夏琰這日将一切文定終定，由淩厲先行帶拜帖去青龍谷。
說起來定下拜訪之日也有點曲折。他在冬月初的時候探訪過淩厲，依照早先約定，想與他細商前往青龍谷的計劃。淩厲于何日啓程一事上并無強求，隻叫他萬事俱備，随時知會即可，夏琰心中松快，想拓跋孤、單疾泉都是淩厲之摯友，先投之以拜帖，淩厲再帶着自己前往，而且還會帶上韓姑娘，縱然青龍教與自己有甚過節，看在他們兩人的面子上，定也不能如何。冬月漸深，無意的七七過了，他也總算得着了一封刺刺的回信，信裏切切确透出些思念，如舊日的一切重又萌出新芽。他有八分的把握，隻要自己暫時忘記單疾泉曾做過什麽，稍許放低些姿态，将上一次帶走刺刺時欠下的那些禮數都還上，光明正大地請淩厲以師長的身份向刺刺的父母提親，他與她還是能與以前一樣——甚至比以前更名正言順。
他沒想到朱雀會反對。
他沒想到朱雀一聽聞自己要與淩厲同去青龍谷，竟便這般厲顔反對。
朱雀說的——或也有道理。“淩厲替你去提親？你是不是忘了，誰才是你的師父？”
夏琰無言以對。他實至名歸的師父當然是朱雀，可——朱雀與青龍教素有過節。他心中深知——倘将提親之人從淩厲換成了朱雀，八分的把握大概連五分都不剩。他也不覺得朱雀會有興趣給自己的這點俗事出面——要朱雀放下身段去向單疾泉求親？絕無可能。
他還真忘了——朱雀即便再無興趣，終究是個獨占之心極重之人。旁的事情他或無心參與，可提親——唯至親長輩方有資格爲之，這個位置，他絕不肯輕易讓給淩厲，總要弄出點事來才肯罷休。
“我也是想……”夏琰半是告罪半是辯解，“想依依如今要緊，師父平日裏内城不少事都推了，沒道理我這要離京的事情，卻來麻煩師父你……此去總也要那麽幾日，隻怕師父放心不下這裏。”
朱雀不回答。他隻用一雙深透的眼看住他。夏琰這點尋借口的伎倆在他面前哪有什麽反駁的價值，他也根本不覺淩厲最多一個“半師”的身份能與自己争什麽短長，全不屑多費唇舌。
夏琰到底心虛，“那師父的意思呢？”
“你将淩厲回絕了。我陪你去。”朱雀一字一字，說得清楚。
“……師父陪我去青龍谷？”夏琰有點猶豫。“可是……”
“我本就要去一趟徽州，不多這一事。”朱雀不與他争辯的餘地，“我們臘月初一出發，你便按這個日子知會平兒吧。”
夏琰猛想起來，朱雀每年這個時候都要去青龍谷外祭白霜。他雖心中有些不情願，但也知朱雀如此決定，再不是自己能左右，況父母無法出面的情形之下，師父确是最名正言順的長輩。
如此一想他也平靜下來。淩厲那頭，他雖難以啓口終還是不得不前往告知。他深知此事本由淩厲提起，自己也一直尋他商量細節，末了卻忽然不請他出面，顯然極爲失當。淩厲初聽有些驚訝，卻也沒說什麽，倒是韓姑娘在一旁聽見，便笑道：“是神君的意思吧？倒也真像他的爲人。沒關系，左右淩大哥也是要送我過去的，既然如此，我們先走一步，去青龍谷同我哥哥、同單大哥都說幾句好話，公子到時隻管同神君來就是了，我定叫他們答應，不爲難你。”
夏琰大喜道：“如此——實多謝韓姑娘。”
韓姑娘道：“哪裏的話，我這也是爲了青龍教着想。若這趟真能周全了禮數，與刺刺姑娘将親事定了，也不失爲青龍教與公子你化解舊怨的機會。也沒天大的事兒，原也不是有惡意，有什麽說不開的呢？就放落這顆心便是。”
夏琰再謝過了她，如此這般，心重新定下了許多，回禀了朱雀，知會了程平，真真正正地盼着臘月了。也便是今日聽聞東水盟主消息，事關夏家莊，還是覺得該在走之前交代幾句，傍晚時分，便往外城一醉閣又去了一趟，哪料卻得知了第三件事。
第三件事——不單單是八千兩買夏琛性命之人露出端倪，而是沈鳳鳴從此人口中得着的另一個消息。
“你說——臘月初三？”夏琰神情聳動，“在建康？”
沈鳳鳴很嚴肅地點着頭。“他就是想我趁着這次機會再拿君超的性命，隻因他認定君超一旦離開京城前往建康，要得手就易如反掌。”
夏琰默然不語，良久，方開口，從頭與沈鳳鳴理着此事頭緒。“是孫家二公子孫覺向你買君超的性命，爲的是衛家四小姐衛楹。”
沈鳳鳴了然他的心思。“沒錯，臨安首富孫複的第二個孫子，爲的是‘無雙衛’當家衛矗的第四個女兒。”他一面說，一面也覺今日仿佛過了場戲文。
“好得很，兩家都在這了。”夏琰冷笑着。“我不信孫覺此舉與東水盟沒有關聯。”
