——關秀告訴他，從單疾泉的膚色與其他情狀來看，他死于窒息。不過他的咽喉氣道沒有被外力捏鎖過的痕迹，也沒有被什麽堵嗆過，更沒有溺過水，身上除胸口的劍傷外沒有别的外傷，也沒發現中毒的迹象。他窒息唯一的原因，是那一劍刺穿了他的肺。

這聽起來還算合理，但淩厲還是感到有點費解。肺被刺穿，呼吸當然會變得艱難，但畢竟還有一肺無損，絕不至于在很短的時間裏便窒息而死——或者換個方式說，在這個冬天，受這樣的劍傷，失血帶來的寒冷和傷口風邪入侵會比窒息更早緻他的死命——如果是那樣，從屍體上看，就絕不是窒息的死法了。再換個角度想——淩厲對此最清楚不過——以夏琰的劍法，他若要單疾泉死，直接刺中心髒豈不是更快，絕不至于繞過他心脈要害，單刺中了他的肺。先不說他相信夏琰絕不至于是要以這種死法來折磨單疾泉，就算他真有此心，他卻這麽快就派人将屍體送來了，證明——單疾泉死之前也并沒有來得及受太久的折磨。

可惜，關秀是個醫者，醫的自然是活人，對于驗屍一事隻是略曉門道，談不上精擅，淩厲隻能依靠自己的推斷——和直覺。直覺告訴他，殺死單疾泉之人有定要讓他看上去死于窒息的理由，就好像是——單疾泉已經必須要死于窒息，此人心知青龍教在看到屍體時一定能辨認出這一點，故此必須要給他的窒息安排一個引由。這是不是意味着那令得他窒息的真正的引由被抹去了，至少關秀沒有驗出來？可就算要假造引由，用劍刺傷一肺也決計不算其中最好的主意，除非殺他之人有特别的緣故，定要讓“逐血”成爲緻死的兇器。

如果這個人是夏琰，這番特意爲之的舉動未免顯得太過詭異。可若這個人不是夏琰——淩厲倒覺一切豁然開朗了。不是夏琰，卻定要讓青龍教以爲是夏琰，故此必須要用夏琰的劍，也必須要抹去自己的痕迹。可惜一劍很難同時刺穿兩肺，而若分刺兩劍，未免太過刻意了，所以才留下了這麽一具有點奇怪的屍體來。

淩厲本來想将這一切與拓跋孤細講的，可也許拓跋孤說得對——這個時候比單疾泉因何而死、因誰而死更重要的是，夏琰不會撤退，禁軍已近在咫尺。在青龍谷的存亡面前，什麽都不值一提。

“我告訴你，淩厲。”拓跋孤最後丢下一句，“這場決戰之前，我不想再聽到一句渙散軍心的話。你那些所謂‘陰謀’的想象，最好自己一個人收着，否則，别怪我不客氣！”

淩厲沒有反駁。千餘性命系于自己一身是什麽感覺，他沒有試過，但他明白。

若真是有人在背後施以陰謀，那麽——他已經成功了。

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距離青龍谷不滿四十裏，夏琰令稍作了休息。

再往前大約十五裏便是青龍谷外那片樹林，他雖自恃勝券在握，不過拓跋孤若在林中設伏，也不可不防。張庭派了一隊人先行探查情況，夏琰便取出圖卷，叫了邵宣也過來。

圖卷上指的是前往風霆絕壁的秘徑方位，早前已經看過了，此際近了地頭，他與邵宣也又說了幾句，便将地圖交與了他。前往風霆絕壁是不須進入那片樹林的，不久便要分道揚镳，隻能依靠特定的方式進行聯絡，兩人連同張庭一道核對了一遍指令訊号，邵宣也便也派了一隊人先往秘徑的方向去。

此時是早晨，天還算亮堂——幾天來，今天的天是最好的。可風刮得很大，雲色以超出這個季節應有的速度變幻着，誰也不知道，什麽時候陰霾便要吞噬走天光，甚至，會不會又如那天一樣，突然落下一場暴雪。張庭派去的那個方向沒什麽動靜，倒是邵宣也的人沒多久便匆忙回來了一個，到了近前，報道：“邵大人，前面發現一具屍體。”

“在什麽地方？”邵宣也皺眉。

“我們剛進那個秘徑不遠。”那人一指，“看上去好像從山上摔下來的，不知……與我們有無幹系，要不要管？”

邵宣也要起身，夏琰已經伸手将他一擋，“你留在這，我去看看。”

