()次日傍晚時分，兩本奏章便明晃晃地擺在了朱時泱面前，一本是吏部尚書陸文遠以政績平平爲由請旨罷免梁佑卿，一本是範哲甫集合部分言官彈劾陸文遠公報私仇，濫用職權。奏章中不但詳細描述了陸文遠與梁佑卿之間的大小過節，還附官員聯名以證實确有其事，隻請皇上嚴加處罰，以正視聽。

朱時泱一時頭大如鬥，不知該如何裁決。差桂喜拿來筆墨，想起前番流言頻傳使自己失了面子，心中不禁惱怒，直想一懲陸文遠爲快，然而筆尖點到了奏章上，卻又猶豫起來，隻因他這幾日身居後宮，靜時思慮，已冷靜不少，又想起那瓦剌一事，陸文遠勸谏有功是确有其事，得此封賞也實至名歸，反倒是自己意圖居功，心術不正，如今丢了臉也怨不得别人，思至此處，便将毛筆擱回了硯台邊，轉而去看範哲甫的奏章。

範哲甫的奏章字迹工整，措辭文雅，叙述論證，有理有據，按說沒什麽可供指摘之處，然而朱時泱卻看得心生疑惑，隻因那範哲甫前番還颠颠兒地跑來自己面前與陸文遠請功，如今過了不到幾天，卻又義正言辭地要自己懲罰他，如此出爾反爾，實在不像老臣所爲，又一念想起陸文遠勸谏自己時說的那句“反常即是妖”，用來形容他此番作爲倒是恰當，更覺事有蹊跷，越發細細思量起來。

朱時泱心想，照目前情形來看，範哲甫想處罰陸文遠，顯然是與之交惡，前番陸文遠請旨不要處死嚴庸時，也曾說過自己與範哲甫并非同黨，因此這一點基本可以肯定。

既然兩人彼此對立，以範哲甫的心性，是必定要除掉陸文遠而後快的，但他卻反其道而行之，先來爲他請官，這又是爲了什麽呢？恐怕是爲了達到最終目的而使用的手段，隻爲讓自己遷怒于陸文遠，從而懲罰于他。

而自己遷怒陸文遠，爲的是他将勸谏一事洩漏，使自己在朝野上失了面子。看來這才是整個事件的關鍵。

想至此處，卻又卡住了。朱時泱遂從前往後推想起來，按說瓦剌一事，從始至終參與其中的，隻有自己，桂喜和陸文遠三人。按範哲甫的說法，此事是陸文遠喝醉了之後說出去的，但這隻是他一面之詞，可不可信尚且未知。如今隻假設不是陸文遠說出去的，自己也沒說，那麽就隻有桂喜這一個可能了。

朱時泱思至此處，不禁無意識地拿眼去瞟桂喜，本也隻是種猜測，并沒有當真，卻不意發現桂喜見自己盯着他，就滿臉驚慌，眼珠子亂轉，情形甚是可疑，更借口要去添換茶水，擡腿想溜。朱時泱連忙叫住他，細細查問。

桂喜躬身立在原地，慌得手腳都不知往何處放。朱時泱見此情景，更加肯定心中猜測，将兩道奏章往他跟前一扔：“說說吧，怎麽回事？”

桂喜吓得一哆嗦，連忙往旁邊躲了躲，嗫嚅道：“奴……奴婢可不知是怎麽回事。”

朱時泱冷冷笑道：“不知道你慌什麽？”

桂喜哆嗦道：“回……回皇上，奴婢沒有慌。”

朱時泱笑道：“沒慌你怎麽把拂塵拿反了？”

桂喜道：“奴婢正過來就是。”

朱時泱“啪”的一拍桌案，斷喝道：“狗奴才，跟朕繞起圈子來了？說，前番瓦剌的事是不是你漏出去的？”

桂喜聞言撲通一聲跪在地下，再也不敢撒謊，連連磕頭道：“皇上饒命，奴婢……奴婢隻跟範大人一人說過，再沒告訴過旁人了。前朝的大人們是如何得知的，奴婢實在不知啊。”

朱時泱冷哼一聲道：“你爲何把這事告訴他？”

桂喜顫聲道：“是範大人主動來和奴婢說話，奴婢本以爲沒什麽，就都告訴他了，哪知後來鬧得朝野皆知，皇上您生了那麽大的氣。是奴婢該死，奴婢罪該萬死。”說罷，偷眼觑着皇上。

朱時泱才不信這一番托辭，愈發陰沉了臉盯着他。桂喜心知躲不過，便隻好顫顫巍巍地把手伸進懷裏，掏了兩錠明晃晃的銀子出來，小心翼翼地擱在了桌子邊上，顫聲道：“範大人就給了奴婢這麽多，奴婢分文未動，求皇上饒了奴婢吧。”說罷伏地連連磕頭。

朱時泱氣不打一處來，抓起那兩錠銀子就砸在了桂喜腦袋上，怒道：“狗奴才，區區一百兩銀子就把朕給賣了？朕就值這麽些錢嗎？你這貪财的毛病看來是不治不行了，這就去領五十巴掌吧。若再有下次，朕定擇了你的腦袋去！”

桂喜連忙叩謝聖恩，答應着自去了。

朱時泱靜下來，心想這樣看來，瓦剌一事定是範哲甫漏出去的，隻爲激怒自己，嫁禍陸文遠，然後借自己之手将他除去。朱時泱暗中冷笑，提筆朱批，心說範哲甫啊範哲甫，你想将朕當槍使，朕還偏就不遂你願。

