叙舊拉近了彼此的距離，共同的記憶和話題加深了認同感，金小蝶問了這位小同族的近況，心中生出拉他一把的念頭。她向金三省委婉地建議，跟随她到東溟城去，那裏出頭的機會更多，她是最早追随城主的那批人之一，無論肆廛、質庫、櫃坊還是赤星功德殿，多多少少都賣她幾分面子。

這是千載難逢的機會，對一介凡人而言，從外城到内城，天壤之别，判若雲泥。金三省深深吸了口氣，沒有多思考，當即答應下來。

欣喜，卻不興奮，鎮定，而不慌亂，年紀輕輕，有如此心性，金小蝶對他刮目相看，不禁存了栽培的心思。

金小蝶将趙掌櫃喚進來，三言兩語講清楚，趙掌櫃唯唯諾諾之餘，心裏不知是什麽滋味。知道是條大魚，沒想到魚大得連船都掀翻了，差不多就是這樣的心情。

金三省也沒什麽要收拾的，去去便回，手中拎一個小包袱，腰間插一根短笛，辭别趙掌櫃，頭也不回跟着金小蝶而去。

一段旅程結束，另一段旅程開始，一段段走下去，直到生命的盡頭。

陰雲障天，接天嶺如橫卧的巨人，林濤呼嘯，霧氣氤氲，金三省緊了緊衣衫，踏進了東溟城。

外城内城是兩個既然不同的世界，不是仙凡之别，而是人間與地獄。東溟城是一座鬼城，陰氣肆虐，鬼氣森森，金三省臉色大變，雙膝一軟，幾乎要當場跪倒。

“咦，卻是我疏忽了！”金小蝶急忙彈出一粒豆大的藥丸，叮囑道，“陰氣入骨，傷身傷神，吞下這粒元陽丹就沒事了。”

金三省接過藥丸正待吞下，魂魄忽然一震，丹田之中湧出一股熱流，滾便全身，陰氣頃刻間盡去，百節骨暖洋洋的，如同浸泡在熱水中。他頓了頓，不動聲色，将元陽丹吞入腹中。

“如何？”

“好多了。”嘗過鹹甜辛酸之後，淡粥就索然無味，元陽丹那一點點藥力，聊勝于無罷了，不過他把震驚藏在心底，沒有露出異狀。

金小蝶修煉攝魂訣多年，淫浸于攝魂搜魂安魂，對劍修的入門并不清楚，她微一沉吟，先領着金三省來到赤星功德殿，找到李蘭香，央她爲其試探一二。

結果令她喜出望外，金三省竟然是先天七竅的資質，投入昆侖旁支當不在話下。

金小蝶出身不正，無緣大道，是終身的遺憾，她思忖了良久，決定爲金三省擇一名師，免得耽誤他的前程。當年在最艱難的時期，她棄族人而去，心中終有些愧疚，金三省成爲她贖罪的契機，這一點，連她自己都沒有意識到。

擇一名師并非易事，金小蝶看中昆侖嫡系，央求過很多人，都吃了閉門羹。嫡系擇徒極嚴，金三省年紀大了，根骨也非絕佳，金小蝶的面子還不足以讓他們破例。

他暫時被安置在櫃坊當學徒。

鎮海十五年的櫃坊，已不是當初那間門面狹小的簡陋鋪子了，在城主的大力推動下，櫃坊下轄隋、唐、宋、元四部，集發行、儲蓄、投資、借貸于一身，業已成長爲一個前所未有的龐然大物，控制着東溟城的命脈，肆廛，質庫，賭坊，青樓，但凡盈利的所在，都有櫃坊的身影介入其中，能夠置身于外的，唯有赤星功德殿。

櫃坊四部，隋部，唐部，宋部，元部，這些個古怪的命名，據說是城主的主意。

對金三省來說，這是一份全新的體驗，他貪婪地學着一切，正如當初在皮草鋪時一樣，他重複了那段令人乍舌的經曆，締造了一段傳奇。從學徒到夥計，從夥計到執事，從執事到掌櫃，遍曆櫃坊四部，金三省隻花了短短三年，并憑借出色的表現，正式進入了褚戈的視野，爲自己赢得了一個難得的機會。

那一年是鎮海十八年，質庫正式退出東溟城，并入櫃坊，成爲新的第五部，明部，從此櫃坊将“押當”納入掌控，這是一個重大的改變，意味着昆侖派在東溟城隻剩下了一個聲音，那就是五行宗褚戈的聲音。

實現這一切，是魏十七和褚戈合謀的結果。

從質庫交由昆侖執掌起，嫡系就一步步陷入到完全陌生的泥潭裏，再也不能擺脫東溟城的影響，直到五行宗以放棄質庫的既得利益爲代價，獨占無利可圖的櫃坊，才搶到了至關重要的先手。從此褚戈依托櫃坊，按部就班發展壯大，利用“通貨膨脹”的手段打擊毒劍宗和禦劍宗，最終做到了真正意義上的一家獨大。這是一盤絲絲入扣的勝局，以有心算無心的勝局，直到最後塵埃落定，石鐵鍾和莫安川都不明白問題出在哪裏，隻能感歎，時局已經變了，他們這一代，老了。

與五行宗同時分享勝局的，還有旁支的仙都派，早在褚戈發動之前，陸葳便在他的提醒下将“飛錢”兌換成“魚眼石”，躲過了滅頂之災，而平淵派和玄通派眼看着手頭的“飛錢”一夜間貶爲廢紙，多年積蓄被掏空，宗門亦淪爲仙都派的附庸，無從反抗。

在櫃坊的第三年，金三省已經得到了褚戈的信任和重視，開始接觸一些機密的事務，他第一時間就意識到“飛錢”取代“魚眼石”流通是天才的設計，是懸在頭頂的一柄利劍，是扼住咽喉的命運之手，他越琢磨越心驚，對城主佩服得五體投地。

一年光景，三百六十五天，日月輪轉，四季變遷，金三省親眼目睹了東溟城的動蕩，内心深爲之擔憂，午夜夢回，數度被冷汗濕透。他擔心有人利令智昏，狗急跳牆，章程淪爲廢紙，規矩名存實亡。然而這一切并沒有發生，動蕩沒有變成騷亂和暴/動，因爲城主的規矩就張貼在城口，清清楚楚，明明白白，曆風雨而不褪。

入我城來，守我規矩，言盡于此。

身家暴減的修士反應不一，有人暴跳如雷，有人垂頭喪氣，有人怨聲載道，有人幸災樂禍，然而誰都沒有離開東溟城。

他們已經離不開這座城池了。

鎮海十八年的中秋之夜，褚戈在東溟城宴請嘉賓，飲酒賞月，共度良宵。除五行宗和櫃坊的心腹外，他還邀請了魏十七、阮靜、秦貞、餘瑤、成厚、荀冶、小白、徐壺、羅刹女、陸葳十人。

金三省是有幸列席其間的唯一凡人。

酒未開樽，一道清冷的視線落在他身上，久久未去，金三省擡起頭，第一次見到了阮靜。

這一眼，魂魄震動，毛發倒豎。