邵宣也還要最後檢查所攜保暖補給、火料弓箭等物，便沒反對，轉身點了四人随夏琰同去。

報信人所說的屍體臉朝下俯卧在秘徑入口枯亂的雜草之中，身下的大灘血已凝固了，沉暗地靜止在泥土裏，草葉上。衣上倒是沒有很明顯的血迹——至少從這個角度看，背上衣衫隻有一道撕裂。但夏琰已經認出這件白布短衣——從兩日前自己将那封戰書交到這個人手裏開始，他大概一直沒有時間換過這身仆工裝扮。

——戎機？

戎機會死在這裏實出他之意外。雖然他的确要求戎機将那封信當面交到拓跋孤手裏，不過看得出來，戎機是個很聰明的人，甚至有點狡猾，他若沒有把握全身而退，不會真去冒這個險。反正一入徽州界，青龍教的觸角無處不在，他理應有一千種辦法能讓這封信落到拓跋孤手裏，怎麽會——當真去做了這個犧牲？

他擡頭看了看，上面是一道不算陡的山坡。雖然這條路是通往風霆絕壁的秘徑，但此處隻不過是入口，距離青龍谷還很遠，少說有二十幾裏的路程，如果戎機沒有入谷，拓跋孤應該沒有那麽閑，繞二十裏地來搜尋追殺一個無關戰局的信使；如果他入了谷，真撞了拓跋孤的火頭被殺了，青龍教按理也不至于将屍體抛到二十裏以外。何況這條秘徑，旁人不知道，拓跋孤、單疾泉這等人卻是知道的，要抛屍也絕不會選這個地方。

難道——他們是知道自己上次既然從這個秘徑逃脫，或許會從這裏襲谷，所以故意将屍體扔在此處，算是對那封戰書的狂妄回應？

倒是像拓跋孤會做的事。

夏琰心中這般想着，矮身去看戎機的屍體。還未将人翻過來，他已看見頸側兩道極深極重的指印。他心沉了一沉。這下手未免太過殘忍了。戎機的脖頸看上去好像整個斷了，頭顱已沒有支撐，軟軟地垂在泥土上。

他小心伸手——心裏越發冷了一冷。果然，七塊頸骨，沒有一塊完好，全數碎了，什麽樣的失足意外也辦不到這樣。他将人翻過來。戎機的雙目還睜着，甚至凸了出來，整張臉大約因爲摔落的碰撞，顯得有些歪斜，幾片已然幹涸的血迹和着泥土分散在額頭臉頰，口鼻周圍的血色則更濃更暗些，嘴角的血一直流入脖頸——而咽喉處一片黑淤，即使最淺的部分也比方才看到頸側的指印色澤更深，顯然兇手是正面以重手鎖喉——但這樣重的手，在夏琰至今爲止的認知裏，前所未見。

是的，前所未見——即使是當初被馬斯以重手捏住咽喉，幾乎氣絕，也不曾留下過這樣的痕迹。當年在馬斯手下的自己幾近于手無縛雞之力，卻也還是僥幸逃了一條活命，戎機的武功，以夏琰看來，應當不會弱于當年的沈鳳鳴，可是顯然，他在此重手之下，直到死都沒有掙脫出來。

夏琰覺得自己連眼角都要跳動起來。他咬了牙，忍住似乎要沸騰起來的一些什麽，繼續往下看。戎機俯卧過的地方原是一片雜草，已被他壓得貼伏地面，甚至其下的土泥都有些陷落。屍體周圍散落着一些高處落下的斷枝，加之，戎機身上另還有幾處摔傷，很容易判斷，他的确是從山上跌落，或許他的内腑也因此破裂，所以口中淌了大量的血，以至于凝在口唇周圍的血漬特别地厚……

不對。夏琰忽想道。他落下來之前，當然已經死了——人死之後，周身血液不再流動，何況喉管已經被捏斷，頭顱幾乎要與身體分離，就算内腑破裂，血也沒那麽容易從口鼻淌出來。可是——夏琰仔細看，戎機的口中，從外至裏，每一個牙根裏都浸着血——是因爲落地時摔斷了鼻骨、跌破了口唇？還是——

