中午時分，一行人在路旁樹蔭下打尖。胥陽鎮客棧隔壁的點心鋪買的幹糧，雜糧饅頭和蜂窩糕，饅頭又冷又硬，蜂窩糕有些發酸，但比起昨晚的湯餅，似乎還可口一些。

顧伯陽把油紙包裏的剩牛肉分給衆人，自己隻吃兩個雜糧饅頭了事。

車夫蹲在地上，直着脖子吞咽幹硬的燒餅，粗大的喉結上下滾動，讓人聯想到井裏的吊桶。他們咀嚼的速度突然慢下來，顧伯陽這才意識到，盯着别人吃東西不大禮貌，他尴尬地笑笑，往嘴裏塞了一口粗糙的饅頭。

他心中暗暗感歎：“運氣黴到家了！原以爲當上煉藥堂的正式學徒，就能在城裏安頓下來，定定心心學點本事，沒想到先是給羊先生當長随，接着煉藥堂就被挑了，跟着少幫主逃亡，背井離鄉，還不知能不能平安到銅陵……”

同甘苦，共患難，這是難得的機遇，道理他都懂，但心中卻惶恐忐忑，擔心自己等不到雲開月明的一天。

衆人各自想着心事，默默無語，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，煙塵飛揚，急速迫近，夏荇警惕地擡起頭，右手按在刀柄上，心中飛快地轉着念頭，是追兵，還是路過的哨騎？

車夫愕然望着他們，手一抖，燒餅不覺掉在了塵土裏。

三騎人馬氣勢洶洶，毫不掩飾敵意，馬匹和铠甲表明他們是軍方的輕騎兵，夏荇看到爲首一人手裏的弩機，心中頓時一凜。趙衍之夜襲煉藥堂，用的正是軍/用弩機，原以爲是他花重金從黑市收購的，現在看來，軍方才是這起叛亂事件的幕後黑手。

一切都昭然若揭，沒有人在背後撐腰，換個說法，沒有人在背後威逼，趙衍之便是吃了狼心豹子膽，也不敢犯上作亂，侯金彪也不至被他說動，袖手旁觀。

短短十餘息，當先一騎已經馳到跟前，勒住馬匹，那騎手舉起弩機，穩穩對準了夏荇，厲聲喝道：“誰都不準動！”

夏荇暗暗打了個手勢，易廉擡手打出三枚鐵蒺藜，他動作太猛，牽動腋下的傷口，疼得老臉一陣抽搐。

鐵蒺藜

直奔臉面而來，事發突然，那騎手吓了一跳，人在馬上閃避不及，他下意識舉起弩機護住眼鼻，夏荇趁機一躍而出，連人帶刀撞入他懷中，用刀背将其生生砸飛。那騎手仰天栽倒在地，胸前的铠甲深深凹陷，七竅流血，撲噜撲噜吐着血沫，眼看是活不成了。

剩下二人相距十餘步，急忙勒住馬匹，一人從馬鞍旁抽出響箭，彎弓搭箭，仰天射出，另一人用弩機瞄準夏荇，果斷地扣下扳機。

夏荇早有防備，閃身躲在溜缰馬後，待弩箭飛過，操起百辟鬼頭刀沖上前，與此同時，何檐子也麻利地戴上鹿皮手套，抓了幾枚淬毒的鐵蒺藜從側面包抄。

那騎手丢掉弩機，拔出樸刀催馬上前，借助戰馬的沖力，居高臨下，狠狠一刀劈下。夏荇沒有正面迎擊，閃身繞到對方的反手，手腕一抖，鬼頭刀平平拍在他胸腹之間，那騎手疼得臉色煞白，一個倒栽蔥摔下馬來。

剩下一人失去再戰的勇氣，圈轉馬頭就跑，何檐子搶上一步，鐵蒺藜打中他臉部，鈎吻蛇毒侵入心竅，沒跑出幾步就滾落在地。溜缰馬收不住蹄，重重踩在他腿上，骨頭“咯噔”一聲斷爲兩截，但他渾身僵硬，已經感覺不到痛楚了。

官兵死的死，傷的傷，夏荇一行業已暴露，接下來要應付的，極有可能是朝廷的正規軍，夏荇當機立斷，命顧伯陽把三匹溜缰馬牽到一處，解下驢車上的兩匹大叫驢，二人一騎，棄車趕往渡口。

那兩個車夫見他們殺人如同割雞，哪敢上前争辯，縮在樹後一個勁地發抖。

夏荇闆起面孔盤問那幸存的騎手，不想他甚是倔強，緊閉雙唇，怒目而視，一個字都不肯說。時間倉促，即刻就要動身，手頭又沒趁手的刑具，何檐子操起驢鞭，夾頭夾腦一通亂抽，那騎手面目猙獰，額頭上冷汗涔涔，始終沒有開口。

魏十七拾起弩機看了看，機尾刻有“邗火一七三”，心中不覺一動，邗軍江都大營，首烏山，火字營，鄧茂，難不成他也插手天龍幫的内亂？胡人擄掠河北三鎮，天子梁元昊移駕揚州避難，淮王梁治中按捺不住，打算動手了？

他舉步走到何檐子身旁，舉起秋冥劍，手腕輕抖，将铠甲剖開，劍尖抵在那騎手臍下三寸，道：“我數到三，沒反應就閹了你。一……”

秋冥劍削鐵如泥，劍鋒落處，铠甲嫩如豆腐，那騎手渾身寒毛根根倒豎，不等他數第二下，一疊聲道：“我……我……我說……”生怕他拿捏不穩，手一抖，傷了子孫根。

夏芊大皺眉頭，輕輕跺了一下腳，忍不住笑了起來，嘀咕道：“無賴手段，哪像個正經的世家子弟！不過，嘻嘻，還真管用……”

白蔻勉強笑了下，一顆心砰砰亂跳，連朝廷的輕騎兵都出動了，他們面對的，将是怎樣強大的敵人！

胯間涼飕飕的，那騎手臉色數變，徹底喪失了勇氣，竹筒倒豆子，夏荇問什麽就答什麽，毫不隐瞞。

那三名輕騎兵隸屬邗軍火字營鄧茂麾下，由偏将李牧統領，奉命南下津口城，與天龍幫舵主趙衍之裏應外合，剿滅津口分舵煉藥堂。按照預定的計劃，趙衍之率人馬夜襲煉藥堂，李牧率一隊輕騎兵駐守城外，追殺脫逃的漏網之魚，爲了确保萬無一失，他還調撥了一批軍/用弩機，助趙衍之一臂之力。

然而人算不如天算，李牧從首烏山南下，途中恰逢暴雨，山洪爆發，耽擱了數日，緊趕慢趕來到城外，趙衍之已等不及，連夜攻入煉藥堂。一場大戰，折戟而逃，夏荇等先一步離開津口城，消失在深山老林，不知所蹤。

李牧當機立斷，命輕騎兵沿江搜索，或三或五，廣撒耳目，尋找夏荇一夥的行蹤，如遇敵蹤不可戀戰，速速以響箭聯絡。隻是他初爲偏将，高估了中軍騎兵的戰力，三五成群還遠不夠，輕易就被“漏網之魚”拿下。

夏荇反複盤問，邗軍之中是誰人主事，挑動趙衍之犯上作亂，火字營鄧茂中軍又去了哪裏，那騎手也說不出個所以然，隻知道鄧茂親領主力南下，人數不下三千，俱是久經沙場的勁卒。他默默回頭看了夏芊一眼，臉色慘淡，二人心中都清楚，鄧茂十有八九去了銅陵總舵，繼續往前走，是自投羅網。