普萊特還制造出了鐵甲的蒸汽船。不久前在巨龍之海就發生了一艘蒸汽船擊沉三艘德拉貢戰艦的事情，我的一位朋友在珍珠号上擔任船長，他正好看到了戰鬥過程……”麥洛和艾琳相互看了一眼，深感命運的微妙，“可怕的斯普萊特，他們的技術可以說是來自未來的技術啊……”德萊不停地感歎斯普萊特的技術多麽超前，直到新的顧客進入店鋪，他才恭敬地送别艾琳和麥洛——還有那把栓動步槍。
“古怪的人。”艾琳打趣道，“不過我能理解熱愛一樣事物的心情。”
“這就叫癡迷吧。”麥洛正經地說，雖然接觸時間不長，但他對德萊老闆挺有好感。在剛才的短暫交流中，麥洛最終還是在萊德的眼中看到了一種熟悉的情感——絕望。面對絕對力量，那種絕望是藏不住的，麥洛也在不久前親自體驗過這種絕望。
“找個地方吃飯吧，我有點兒餓了。”艾琳環顧四周說。
麥洛吃的不多，艾琳還是以素食爲主，兩人沒挑剔随便找個餐館吃了。
“六角形槍管是先進還是落後？”麥洛看了看那把“新式”步槍槍口說，從工坊出來後，改由他背着這把槍。
“比普通的火繩槍和燧發槍要好得多，因爲精度和射程都提高了。”艾琳又指了指栓動步槍，“但和這把槍的螺旋膛線沒法比，可以說還算比較先進吧。”
“所以就如老闆說的，斯普萊特擁有了未來技術？因爲它比其它國家提早制造出了更先進的武器？”
“嗯，可以這麽說。老闆說子彈上有批号，就證明已經實現量産，而德拉貢的新式步槍即使量産也在技術上比不過的——尤其是子彈裝填速度。”
麥洛用手撐住下巴，思索片刻，喃喃地說：“難道斯普萊特在爲什麽事情做着準備？”
“你自言自語什麽呢？”
“我在想，斯普萊特帝國會不會用這些超越時代的技術策劃什麽大動作，比方說咱們看到的蒸汽船，還有這把槍……”
“大動作嗎？”艾琳也擡起眼望向天花闆，“也許真的有可能呢，我以前聽父親說斯普萊特正在秘密謀劃着什麽。”
“秘密謀劃？這可是個重磅消息！具體有什麽？”
“不知道，我一直認爲父親是在說笑，現在想的話确實有點兒說得通。”
秘密謀劃？來自未來的技術？麥洛心裏也覺得可笑，但也不是沒有可能。他又想到在絕境沙漠中碰到的那個控制沙靈的“裝置”，就連學識淵博的可蘭也完全沒有頭緒，甚至不敢去觸碰。那難道也是來自未來的魔法嗎？和斯普萊特有關系嗎？
“不過，也有可能是來自别的星星，因爲是群星詛咒嘛，有些星星有可能擁有先進的技術，不小心流落到咱們這裏。”艾琳突然說。
“這種可能啊……”麥洛本來想諷刺一下艾琳天馬行空的想象力，但轉念一想也确實有理，“還真是這樣，也許巨靈的出現讓斯普萊特意外獲得了一些技術……”
艾琳笑了笑，站起身來——她想結束這個話題。麥洛明白，也不再說下去。“那裏有個教堂，”艾琳說，“我想去祈禱。”
艾琳祈禱的時候，麥洛守候在教堂門口，他四處張望着。街上的行人有所減少，一些店鋪門口有一些庫洛人奴隸在主人的鞭打下搬運貨物，棕黑色的皮膚是最好的識别标志，他們身材消瘦，有的隻剩下皮包骨頭，即使如此也要繼續做苦工。在等級森嚴的奧貝帝國中，庫洛人處于最底層，他們的悲苦命運可想而知。即使同情庫洛人，麥洛對此也無能爲力，隻是一瞬間，他回想了幾個熟識的庫洛人：夜雀、雪犬、圖姆城的戰友……還有一個擁有湛藍色瞳孔的人……
“兄弟，發什麽呆呢？”帕瑞特的聲音讓麥洛回過神來。
“哦哦，我沒事。诶，你怎麽在這裏？可蘭呢？”對于帕瑞特的突然出現，麥洛很是疑惑。