他的表情忽然凝了一凝。他已經看見，戎機牙縫的血污之中，有些什麽東西。

像是……一小塊……皮肉？

他忽然覺得有點壓不住自己，快速起身，呼吸了幾口。邊上的随行忙道：“君黎大人，要不要緊？”他擺了擺手，重新矮下身，試着将那塊皮肉從戎機的齒間剔出來，可——它卻好像已斷嵌在了其中，徒手自是不易取出，他隻能暫且放棄，起身：“你們留兩個人在這裏看好，剩下的回去告訴邵宣也和張庭，按計劃行事，我就不返去了，一會兒從山上過去，到前面等張庭會合。”

幾個随行應了聲，有一個忍不住問了句：“君黎大人……是不是認得這個人？”

夏琰點了點頭，轉頭又看了眼戎機，方道：“等邵宣也到了此地，讓他多派幾個人把屍體帶上，任務完了之後，帶回臨安。這人頸骨斷裂，擡的時候當心點。”

他沒有再多說，也沒有再試作什麽調查的努力。本來，在他即将要做的這件事面前，一具屍體也并沒那麽重要，何況他與戎機，隻不過一面之緣。可是——獨自退出小徑，一步步上山，那并不可見的漸漸升起的太陽将這條山路照得更明了些，他的心卻還是如陷入深夜沉沼，一跳一動都那麽艱難。

他知道那種感覺。在根本掙脫不了的強烈窒息之中漸漸迷失于這個世界有多痛苦，他體會過。是誰？若論指爪上的功夫，當初馬斯那一手之利在這江湖該能排得上前幾号，要說比他更厲害的，夏琰一時還想不出名字來。但若不論慣常招式路數，隻論“能做到”這樣的事，像拓跋孤這樣的人，似乎也不難。

可是，拓跋孤如果真是爲了以此爲戰書之答複，便該用上自己的掌法，清楚明白地回答，而不是以這種殘忍卻又模糊的手段，仿佛——是爲了發洩一己之快似的。夏琰承認，自己其實并不那麽了解拓跋孤，隻是隐隐約約地感覺——這不太像他的行事。不過他轉念又想到朱雀之死——想到當日青龍教的種種誘引、埋伏與暗算。有什麽事他做不出來呢？他心道。即便他做不出——加上單疾泉，也就做得出了吧。

他想象着，在拓跋孤以那樣的兇殘捏碎戎機喉骨之前，戎機——很可能是爲了最後的自保——曾狠狠咬住了他，以至于咬下了他的一部分皮肉。那個時候他應當已在拓跋孤的控制之下，至少自知單憑武功交手已無法逃脫。但如此做或許愈發激怒了對手——也許正是他的這個舉動終令拓跋孤變得瘋狂，掌擊雖猛卻發洩不了他被痛咬之怒，唯有以更慘更痛的方式虐殺了敵人，才能消他心頭之恨。

他想到這裏，将腳步稍稍停了一停，仿佛要消化一下腦中勾勒出的這段情境。可這個情境卻又忽然變得混亂荒誕——這個時候的拓跋孤，真的還會有心情親自來追擊一個信使嗎？

從留下的印迹看，捏住戎機咽喉的是一隻右手，看大小應該是個男子——這些實在也稱不上什麽線索，就算憑空猜測，結論也多半如此。夏琰繼續向山上走，想要借着山風，換一換思向。青龍谷與臨安之間，原是走山路最快，這趟行軍人多，他走的官道，戎機獨自一人，卻當然會走山路的。依照他屍身的情況看，他死了應該還不超過兩日，信理應已送到，他是在回程之中。可——從這座山回程好像稍許偏離了方向。邵宣也這一支如果不是因爲要繞去北面的風霆絕壁，本來也并沒有理由靠近此地。戎機爲什麽會走到這裏？

隻是西浙之地，山脈多相互連通，而且除開少數幾處，并沒有什麽特别陡峭難走的，如果因爲什麽原因走偏了一路到了此地，也不是全不可能。夏琰心中反複旋轉着諸種解釋，不覺間，已近了山頂。

他走到崖邊，向下看了一眼。下面就是秘徑了，從這裏看去，山下是一片亂樹荒草，細看才能辨認出兩個留在那看住屍體的兵丁的頭頂，若不是爲一會兒的行軍，先派的一隊人已經稍微清理了一下，本該完全看不出來。如果兇手不是拓跋孤——如果殺戎機的另有其人，那麽在此人眼裏這山下不過是一片無人踏足的荒山野地，他推下屍體，應該是爲了毀屍滅迹——可真要說毀屍滅迹，這一推又顯得那麽随意，就好像——他心裏其實也并沒有那麽在乎，似乎這并不是一個人，而隻不過是一件可以随手丢棄的用物。