一清道人在村外焦急地等待，就像少年守候初戀的情人，念茲在茲，忐忑不安。仙凡隔絕，這麽多年尋尋覓覓，終于又遇到了傳說中的修道人，怎叫人不激動，怎叫人不追從！回想起前塵往事，過去種種，他覺得既傷感，又苦澀。

易廉與何檐子迎上前來，不鹹不淡寒暄幾句，引了一清道人拜見少幫主，夏荇沒有爲難他，輕描淡寫寬慰了幾句，命他暫且找個地方落腳，略施歇息。一清道人面上客客氣氣，心中卻多有不屑，夏荇俨然是此行的首腦，他何德何能，淩駕于羊先生之上？他一邊琢磨着羊護的用意，到村中轉了轉，找了戶中人之家，撂下幾錢碎銀，命他們生火燒熱水，伺候道爺舒舒服服洗個澡，搓去一身的老垢。

幾錢碎銀，足夠在城鎮中整治幾桌上好的酒席，那戶人家又驚又喜，男女老少齊動手，擔水的擔水，刷鍋的刷鍋，燒柴的燒菜，無移時工夫便整治了一大鍋熱水。一清道人見了不覺啞然失笑，不明就裏的還以爲他們是殺豬褪毛，實則農家一年到頭也洗不了幾次熱水澡，不用澡盆，多半在大鐵鍋中邊燒水邊洗。

一清道人痛痛快快洗了個澡，搓下的泥垢足有一擔，神清氣爽，飄飄欲仙。當家的頗有眼色，命婆娘找出一套半新不舊的衣袍，奉與一清道人換上，又得了幾錢賞銀，歡天喜地，取了道袍去河邊捶打清洗，賭咒發誓不會誤财神爺的行程。一清道人關照了幾句，自去尋羊護候命。

村頭有個廢棄的山神廟，原本有個廟祝，挨不住苦，不知逃到哪裏去了，廟裏廟外無人照看，神像坍塌，雜草叢生，這幾年收成又不好，遲遲沒有修整。夏荇一行人暫留于廟中，商議下一步去向，白蔻束起長發，撕下衣襟蒙住口鼻，顧伯陽見狀趕來幫忙，二人匆匆打掃了一遍，勉強可以落腳。

山高皇帝遠，饑寒起盜心，村民擔心他們禍害村子，湊了幾隻雞，一頭鵝，巴巴地送到山神廟，夏芊知道他們擔心什麽，給了些許碎銀，命他們再送些炊

龍魂器，無論是折返銅陵，北上揚州，抑或南下蠻荒，都能開辟一片新天地，但夏荇夏芊就不同，彼輩凡人，戰戰兢兢，如履薄冰，隻要踏錯一步，就是萬劫不複。

夏荇顯然早有考量，倡議道：“去往河北三鎮，站穩腳跟，招攬殘部，重立天龍幫，諸位意下如何？”

邬仝微微一怔，夏荇此舉出乎意料之外，卻又在情理之中，河北三鎮兵荒馬亂，有羊氏留下的人力财力支持，趁勢崛起，倒不失爲一條妙計。他仔細盤算了一回，不禁爲之心動，猶豫道：“北上河朔，要穿過邗軍的地盤，江都大營封鎖水陸，萬一……”

夏荇早有考慮，道：“不走陸路，也不走運河，搭乘漁船走海路北上。”

邬仝一拍大腿，脫口道：“好主意！”他越琢磨越覺得此策可行，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，一旦出海，邗軍就算封鎖水陸，布下天羅地網，也隻能望洋興歎。

夏荇将目光投向魏十七，流露詢問之意，後者略一沉吟，颔首道：“走海路甚好，範陽、成德二鎮毗鄰滄海，荒灘海崖比比皆是，戒備也松弛，神不知鬼不覺。”

易廉見邬仝和羊護都支持少幫主，他也無意反對，隻提了一句，既然要出海北上，越快越好，免得被邗軍察覺，封鎖漁船出海。當然，這種可能性不大，揚州以南數千裏海岸，大小漁船不計其數，集舉國之力也未能封禁，錢帛動人心，不過多費一番手腳罷了。當然，能搶在邗軍反應過來之前出海遠飏，也可省下不少麻煩，搶得先機。

衆人計較定當，不再猶豫，決定稍事歇息，連夜動身。易廉起身喚了衆人入廟，将雞鵝烤熟，就着幹硬的炊餅吃了一回，胡亂填飽肚子，靠在神座上合眼歇息。日漸黃昏，晚霞如火如荼，魏十七獨自起身，悄無聲息來到山神廟外，舉目眺望三茅峰，體内熱流湧動，肉身創傷愈合大半，血氣鼓蕩，渴求更多的資糧。