次日奏章返還，範哲甫如意算盤落空，大驚失色，進宮詢問皇上。桂喜腫着臉縮在一旁再也不敢說話，朱時泱還得靠範哲甫在前朝出力，也不便與他撕破臉皮，隻一味裝蒜道：“朕看這陸文遠很好嘛，一上任就大刀闊斧，總比那傅潛強上許多。”

範哲甫争辯道：“陸文遠隻以政績平平爲由就将一三品官員貶爲庶人，可見其強詞奪理，居心叵測，将來一旦公諸于朝，何以服衆？”

朱時泱淡淡道：“既然範大人能勸朕以政績平平爲由貶黜傅潛，那陸文遠爲什麽不能以此爲由貶黜梁佑卿呢？範大人如此說法，不是自己打自己的臉嗎？”說罷，施施然踱回殿中去了。

範哲甫愣在當地，直覺自己當初提拔陸文遠，怕是一生當中所犯的最大的錯誤了。

陸文遠接了奏章，卻是喜出望外，真恨不得對着紫禁方向連磕三個響頭。當下将梁佑卿清除官籍，遣回原籍，又趁着範哲甫暫時沒有下一步動作，對部内官員進行了一番整頓。一應忙亂過去之後，吏部的一應事務終于漸漸走上了正軌。

這一日，陸文遠因爲公事未完，在吏部大堂留得晚了些。時至二更，萬籁俱寂，隻有街道上傳來斷續的更鼓聲，使這初秋的夜顯得更加冷清。

陸文遠合上最後一道文書，揉了揉眼睛，剛想起身，卻聽一陣急促的馬蹄聲由遠及近，轉眼間便到了大堂前。那馬猛地被人勒住，發出了一聲長嘶，在寂靜的夜裏顯得分外凄厲。陸文遠心神爲之一抖，還沒來得及反應，就見一個人撞開門闖了進來，竟是外出考核的傅潛。

陸文遠一驚非同小可，定睛看去，隻見他衣飾淩亂，滿面風塵，短短半月不見，明顯瘦了一圈，分明是飽受長途奔襲之苦，連忙開口問道：“傅兄，你怎麽這麽快就回來了？”

傅潛并不答他話，回身将門掩了，又四下查看了一番，才走到近前來拉了他低聲道：“陸兄，還真讓你給料準了，山西的災情益發嚴重，現在已到了千鈞一發的地步。”

陸文遠聽得皺了皺眉，歎道：“這哪是我料到的，京城今夏就沒下過幾場雨，山西的氣候又向來比京城幹旱，自然更好不到哪去。”

傅潛點點頭，道：“我此行按你信上指示，先去了山西，觸目所見全是災後慘景。前後問了幾個百姓，才知山西今年是遭了百年不遇的大旱災，不光春季少雨，終夏一季更是滴雨未下，又屢遭蝗蟲過境，已導緻夏秋兩季絕收，餓死的人不計其數。”

陸文遠握拳冷笑道：“災情已發展到如此地步，我在京中卻居然一點風聲都沒有聽到，範哲甫這工作做的，還真是密不透風。”

傅潛點頭道：“除了他也沒别人了。暗訪了山西之後，我沒有驚動知府陳堇成，而是順路去了周圍幾個省道調查，得知其他幾位知府早就給朝廷上過彙報災情的奏章，卻始終沒有回應，隻怕是盡數被範哲甫壓下了。”

傅潛說着，順過背後的包袱，從裏面掏出了幾份奏章道：“幾位知府也猜到是範哲甫從中作梗，但卻毫無辦法。眼看着山西災民大肆湧入境内，已沒有能力安置，隻好托我将彙報災情的奏章帶回京城來，直接呈給皇上，要皇上盡快安排救災。再遲一步，等到流民起義造反，局面恐怕就難以收拾了。”

陸文遠聽得心驚肉跳，拿起奏章粗粗翻看了幾眼，觸目全是泣血告哀之詞，一時隻覺悲憤難當，道：“這範哲甫當真可恨，瞞災不報也就罷了，若是能代替皇上布置救災倒還尚可，如今災情嚴峻至此，卻仍然無動于衷，置若罔聞，真不知他安的是什麽心。”

傅潛皺眉道：“我也覺得奇怪。類似的情況以前其實也有過，範哲甫雖然瞞着皇上，但對朝中的其他官員卻并不隐瞞，并能做出妥當安排，及時解決問題。但如今範哲甫不但瞞着皇上，連朝中官員也一同隐瞞，且對災情毫無反應，當真怪異已極。”想了想，突然壯着膽子猜測道：“難道他是想等災情繼續擴大，借着流民起義之勢造反不成？”

陸文遠道：“傅兄這話可不能亂說。你我如此瞎猜不是辦法。如今若想理出一絲頭緒來，隻有去問嚴庸。他前番做出傳假诏那麽孤注一擲的事情，肯定是有理由的，而且十之*與此相關。”

傅潛道：“可那嚴庸押在刑部大牢裏，生死尚且未知，又如何能見着？”

陸文遠道：“這個我自有辦法。傅兄隻需把這些奏章好好收着，不要走漏了風聲，其餘的，聽我的消息就是。”