()按下這邊不提，且說那廂朝中之事，内閣中如今雖隻剩下傅潛和趙詠甯兩個，但這二人俱是能獨當一面的人物，一位謹慎持重，一位踏實敦厚，又有五部尚書從旁協助輔佐，倒也将前朝諸事處理得井井有條，了了朱時泱等人的後顧之憂。

朝中有位言官名叫韓芾，平日裏供職于六科，雖隻是個從七品的小官，但筆下卻頗有些乾坤，因此一直被範哲甫納爲羽翼，用以攻擊政敵。

範哲甫死後，其手下餘黨倒的倒，散的散，偏這韓芾是個極忠心的，因着與範哲甫同年中第的交情，将他幼孤無依的侄孫收在膝下，更時時琢磨着如何東山再起。

隻可惜今夕不同往日，陸文遠等人統領内閣後，人心所向，地位穩固，并非他一介位卑職低的芝麻小官所能抗衡的。韓芾瞧着那國政之事蒸蒸日上，朝廷日見清明，也心知複仇無望，便逐漸灰了心意，隻一日比一日更消沉罷了，連帶着人也跟着懶怠起來，整日在朝中行走，不過是混混日子，拿那幾兩微薄的俸祿。

這一日，韓芾午睡起來，便歪在院中的躺椅上打着蒲扇納涼。仲夏的京城，連風都是潮濕黏膩的，和着刺耳的蟬鳴，使人心生躁意。韓芾想着自己因爲疏懶，已連着兩月未曾上過彈章，這眼下的官職也不知還能保到何時，心中便自煩悶。正于躺椅上坐卧不定之時，卻見家中老仆從院外繞了進來，到得跟前，輕聲禀報道：“老爺，外頭有人來訪。”

韓芾聞言有些詫異，原來自範哲甫倒後，他家門前就一直蕭條冷落，朝中同僚皆忌諱他曾與範哲甫瓜葛，鮮少上門拜訪，府中月餘不見來客也是常事，如今有人乍然來訪，反倒讓人覺得奇怪。

韓芾心中雖也好奇，但想想自己如今的景況，見與不見卻又有什麽分别，便逐漸心灰意冷起來，連那一點微末的好奇，也盡數湮沒在了其中，懶懶揮手道：“不見。就說我身上不好，打發他走便是。”說着，在躺椅上翻過了身去。

那老仆站在他身後嗫嚅了半晌，口中含糊地答應着，卻并不動身。耽了一會兒，終于還是開口道：“可是老爺，來人是翰林院的陳闱陳大人，您前兩次就沒有見他，若是此番再拖着，恐怕……”

一語未完，韓芾已從躺椅上翻了過來，撐起身子驚奇道：“怎麽？又是他？”

老仆連連點頭，韓芾便在心中琢磨開了，陳闱這人他當然有所耳聞，不僅是因爲他是名震朝野的新科狀元，更是因爲他先前已然來訪過兩次了，隻不過一次由于自己懶怠不想見客，一次又恰好出門辦事去了，才一直沒有見到。韓芾真不知他身爲天子門生，三年才出一個的甲榜鳌頭，何以纡尊降貴地一再來拜訪自己一介失勢言官，隻得吩咐老仆道：“去請他進來吧。”

老仆答應着，目光卻隻在韓芾身周打轉，原來因着天熱，韓芾今日隻穿了一件半舊的家常寬袍，開襟散袖，連腰帶都沒有束，整個前胸都袒露了出來，又歪躺在藤椅上，形狀頗爲不雅。

老仆雖隻是個下人，卻也知道官場等級森嚴，規矩是半分馬虎不得的，便好心提醒道：“老爺，陳大人的品級在您之上，又是登科狀元，身份非同一般，您這樣見他，是不是有些……”見韓芾依舊搖着蒲扇不爲所動，便上前一步道：“要不要老奴伺候您更衣梳頭？”

韓芾低頭看了看自己的衣裝，嗤笑了一聲道：“何必費那個工夫？就算今日來的是當今聖上，我也照樣是這副打扮。我都已經落魄至此了，還有什麽可怕的？”言辭間頗爲自棄。老仆見他如此，也隻好歎着去了。

須臾，外頭腳步聲漸近，頃刻便轉進院來。韓芾懶懶睜眼一看，隻見面前已多了位風姿卓然的少年。這少年生得十分漂亮，面不敷粉而白，唇不施朱而紅，長眉及鬓，皓齒明眸，連女子都不及他明豔。一雙似喜非嗔的丹鳳眼尤作點睛之筆，波光流轉之間偶爾凝睇，那豔色便如天邊雲霞一般漫溢開來。

