()三日後，朱時泱在乾清宮主持朝會，徹查山西遭災一事。太原知府陳堇成已被押送至京，周圍各府知府也都應诏前來，紛紛在殿外等候傳召。六部尚書、侍郎，都察院左、右都禦史，副都禦史、佥都禦史、大理寺卿、大理寺少卿、内閣大學士全部到場，分列左右。朝堂之上氣氛無比肅穆嚴整，朱時泱端坐龍椅之上，目光陰沉，在堂下衆臣中遊移不定。

陸文遠回頭，傅潛，趙詠甯，沈綸等人在衆官之中向他暗暗點頭。他們幾人這三天來衣不解帶，輾轉各處，早已将範哲甫夥同陳堇成貪污赈災銀兩，導緻山西災情加劇一事的證據搜集得*不離十，隻等今日朝堂一戰，徹底肅清朝廷。陸文遠此時再觀範哲甫形狀，隻道他是氣數已盡，罪責難逃。

範哲甫在朝堂上的站位列于百官之首，本來還有一個嚴庸同排而立，但也因矯诏一事身陷牢獄，如今真可稱得上是一人之下，萬人之上，但此刻心中卻隻有悲涼。隻因這山西一事現在由皇帝經手，他再手眼通天，也從中做鬼不得，這三日來幾乎是束手待斃，被人抓牢了把柄。如今隻盼不像太/祖時的貪官那樣被判剝皮揎草，也就别無他求了。

一時朝堂上百官就位，禦前太監宣布朝會開始。朱時泱便沉了聲氣，緩緩說道：“幾天前有人假扮侍衛，進宮行刺一事，衆卿都聽說了吧。經刑部一審，是山西流亡進京的災民所爲。朕聽從陸文遠與趙詠甯所言前去聽審，才知災情之重。黎民百姓對朕心存怨怼，且揭發知府陳堇成貪污赈災款項，導緻災情加劇。朕今日召爾等來此，便是要好好查查這貪污受賄一事，看究竟是哪些人敢冒天下之大不韪，陷朕于不義之地！”

說到後半段，已是聲色俱厲。衆臣沒見過皇上如此，一時不敢作聲，那範哲甫更是内心一片冰涼，隻覺腰腿發軟，幾乎站立不住。便聽朱時泱又道：“刑部、大理寺、都察院乃是朝中三司，主管刑獄典案，此番可否派一人出來主審？”

三司官員聞言交頭接耳，低聲議論，正慌慌張張，沒個計較之時，卻見吏部尚書陸文遠出列抱拳道：“皇上，臣雖非三司官員，但願毛遂自薦，主審此事，求皇上恩準。”

朱時泱道：“哦？陸卿要審？”瞥了一眼堂下的三司官員，見他們一個個都縮着脖子，連正眼都不敢看自己，便知指望不得。遂又看陸文遠道：“既然如此，準。”

陸文遠抱拳道：“謝皇上恩典。但臣還有一個請求，請皇上給臣特權，可以對官位比臣高的官員進行審問。”

朱時泱道：“這朝中官位比你高的也隻有範哲甫一人了。朕準你便是。”

陸文遠道：“謝皇上。如此，臣便開始了。”遂正了衣冠，走到大殿中央站定，沉聲說道：“要查貪污赈災銀兩一事，必然要從旱災說起。臣記得，最初聽聞山西遭災，是在幾個月前朝堂議事的時候。内閣大學士範哲甫呈上知府陳堇成的奏章，極言河南災情之刻不容緩，請求朝廷撥款赈災。這件事，當時在場的衆位大人和皇上都可做見證。”

殿中官員紛紛點頭稱是，就聽陸文遠又道：“當時，嚴庸與範大人争論，說是災情不明，需先派人調查才能進行應對。而範大人則力陳災情之重，已沒有派人調查的時間，越快下撥赈災銀兩越好。”

“可是，臣後來問過幾個從山西進京的流民，他們說當時的災情其實并沒有到多耽一時半刻就會餓死人無算的程度，隻是比往年欠收，隻有少數田産微薄又兼遭蝗災的百姓活不下去，去外省做了流民。範大人與災民的說法并不一緻，不知是爲何？”

範哲甫道：“陸大人口說無憑。我怎麽知道你有沒有真的問過山西災民，又如何知道災民是不是那麽說的？”

陸文遠道：“範大人說的是。既然這樣，我們便叫幾個山西道各縣的知縣和知府來問問。他們雖不是災民，但所轄之地皆不出山西左右，想必不會将災情曲解到哪去。”說罷，向朱時泱抱拳道：“請皇上傳他們進殿。”

朱時泱道：“傳。”禦前太監一路高聲傳出去。須臾，殿門大開，一列身着各色官服的地方官員魚貫而入，爲首一人帶領衆人跪下道：“微臣平陽知縣林淮安叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

朱時泱差他們站起來說話。陸文遠遂走到這位知縣身邊道：“林知縣，據你所知，山西災情具體的發展過程是怎樣的？”

林知縣低頭謹慎地想了想，道：“回大人，旱災從今春開始就初見端倪，春季一季，隻下了寥寥幾場雨，到春末夏初的時候，很多地方都莊稼欠收，又遭受了蝗災，與往年不可同日而語。”

陸文遠打斷他道：“當時是否已到了須臾之間就會餓死人的地步？”