“可蘭去圖書館了，我覺着我這粗人去那裏會打擾人家，就順便去買舞台劇的票了，呶，就在那邊。”他指着教堂不遠處一個圓頂建築，“不過她說不想看這部劇，我隻好來重新買票了。”
“不想看？可蘭？”麥洛有些詫異，很難想象一向随和的可蘭會說出“不想”這樣的字眼兒，“給我看看票，你不會挑了什麽奇怪的劇目吧？”麥洛拿過票後，看到上面寫的劇名是《樹梢上的女孩兒》，“什麽意思？這女孩兒會飛？”麥洛當然在開玩笑。
“看簡介說是講愛情的。”帕瑞特沒理會麥洛的笑話，“這樣吧，這兩張票正好給你，你帶着阿卡依小姐去看，免得浪費。”
“也好，謝了兄弟。”麥洛接過入場券，帕瑞特就趕忙去買票了。“《樹梢上的女孩兒》……時間是晚鍾過後……”麥洛端詳着手上的入場券。不一會兒，艾琳出來了，麥洛把入場券給她看，也說了帕瑞特的事情。
“《樹梢上的女孩兒》，她會飛嗎？”艾琳假裝無知地問。
之後的行程和之前沒區别，兩人這裏看看那裏逛逛，縱使很多商販像蒼蠅一樣往他們身上撞，争着兜售特産，但他們還是什麽也沒有買。
“奧貝人真熱情。”艾琳笑着說。
“簡直是狂熱。”麥洛補充道，“咦？你看——”
艾琳順着麥洛所指的方向看去，發現可蘭正坐在一家露天酒館裏獨酌。兩人過去打招呼，走近才發現這是“酒館一條街”。可蘭也熱情地邀兩人坐下：“你們兩個也要來一杯嗎？”
“可蘭經常喝酒嗎？”艾琳看着可蘭面前的酒杯問。
“哎，不過現在有節制了，以前我可是喝得很厲害呢，用我丈夫的話說，那叫做‘酗酒’。”
麥洛饒有興緻地問：“原來你也曾經這麽豪爽灑脫，那爲什麽後來要控制呢？”
“因爲有一次喝得酩酊大醉，把我丈夫辛苦寫的研究材料弄髒了，後來他花了半年時間才重新寫完，我感到很愧疚，所以就約束自己不要喝那麽多。”
艾琳“噗嗤”笑了：“可蘭喝醉的樣子，有些不敢想呢。”
“品酒、馬術和閱讀，是科梅特公國上流社會必須要學會的，我從小接受的就是這種教育。”
“難怪可蘭那麽喜愛名馬。哦，對了……”麥洛想和可蘭說一下對斯普萊特帝國擁有先進技術的看法，但就在這時，教堂的鍾聲響了。
“這是下午鍾，抱歉要失陪一下，我要去一趟亞曆士學院拜會一位朋友，”可蘭聽到鍾聲後說，“晚上要和帕瑞特一起去看舞台劇，是我承諾過的。”
“看哪部劇呢？”艾琳好奇。
“《孿生姐妹》，聽說是一部喜劇，不過相較而言我更喜歡愛情主題的。啊，如果兩位朋友還沒去過亞曆士圖書館也不用擔心，那裏是全天開放的，就是晚上看書光線不足。”
“有你在，我們根本不需要圖書館。”麥洛開玩笑說。可蘭收拾了一下桌面，和兩人告别。
“好奇怪啊，可蘭明明喜歡愛情主題，卻拒絕看這部《樹梢上的女孩》。”可蘭走後，艾琳不解地說。
麥洛也覺得奇怪：“咱們去看看就知道了，說不定是帕瑞特記錯了。”
兩人又坐了一會兒，然後沿着“酒館一條街”走下去，親眼看到了門外豎着彩色旗幟的，隻給同性伴侶服務的酒館，兩人不敢多看，立刻離開了。
晚飯過後，教堂的鍾聲響起——晚鍾敲響了。麥洛和艾琳準時進入了圓頂劇場，隻覺這裏比想象中更加寬敞，階梯型觀衆席半包圍着舞台，數十盞油燈點亮了舞台。應該是劇中的布景，舞台上有一個巨大的道具樹，上方挂着星星形狀的燈籠。觀衆很多，座無虛席。
報幕人優雅地走上舞台，用抑揚頓挫的聲音歡迎到場的各位觀衆，随後報上了劇名：《樹梢上的女孩兒》。
舞台慢慢變暗，星星狀的燈籠發出微弱的亮光，舞台後方的幕布傳出悠揚的音樂——好戲開幕了。
……