韓芾饒是閱人無數也未曾見過如此出衆的人物，一時不禁看得呆了，怔忡間想起那句“翩翩周生，如日在東。香膚柔澤，菡萏芙蓉。”，更是連呼吸都不覺滞了一滞。

那少年卻笑意如常，并沒有因爲他的失禮而表示出不悅，反倒像是見慣了這般光景似的向他拱手揖了一揖：“翰林修撰陳闱見過韓大人。”

韓芾這才回過神來，目光從陳闱的面上移下去，見他穿了一件玉色輕綢錦袍，渾身上下沒有多餘的裝飾，僅在腰間的月華色束帶下墜了一塊淡赭的瑪瑙石，簡單大方，身姿爽利。再反觀自己袒胸露乳，歪躺斜坐，怎一個自慚形穢了得，也顧不得方才放出話去即使當今聖上來也如何如何了，忙從躺椅上坐了起來，将衣襟不動聲色地往胸前掩了掩，幹咳了一聲以作掩飾。

陳闱一直笑笑地看着，韓芾對上他清亮的目光，終是覺得有些窘，便又拿出了言官那副尖刻孤高的樣子來，冷下臉道：“陳大人不必過謙，你的品級遠在我之上，何苦以大人相稱。”

陳闱不以爲意，淡淡笑道：“韓大人在朝中效力多年，雖則品級不高，但論資曆卻是做陳某的老師也不爲過了，合該被尊稱一聲大人才是。”

韓芾冷嗤了一聲，像是對陳闱的恭維頗爲不屑，又似是在自嘲：“陳大人就不必說這些客套話了，我自己有幾斤幾兩，自己心裏清楚，隻不知緣何能引得大人五次三番地前來拜訪，可别是弄錯了才好。”

陳闱笑道：“韓大人說笑了，陳某并非三歲小兒，怎會弄錯？前番數次登門造訪，實是仰慕大人的緣故，若是因此叨擾了大人清靜，還望大人海涵。”

一番話帶足了晚輩的謙恭與得體。韓芾卻并不輕信他這一套說辭，仍舊帶了言官的尖刻追問道：“這朝中比我有才能的官員多如牛毛，陳大人何以就偏偏傾慕于我？我可聽說翰林院中的新科進士們都在忙着拜訪内閣傅大人和趙大人，五部尚書的門檻也都快被踏破了，怎偏你有這份閑心來我這裏三顧茅廬？”

陳闱微微一笑：“傅大人和趙大人的确賢能，五部尚書也各司要職，位高權重，但大人您卻有一樣他們誰都沒有的東西，隻這一樣，便可把他們甩下千裏了。”

韓芾神思一震，奇道：“是什麽？”

陳闱上前一步，在他身側略略附耳道：“是大人您的威望。”

韓芾愣了愣，很有些不明白，心想自己一介從七品小官，位卑職低，何談威望？若是那些朝中的大人物還差不多。陳闱顯然也看出了他的疑惑，細細解釋道：“陳某所說的威望，并非是大人在朝堂上的威望，而是在範哲甫的舊黨中……”

他說至後半段，聲音壓得越來越低，但“範哲甫”三個字卻在韓芾耳中如驚雷炸響，使他渾身都爲之一顫，立時拉開了與陳闱的距離，警覺道：“你提這個作甚？”

陳闱緩緩直起身子，面色如常笑道：“韓大人稍安勿躁，且聽陳某把話說完。陳某知道自範大人死後，嚴庸等人便在朝中大肆清洗，對範氏餘黨進行排擠打壓，但如今嚴庸已然退休緻仕，朝政又以平和爲主，該過去的都已經過去，大人何以仍舊懼怕至此呢？”

韓芾皺了眉，冷哼一聲道：“真乃站着說話不腰疼，你若是經曆過當時風聲鶴唳，人人自危的局面，見識過嚴庸削人官職，擇人腦袋的手段，便不會在這裏對着老夫說教了！”

陳闱彎腰一揖道：“韓大人教訓得是，陳某入仕未久，對前事實在不該妄加評論。但陳某知道，當年嚴庸一黨雖則嚴酷，使得範氏舊部損兵折将，元氣大傷，但實際上仍有不少人得以留任朝中，在這其中，要數大人您的資曆最老，又與範大人舊交甚笃，甚至将他年幼無依的侄孫收養在膝下。大人如此德行，若說在範大人的舊部中沒有一呼百應的威望，連陳某都不肯相信。”

