塵埃落定，潘雲抱着師兄踯躅而去，姜永壽身高腿長，兩條腿拖在雪地上，犁出一道歪歪扭扭的黑線，怎麽看都透着凄涼。姜永壽輸掉的不僅僅是歲末賭局的機會，他把未來一并輸給了魏十七。
平心而論，姜永壽幫了大忙，魏十七最不懼近身肉搏，若他的對手是關滄海，劍氣縱橫，恐怕會陷入一番苦戰。
經此一戰，魏十七獲益良多，他知道了“鬼影步”的極限在哪裏，并且靈機一動，将劍丸揉在拳法中，劍随拳走，應念而動，将本命飛劍的長處發揮得淋漓盡緻。
午後的陽光染黃了殘雪，他和餘瑤并肩走下鹿鳴崖，清明注視二人的背影，若有所思。今年的歲末賭局充滿了變數，或許，魏十七能給自己一個驚喜，他開始期待那一日的到來。
萬事皆在掌握固然好，但也少了幾分樂趣，正因爲存在未知的變數，這個世界才變得如此精彩！
彤雲隐沒了日頭，大雪紛紛揚揚飄落，鋪天蓋地，飛旋着打在臉上，冰冷刺骨，魏十七和餘瑤快步回到無涯觀，拍去身上的雪花，踩着咯吱咯吱作響的棧道，走進了湯沸房中。
天暗如夜，老馮不見人影，餘瑤點燃蠟燭，昏黃的燭光照亮了廂房。魏十七從壁櫥裏取出茶壺和茶葉，生火烹茶，手上的動作娴熟無比，心思卻全不在此。
他琢磨着方才那一戰，越想越覺得意味深長。
水開茶香，魏十七倒了兩碗，一碗遞給餘瑤，一碗端在手裏慢慢啜着。
餘瑤捧着茶碗捂手，猶豫片刻，終于忍不住道：“還是第一次見你這樣……在意一件事……”
魏十七擡頭看了她一眼，“是不是有點不擇手段了？”
“有一點。”餘瑤吐吐舌頭，魏十七偷襲姜永壽的那一劍讓她覺得害怕，暴起傷人，決斷如茲，根本不像同門切磋。
“這一次歲末賭局，我勢在必得，姜永壽擋了我的路，他不讓，我就搬開他。”魏十七也不諱言，向她交了個底，“換成是旁人，興許還留幾分情面，姜永壽……嘿嘿，他與我有夙仇。”
餘瑤拿了一隻油杏子，一劈爲二，剜出果核，捏碎硬殼取出果仁，塞到魏十七口中。“今年歲末賭局是毒劍宗坐莊，料想彩頭中定有妖丹精魂之類的稀罕之物，你可是看中了什麽？”
魏十七笑道：“我倒是看中了毒蛛谷的那條‘金角’，隻怕他們舍不得拿出來。”
“‘金角’、‘銀角’就算了，這些年統共也沒見幾條，‘玉角’倒是有可能。”
魏十七一怔，問道：“玉角？”
“我也是偶爾聽人說起，六翅水蛇修煉三百年進階爲‘銀角’，若進階失敗，實力大損，卻有可能變異爲‘玉角’，頭頂的硬角晶瑩如玉，雖不及‘銀角’，也極爲難得了。”
“‘玉角’有什麽用？”
“‘玉角’禀性不如‘銀角’激烈，生性警覺，嗜食毒物，收服了作靈寵豢養，有諸多好處。”
魏十七還想着将“玉角”抽魂取丹，冶煉魂器，聽了餘瑤所言，倒有些心動。他記起毒蛛谷中那條“銀角”将碧鲮魚一口吞下，有如神助，身邊養這麽一條嗜毒的靈寵，日後進毒蛛谷收集妖丹和精魂，倒是一大助力。
既然有老馮這樣的制器行家在，何不順水推舟，助他潛心琢磨魂器，或許能再找出一兩種精魂搭配。
二人閑聊了幾句，棧道上傳來一陣沉重的腳步聲，片刻後，老馮瞪着一雙布滿血絲的眼，嘴唇幹裂，一臉煙火氣，搖搖晃晃走進湯沸房，一屁股坐在條凳上，筋疲力盡。
“幾天沒合眼了？”魏十七倒了一碗茶遞給他，老馮三根手指捏住碗沿，顫抖着送到嘴邊，咕咚咕咚喝了個碗朝天，一半落肚，一半從嘴角淌出，淋濕了胸襟。
他長長噓了口氣，搶過桌上的油杏子，狼吞虎咽連吃好幾個，蜷縮成一團的腸胃舒展開來，稍稍恢複了些元氣。
“你害苦了我！”老馮欲言又止。
魏十七心知肚明，開口叫餘瑤去找些飽肚的吃食，順便拿一壺酒來，餘瑤瞅了瞅老馮狼狽的模樣，彎起嘴角，自去安排酒食。
“你可真是害苦了我！”待餘瑤離開後，老馮滿腹牢騷，從懷裏掏出一柄狹長的匕首，痛心疾首抱怨道，“這是用天蠻蛛的獠牙打造的溺水匕，好不容易才開了兩處‘虛位’，浪費了近百條蛛魂，連棺材本都貼上去了，沒一次成功！”
魏十七接過溺水匕，一股逼人的寒意撲面而來，刺得肌膚隐隐作痛，凝神細看，隻見靠近劍镗處有兩團細小的陰影，舒張吞吐，宛若活物。
“是蛛魂無法攝入‘虛位’，還是精魂搭配不當？”
“都有，反複試上十幾次，運氣好才能攝入一道蛛魂，至于蛛魂的搭配，統共隻試了七八種，無一有效。”老馮眼珠一轉，似乎想起了什麽，湊到他身旁觍着臉道，“不如你來試試，若是成功了，我就把這柄溺水匕送給你，怎麽樣？”
“冶煉魂器耗日持久，我恐怕沒這麽多時間。”
“閑人一個，你有什麽要忙的？”
“再過十來天，我要進歲末賭局搏一把，賭局之後奉掌門法旨，要閉關一段時間。”爲了不讓他繼續糾纏下去，魏十七幹脆把掌門搬了出來作擋箭牌。
老馮好生失望，道：“運氣不錯，有機會進賭局，誰推薦你去的？”
“是清明。”
“吓，今年輪到清明了，賭局的名額搶手得緊，他倒大方！”這些天老馮沒日沒夜窩在鼎爐坑，并未聽說歲末賭局增加名額的事。
“這名額也是搶來的，丁、許、司徒三位長老都有意插一腳，門下弟子不争氣，敗給了姜永壽，姜永壽又敗給了我。”
老馮頗有些吃驚，上下打量着他，道：“姜永壽敗給了你？看來這魂器的威力的确不俗……”
魏十七微微一笑，也不糾正他，道：“這柄溺水匕的品質太好，反不易成就魂器，馮老若打算試一試蛛魂的搭配，不妨單用蛛爪或獠牙，不摻任何五金之物，煉一柄魂器，興許能成。”
老馮一拍大腿，道：“是了，這柄溺水匕打造之時摻入了天外隕鐵，難怪……”
魏十七又提了幾句攝入精魂的心得，老馮連連點頭，躍躍欲試。
無移時工夫，餘瑤拎着一隻食盒回到湯沸房，取出酒菜一一擺在桌上，老馮饑火難忍，甩開膀子吃喝起來，魏十七陪他喝了兩杯酒，吃了幾筷子肉，餘瑤坐在他身旁，笑吟吟爲他斟酒布菜，像極了新過門的小媳婦。
窗外大雪紛飛，年尾歲末，一日日近了。