林知縣道：“那倒不至于。當時雖然災情始現，但大部分百姓都還寄希望于秋收，隻有少數田産少又遭了蝗災的生活困難，但聽說朝廷已下撥了赈災款項，也暫時安定了下來。災情真正嚴重起來是在夏末，因爲山西終夏一季竟然滴雨未下，境内所有土地都被暴曬龜裂，莊稼顆粒無收，這才到了須臾之間就會餓死人的地步。”

陸文遠道：“皇上，朝堂議事之時正是春末夏初，那時災情并沒有那麽嚴重，範大人尚把它提到朝堂上來公開商議，而到了夏末，當災情真正嚴峻起來，範大人卻将它壓下，瞞而不報，如此自相矛盾的作爲，不是奇怪的很嗎？”

朱時泱點頭。堂下衆人一時也紛紛低聲議論，卻聽陸文遠又道：“先按下這邊不提，再說前幾日在刑部審訊刺客。那兩名刺客說，朝廷今夏下撥的赈災銀兩雖已下發，但分到每人手裏隻有十四文錢，隻能買幾個饅頭，這話皇上和刑部的諸位大人都曾聽到。”

刑部尚書等人紛紛點頭，陸文遠繼續道：“臣替皇上算了一筆帳，山西一道現在的在籍人口大約百萬，如果以每人得到十四文錢來算，大約折合銀子三萬兩。那剩下的銀子哪裏去了呢？”

陳堇成道：“帳不是大人這個算法的。赈災銀兩并不是全數下發到百姓手中，還有些要用來買秋種，興修水利等等，再說那刺客的話有幾分可信？大人未免有失偏頗。”

陸文遠道：“好，就算如你所說買秋種，修水利會有所花費，但何至于花掉那麽多？衆人皆知赈災銀兩至少有一半應該發給災民，如今卻隻發了不到三萬兩，那剩下的錢又去哪兒了？至于那兩名刺客，本是抱了必死之心來京城刺殺當今聖上，常言道人之将死，其言也善，他們說謊對自己又有什麽好處？難道做鬼也要陷害于你不成？”

陳堇成一時低頭唯唯，陸文遠又道：“所以如此看來，赈災銀兩中一定有一部分去向不明，臣綜合以上情況推斷，是被範大人聯手陳堇成給貪污了。兩人在春末夏初時謊報災情，诓出朝廷銀兩收入私囊，本僥幸以爲山西雖春季幹旱，但夏季會普降甘霖，可以指望秋收緩解災情，卻沒想到夏旱比春旱還嚴重，災情不但沒緩解，反而大大加劇了。兩人怕貪污之事會因此被發現，所以範哲甫才将災情壓下不報。如此，一切反常都可解釋得通了。”

陳堇成聞言大驚。範哲甫怒道：“陸文遠，你沒有證據就妄加猜測，欲陷害于我，你以爲皇上會聽信你的讒言嗎？”

陳堇成也道：“是啊皇上，陸文遠實是含血噴人，皇上萬萬不可輕信啊。”

陸文遠道：“是嗎，陳大人？那前幾日在你府庫裏搜出來的二十萬兩銀子又作何解釋呢？一位地方知府一生怕也掙不到這麽多錢吧？”

陳堇成道：“那是府衙多年來攢下的賦稅收入，臣分文未動，一直堆放在府庫之中。”

陸文遠道：“那爲什麽其中有些銀子底部會燙有‘赈’字呢？”

陳堇成疑惑道：“赈字？什麽赈字？”範哲甫卻是已顔色盡失。陸文遠将一切看在眼中，抱拳向皇上奏道：“皇上，此次朝廷下發的赈災銀兩中，有一部分在底部刻有‘赈’字，這是前内閣大學士嚴庸爲防止貪腐，特意做下的記号，用以區分赈災銀兩。皇上可以傳嚴庸上殿，當面對質。”

朱時泱道：“哦？有這事？快傳。”

殿外立即有侍衛領命而去。過了盞茶時分，隻聽一陣鎖鏈叮當之聲，嚴庸便已出現在了大殿門口，除去枷鎖，進殿來跪拜道：“草民嚴庸叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

因爲沒有官銜在身，朱時泱并沒有讓他起來，問道：“赈災銀兩上刻有‘赈’字，究竟是怎麽回事？”

嚴庸身上還穿着那身血迹斑斑的囚服，精神卻是矍铄，鬓發顔面已稍事整理過，因此仍顯得氣度不凡，風骨铮铮，當下抱拳道：“那是草民料到會有官員貪腐，事先做下的證據。就在赈災銀兩從國庫發出的前一晚，草民連夜秘密召集了一批銀匠，在銀兩的底部燙上了‘赈’字，但因爲時間倉促，隻燙了一批。不過也足夠作爲辨認的依據了。”

陸文遠補充道：“嚴庸所說的那批銀匠，臣找到幾個，現下都在殿外等候，皇上若不放心，可以召來細問。”

朱時泱示意不必。陸文遠便又道：“在陳堇成府庫裏發現的那二十萬兩銀子裏，有很多底部刻有‘赈’字，可見并不如陳堇成之說是曆年攢下的賦稅，而是赈災的災銀。陳堇成，你對此作何

解釋？”

陳堇成不料此招，徹底慌了神，來不及多想，顫聲争辯道：“那……那是未用完的災銀，暫時堆放在府庫中。”

陸文遠道：“是嗎？如今山西災情如此之重，時刻有百姓餓死，陳大人不将這二十萬兩用于赈災，卻堆放在府庫中積攢灰塵，不知是何居心？”

陳堇成被問得滿頭冷汗，無言以對，驚慌道：“這……”