()隻見陳闱做出一副更加恭順的樣子道：“禮部周大人和嚴大人的威名晚生也已聽聞許久了，在書館讀書時就一直把二位奉爲心中榜樣。如果沒記錯的話，周大人應該是恒帝正統八年的狀元吧？嚴大人還要再早一些，是恒帝正統二年的狀元。說起來，晚生真該稱二位大人一聲前輩。”
禮部尚書被人提起當年的輝煌，喜得面泛紅光道：“這你都能記得？老夫都快忘了自己是哪一年中的狀元了。”
陳闱笑道：“周大人過謙了。晚生不但記得周大人和嚴大人是何年中的進士，這朝中其他大人中第的日子及名次，晚生也能一一道來，不爲别的，隻爲激勵自己發奮，有朝一日也能像各位大人一樣報效朝堂。”
這番話把前來赴宴的大臣們全誇了進去，引得滿堂喝彩，人人隻道陳闱年少志高，前途必定不可限量。陳闱又趁勢說了幾位大人的功名，果然毫無差錯。幾位大人覺得自己受到重視，嘴上雖然連連謙虛，心裏卻很高興，将陳闱也大大恭維了一番，殿中的氣氛逐漸熱絡起來。
陸文遠在一旁聽着，淡淡笑而不語。嚴庸卻警覺起來，冷着臉一言不發，果然就聽陳闱将話鋒一轉，對着陸文遠笑道：“但說句得罪各位大人的話，晚生在這朝中最爲佩服的，還是陸文遠陸大人。陸大人在天熹五年的殿試中雖隻名列三甲第十三名，卻能在短短幾年時間内官至内閣首輔，可見陸大人才能之卓越。”
此言一出，在場聽者皆變了臉色，隻因方才陳闱點到的大臣中，名次最低者也未出二甲之外，就算在整個京城中，功名在二甲以下的官員也都寥寥可數，陸文遠卻隻有三甲第十三名，連進士都不算。
殿中其他大臣都替他挂不住臉面，新科進士們更是沉不住氣，早已在後面議論成一片。
嚴庸面色鐵青，想出頭爲陸文遠說話，卻摸不準陳闱是年輕魯莽還是刻意爲之。新科榜眼早已覺出勢頭不對，在身後暗拉陳闱衣袖，陳闱卻不爲所動，隻緊盯住陸文遠不放。
陸文遠面色如常，不露一絲窘迫之意，低頭笑了一笑，方淡淡道：“陸某不才，以庸鈍之身忝居高位，實在慚愧至極。但也正因如此，陸某才能時常檢視自身，虛心請教，裨補缺漏，隻望不負皇恩厚愛。”
嚴庸忍不住插口冷笑道：“隻這檢視自身一條，朝中之人又有幾個能做到？”
在場大臣紛紛沉默，面露愧色。新科進士們也紛紛瞪大了眼睛等聽下文。
陸文遠笑道：“嚴大人也未免言辭太過了些。陸某隻是想說，今日能來此赴宴的學子們其實都已是天下的佼佼者，名次在前者自然前途無量，名次靠後者也無需覺得自不如人，隻要日後都能在各自的位置上盡心盡力，報效朝廷，所創政績必能遠超今日的陸某。”
殿中進士聞言紛紛點頭，面露歡欣鼓舞之色，陳闱則垂了眼簾微微冷笑。這時突聽殿外一人朗聲笑道：“說得好。”
新科進士們面面相觑，朝中大臣們卻早已聽出這是皇上的聲音，惶恐伏地而拜。朱時泱一掀衣袂跨進殿來，俯身攙起了前頭的陸文遠，笑道：“朕的陸卿不愧爲吏部尚書，鼓舞起士氣來有一套，連朕都被你說得有些熱血沸騰了呢。下次行軍打仗，朕得讓将軍們把你帶上。”
陸文遠道：“皇上說笑了。臣隻願國安民定，永無戰亂。”
朱時泱心緒極好，笑着在他肩上拍了一把，對衆人揮手道：“都起來吧，預備開席。”
大殿内奏起禮樂，朱時泱首先入席，對新科進士們祝賀鼓勵一番。新科進士則在陳闱的帶領下先向皇上敬酒，再向參加殿試的大臣們敬酒，以感謝皇上與大人們連日來的操勞。一番儀式下來，席間衆人都有些拘謹。朱時泱一向最煩這些繁文缛節，便吩咐大家不必拘禮，可以随意吃喝，高聲談笑，席間的氣氛這才有所緩和。
陳闱因着狀元身份被人頻頻敬酒，漸漸便有些不支，又因爲方才與陸文遠較量輸了一場，心中不快，刻意多喝了幾杯，很快便伏在桌上昏昏欲睡。鄰桌的榜眼唯恐他君前失儀，一直在暗中幫扶着，甚至還替他擋了幾杯。
兩個時辰後，宴席結束，榜眼扶着陳闱剛要往外走，卻被人一手搭在了背後。
榜眼扭頭一看，隻見身後之人金冠玉帶，面目俊朗，滿身明黃顔色映得人睜不開眼，正是當今聖上朱時泱。榜眼惶恐之至，屈膝要拜，卻被朱時泱攔住了，問道：“陳狀元這是怎麽了？”
榜眼道：“回皇上，陳闱年紀小，不勝酒力，因此君前失儀。臣請皇上不要怪罪陳闱。”
朱時泱笑道：“瞧你說的，哪有那麽嚴重。不過朕看你與陳闱的關系還不錯嘛，市間不都說文人相輕的麽？”
榜眼嗫嚅着答不出。朱時泱便笑意更甚，也伸出一隻手扶住了陳闱：“天色不早了，榜眼也回去吧，陳狀元就交由朕來照顧。”
朱時泱手放的位置頗爲微妙，正好搭在榜眼扶着陳闱的手上。榜眼一驚，擡眼隻見朱時泱神色暧昧，心裏便明白了十分，猶豫片刻，很有些不甘心，卻又不敢公開與皇帝作對，終是從朱時泱手下抽出手來，神情複雜地瞥了陳闱一眼，一步一回頭地走了。
朱時泱抱得美人歸，半扶半抱着陳闱徑回後宮去，桂喜隻跟到門口便乖覺地走開了。
朱時泱将殿門一關，迫不及待地打量起懷中的陳闱來。隻見陳闱的确姿色過人，一雙丹鳳眼半睜半閉，濃長的睫毛微微顫抖，鼻尖挺翹，朱唇玲珑，膚色比玉脂還要瑩潤幾分，眉發卻漆黑如墨。
朱時泱看得很有幾分情動，忍不住擡手将陳闱的下巴挑高了一些。陳闱被殿内明亮的燭光刺了眼睛，呻／吟一聲，越發不安分起來，在朱時泱懷裏亂蹭亂動。少年的身體尤其柔軟，一把纖腰細細，不盈一握。朱時泱隔着衣服磨蹭半晌，終是忍受不住，抱起陳闱向床帳走去。