鑽地，鬥毆，茹毛飲血，魏十七折騰得灰頭土臉，破破爛爛，跟躺在地上昏睡的災民差不多。他也不急于尋找那熟悉的氣息，徑直摸進一戶豪宅，取了十來錠金子，回到朱雀大街，挑一家整潔安靜的客棧，以金錠開道，要了一間上房，命小二燒熱水洗澡，順便去成衣鋪扯幾身換洗的衣物來。
客棧的掌櫃姓缪，在洛陽城交遊廣泛，也算是一号人物，他冷眼旁觀，那漢子虎背熊腰，來頭不正，十有八/九是亡命之徒，金子是贓物，來得容易，花得也爽利。不過有錢的就是大爺，小心伺候着就是，他也不打算捅到官府去，江湖事江湖了，他是做正經生意的，最好置身事外，不要瞎摻和。
一桶桶滾開的沸水倒進澡盆裏，一人高的深盆，注滿了七八分，不摻半點冷水，魏十七脫得赤條條，跳進澡盆裏，隻露出一個腦袋，小二咬着手指看得目瞪口呆，差點以爲自己在做夢。這還是人嗎？殺豬也不用這麽燙的水！
缪掌櫃把小二趕出去，心下越發了然，以他這雙招子看來，這八成是江湖中赫赫有名的金鍾罩鐵布衫十三太保橫練童子功，他越發認定了對方的身份，決意閉口不談。
魏十七舒舒服服泡了個澡，擦幹身體，換上新衣新褲新襪新鞋，從頭到腳都是新的，施施然走進飯堂，命小二好酒好肉隻管上。
飯堂裏點着火燭，光影搖曳，客人隻有一桌，是個疤臉漢子，大馬金刀，一隻腳踩在條凳上，啃着兔頭，咂着烈酒，臉膛紅撲撲的，嘴裏胡亂哼着小調，自得其樂。
洛陽城中雖然糧食緊缺，隻要花得起大價錢，酒肉不在話下，無移時工夫，魏十七面前就擺了一壺噴香的美酒，四樣下酒菜，牛腱，羊腿，鹿肉，肥雞，堆得小山也似的，惹人眼紅。
那啃兔頭的疤臉漢子垂涎欲滴，狠狠盯幾眼，喝一口酒，再盯幾眼，又喝一口酒。
魏十七慢條斯理喝酒吃肉，不多會，門外蹩進兩個幫閑的破落戶，探頭探腦，觍着臉湊上來搭話，魏十七正中下懷，招呼小二再加兩付碗筷，命他們自便。
那兩個幫閑一姓趙，一姓劉，都是假斯文，真小人，地頭蛇，魏十七以酒肉套他們的話，二人吃得口滑，竹筒倒豆子，把洛陽城的近況和盤托出。
地裂，天崩，中原大地哀鴻遍野，京師汴梁業已淪爲一片廢墟，當今天子恰好帶領文武百官前往東海祭天，逃過了滅頂之災，不過禍不單行，随之而來的海嘯以泰山壓頂之勢吞沒祭天台，活下來的幸存者寥寥無幾。
據說許天子在辛、嶽兩名心腹愛将的護佑下，輕車簡從奔往昆侖山，懇求仙師出手力挽狂瀾，途經洛陽，他們進城歇了一晚，第二天又匆匆離去，當晚發生了什麽沒人知道，隻是太守嚴克己和中堅将軍房璧放棄了自立的念頭，就此死心塌地，爲天子守衛洛陽，絕無二心。
洛陽城是幸運的，躲過了天災，隻剩下**，人的問題，總是好解決的，城内的數千官兵足以維持秩序，再不濟，城東三十裏外的新豐營還駐紮了數萬人馬，俱是久經沙場的老兵老将，有新豐營在，洛陽安如泰山。
湧入城内的災民有十萬之衆，房将軍抽調新豐營的老兵進城彈壓，暫且安分守己，嚴太守定下釜底抽薪之計，隔天施一次粥，逢初一月半散一次馍，災民大多吃不飽，也餓不死，昏昏無力，人但凡有一線希望，總不肯提着腦袋跟官府作對，畢竟那些手持刀槍的兵丁吃得比他們好，造反的話不知要填多少性命進去。
不過城内有十萬災民，城外的災民更不計其數，洛陽城的富戶缙紳都徹夜難眠，生怕有朝一日，饑餓的暴民推到高牆，沖入宅中燒殺擄掠，壞了積攢數代的家業，于是他們聯合起來頻頻拜訪太守和中堅将軍，奉上古玩珍寶，許以重利，希望把災民驅逐出城，把危機扼殺在搖籃裏，洛陽是高城，是堅城，災民再多，終究是烏合之衆，赤手空拳也奈何不了護城河和城牆。
驅逐災民出城擺明了要絕他們的生路，嚴太守擔心惹禍上身，促使動亂提前爆發，打着馬虎眼推三阻四，沒有搭理他們的要求。那些富戶缙紳上蹿下跳鬧騰了一陣，紛紛偃旗息鼓，不再向太守府請願，嚴克己覺得奇怪，遣心腹人暗中打聽，駭然發覺，這些天來城内的災民逐日減少，每過一夜，就有數十人失蹤，生不見人死不見屍，災民中都在傳，有妖物出沒，吃人如麻。
無須驅逐，自有人在殘害災民，難怪那些富戶缙紳都不說話了……難怪……
趙、劉二人喝醉了酒，嘟嘟囔囔，你一言我一語，該說的不該說的都倒了出來，讓人爲之側目，醉漢毫無知覺，缪掌櫃一一聽在耳中，有些坐不住了，上前勸慰了幾句，軟硬兼施，将那兩個幫閑勸走了。
魏十七斟了一杯冷酒，慢慢喝下肚去，臉上似笑非笑，缪掌櫃陪着笑道：“灌了幾杯黃湯，瞎嚼舌頭，幫閑就這德性，客官不要往心裏去。”
魏十七點點頭，命小二再上一份酒肉，定定心心吃完了，背着手踱出飯堂，出了客棧，往朱雀大街行去。
一旁的疤臉漢子插嘴問道：“掌櫃的，那漢子是什麽來頭？”
缪掌櫃回頭望去，見是西街的巴老三，每回來自帶一壺劣酒，點兩個鹵兔頭，完了再吃一碗爛糊面果腹的老主顧，便敷衍道：“做生意住店的……”
巴老三有了幾分醉意，大着舌頭道：“缪掌櫃，别打馬虎眼了，那漢子一看就是亡命的遊俠，到這洛陽城來，八成是幹黑吃黑的勾當，小心被他牽連了，賠掉棺材本！”
缪掌櫃闆起臉道：“巴老三，你也喝多了，趕緊吃了面回去躺屍，胡言亂語說什麽哪！”
他瞪着眼睛聲色俱厲，巴老三打了個寒顫，稀裏呼噜悶頭吃面，吃了個底朝天。
缪掌櫃被巴老三幾句話說得心神不甯，他喚來一個機靈的夥計，咬着耳朵叮囑了幾句，命他攆上去，遠遠盯着那住上房的漢子，看他往哪裏去。
巴老三一一瞧在眼裏，嘿嘿低笑着，頗爲得意。缪掌櫃又瞪了他一眼，取了兩隻鹵兔頭，用油紙包了，塞進巴老三懷裏，不耐煩道：“錢不用你付了，算我請你，吃完了就快走！”
巴老三揣着溫熱的油紙包，一溜煙跑了出去，生怕缪掌櫃反悔。他心中那個得意，哼着得勝令，搖搖晃晃去找老相好了。