“我倒覺得他的話未必不真——适才他走之後，我找人打聽了下，孫二少爺從小得長輩之寵，自來想要什麽有什麽，丁點兒不順心的都沒遇過，銀錢就更不缺了——這件事雖聽來荒唐，可他未必做不出來。”
夏琰搖頭：“八千兩，自家錢莊的票子，就這麽拿了出來，孫家不可能一點不知情。孫複再寵他，若真這麽糊塗，這麽大家業哪來？”
“你的意思是孫家的人指使他——至少是慫恿、縱容他——去殺君超？”
夏琰點頭。“這位二少爺看來是個好棋子，稍加誘騙，他便真付諸了行動。後來我放言要保夏家莊，他可能是怕了，一直沒敢露面，而現在——一定有什麽原因令得他又受了鼓舞，敢再出頭了——正好是東水盟主在臨安召集過武林之會，若說沒關系，也未免太巧。”
沈鳳鳴聽到這裏很是哼哼唧唧應了兩聲。夏琰不免側目，“你覺得不是？”
“沒有，我就是在想——”沈鳳鳴哂笑，“我同你在旁人眼裏到底是有多不和——才讓孫覺——背後的人——這麽理直氣壯地覺得能說動我？”
夏琰有意露出深思的表情，“說的也是，雖然露了面，卻也不是來找我的，是來找你……看來不是一個人覺得你對我不滿。”一頓，“所以你幹脆就應下了他，承認了。”
“我那是将計就計，省得打草驚蛇。”沈鳳鳴摸了兩下鼻子，“本來我是想套他幾句話，末了再尋借口推掉這事，誰知道他就說了這事——說是東水盟主此番在臨安集會隻是‘小聚’，臘月初三，他更要在建康召集一次更大的‘江南正道武林大會’，是‘大聚’，顧名思義，當然是要将整個江南武林有點頭面的都邀了去。臨安城裏幾大世家都已收到邀帖。孫覺的意思，夏家莊這次‘小聚’沒參加，定已知道失了先機，‘大聚’決不肯再缺席，建康這一趟，君超一定會去——他覺得那是我下手的好時機。我呢，雖未必肯定此事背後有人指使，可君超若真去了，怎麽看都是羊入虎口，若真似你所說，東水盟要對付他，到了人家地頭上，不是任人宰割了？就算我不應孫覺，我猜——你也會叫我跟去建康。”
夏琰眉頭緊鎖，“這事我消自己去。否則君超若有什麽三長兩短，我跟……跟他爹娘……難以交代。”
沈鳳鳴“哈哈”笑了兩聲，“你自己去？若我沒記錯，你臘月初要去青龍谷了吧？可想清楚了——君超我還能替你照看照看，可若你執意要親去，刺刺那邊我可替不了你。”
夏琰默不作聲。
“不過也不是沒有轉機。”沈鳳鳴面色又詭秘秘的，“一是，青龍教同在江南，想必也要受這武林大會之邀；二是，就算拓跋孤看不上東水盟的大會，君超此行亦一定會求助于他——我方才去過一趟夏家莊，君超接到了邀帖，利害他都知道，也曉得此行危險，可——這回再不去，怕是夏家莊在東水盟當真再無一席之地，刀山火海也得去。我便與他說——他既有那個表哥，這等當口，爲何不拉這尊大佛來助勢？你看，拓跋孤有事外出，這麽一來，你去青龍谷的事情，不也能緩一緩了？”
夏琰還是默不作聲，半晌方道：“我這事牽扯甚多。無論拓跋孤在不在青龍谷，這一次是朱雀與我同往，怕是他怎樣都不肯誤了白霜的忌期。況淩大俠已經帶着我的拜帖先去了青龍谷，拜帖上寫有我要拜訪的日子，按禮數，我總不能去晚了……”
“若真如此，我都說了，我跟着君超去建康，你有什麽不放心？”沈鳳鳴道，“我已經答應了孫覺，總之是非去不可的了。拓跋孤隻要出面，料也沒人敢輕動君超，趁他不在青龍谷，你的事情反倒好辦些，這麽想來非禍反福，一箭雙雕。”
夏琰有點頭疼地閉了閉眼，“罷了，這事待看青龍谷如何回應我這拜帖再議。若果如你所說，拓跋孤肯援手君超，我倒也放心。但凡建康之會不是個個虎狼，稍有那麽幾個還曉得盟協淵源，那些交好世家但還有那麽一些講究江湖道義的，全身而退總應沒問題。”他沉悶悶歎了一口。“總覺得——東水盟主是故意挑在這個時候。他好像很清楚我的行蹤。”他喃喃加了一句。
“也未必是因爲你。夏莊主是臘月初才能獲準從梅州啓程，到得臨安也消中旬了，他定是得知這消息，覺得若不抓緊些，就錯失機會了。”沈鳳鳴道。
夏琰苦笑。夏铮不在，夏家莊但有任何險虞，本應都由他應付——他也作好了這樣的打算。可事到臨頭，偏偏還是成了種取舍。
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