韓芾猶疑道：“那又如何？”

陳闱道：“範大人乃前朝遺老，社稷肱股，先後輔佐過先帝和當今聖上，雖則并非全無私心，但也兢兢業業，夙夜操勞，憂心國事，匡扶朝政，是以保得大明江山繁榮昌盛。如此盡忠之臣，沒有功勞也有苦勞，誰知晚年卻不得好報，被個陸文遠趁虛而入，生生害死在了獄中，爾後又夥同嚴庸對爾等舊部大肆殘害，鬧得朝堂上血雨腥風，國政不安……”

韓芾順着他的話想起範哲甫下獄後的那段時日，便是用天崩地裂來形容都不爲過。嚴庸等人大權在握，對範氏餘黨任意宰割，毫不留情，當真比對那磚石牆縫間偷生的蝼蟻還不如。身邊每天都會有人倒下，以各種各樣的理由被殺頭下獄，貶官流放。先從位高權重的大官開始，然後一級一級清算下來，眼看就要輪到自己。

韓芾本以爲渾噩度日便能将此淡忘，誰知如今回憶起來卻仍舊曆曆在目，更比當日還多了幾分悲怆，壓抑已久的怒火便被重新挑了起來，漸漸握緊了拳頭。

陳闱把這一切收在眼裏，心中冷笑，面上卻不露分毫，繼續道：“那陸文遠本是靠着依附範大人才得以上位，之後卻背信棄義，反咬一口，恩将仇報，鸠占鵲巢，害得大人家破人亡不說，死後亦要遭人唾罵。如此德行敗壞的無恥小人，怎配坐上一國首輔的位子？把江山社稷交到他手中，還能有天下蒼生的活路嗎？韓大人，您就算不是爲了範大人，難道就沒想過要爲這大明江山做些什麽嗎？”

韓芾神色微震，若說先前還對陳闱存了幾分猜忌之心，此刻卻不免被他說動了心思。爲範哲甫報仇他何嘗沒有想過，如今還被陳闱短短幾句話就上升到了爲家爲國的高度，更加激起了他湮沒許久的鬥志。然而細想了一想，卻又覺得不切實際，緊握的拳頭也松開了，全身像是被抽去了氣力一般頹然倚靠在藤椅上：“可這談何容易？如今陸文遠在朝中的地位日漸穩固，權勢煊赫，憑我一介勢單力薄、人微言輕的芝麻小官能做什麽？不過是上份彈章參他一本罷了，卻也起不了威懾。”說着，自己也連連搖頭。

陳闱道：“大人的一己之力的确微薄，但如今朝中剩下的範氏舊部并不止大人一個。若是您能在此時站出來振臂一呼，那麽憑着您昔日的威望，還怕他們不重新凝聚起來，與您并肩戰鬥嗎？”

韓芾凝神想了一瞬，随即搖頭道：“這我早就想過，可如今尚在朝中的舊部，官階最高的也不過是正七品，當初連嚴庸都不屑染指，即使将他們彙聚起來，隻怕也不能撼動陸文遠分毫，無異于蜉蝣撼樹，反倒是将自己搭了進去。”

陳闱微微搖頭，含了一絲隐秘的笑意道：“大人怕将自己搭進去，隻不過是少了一位能爲你們撐腰的人，若是我說我已經找到了這樣一個人，不知大人敢不敢爲我所用，爲了大明的江山社稷，爲了範大人，公開與陸文遠抗衡！”

韓芾震驚道：“是誰？你不過入仕月餘，哪裏去識得如此人物，不會說的就是你自己吧？”嗤笑一聲：“你前途無量是不假，但如今也不過是個六品修撰。那陸文遠的權勢卻是比當年的嚴庸還要顯赫，若是沒有個像範大人一樣的靠山，與他抗衡無異是以卵擊石。”

陳闱淡淡笑道：“我說的這個人，可比範大人厲害多了。”

韓芾驚道：“範大人當年可謂一人之下，萬人之上，還有什麽人能比他更厲害？”

陳闱笑而不答，隻伸手指了指天上。

韓芾一愣，随即驚上加驚，脫口呼道：“難道是……”

陳闱比了個噤聲的手勢，适時止住了他的話頭，湊近了一些道：“大人可否借一步說話？”