葛胤見兩人相見甚歡，爲之高興之餘，餘光注意到了那一碗墨黑色的粘稠液，不免心生好奇，問道：“夢溪先生，這是何物？”

沈括舉起碗來，解釋道：“這個叫水肥，鄜縣百姓口口相傳的起火燒飯的土法子，說也奇怪，那鄜縣的洧水多是混雜這樣的墨垢，在機緣巧合下，還發現了這遇火可燃的功效，這不，最近延州的石炭都供不應求，百姓爲了生計難免就會想個别的法子，所以沈某就想研究研究這石炭與水肥起火的差異，若是真如百姓那一般覺得水肥可以代替石炭，這對于百姓而言倒是一個減輕家中開銷的好法子。”

葛胤聞言，竟陷入深思沉吟之中，口中反複念道：“水肥.....水肥......”

鮮弘疑惑道：“這石炭不都是那些塞北人運來賤賣的嗎？怎麽會供不應求？”

沈括聞言，輕歎一聲道：“哎，小兄弟有所不知，延州的石炭由塞北人運過來必經大夏國，以往這大夏國賀蘭有個做石炭買賣的老闆，都是他經手轉賣的，價格哪裏是賤賣呢。但這個叫什麽賀正秋的老闆也不算太貴，畢竟這賀蘭山也是一處有豐富石炭的寶地。可一年前，這賀正秋一家子都莫名其妙地死了，聽說是家大業大被仇家給劫了财，但是依沈某看應該是被這賀蘭山的前任群牧司梁炳權劫财起意，想獨占這石炭的采煤權，就暗地裏殺了賀正秋全家。”頓了頓，續道：“這雖爲沈某的猜測之言，但以梁炳權的嗜殺的性子，加上他成了此次血案的最大獲益者來看，定有其因果。梁炳權成了石炭的大财主後，我延州的石炭就是天價，不買也得買，不然怎麽生火煮飯，大冬天的，北地不與南方相比，冰天雪地、冷得緊，沒有燒炭取暖，怎麽過冬啊。這富人不缺這點銀子，漲多少都買得起，可是窮苦百姓，哎....那沈某就要研究研究，什麽法子可以不用石炭也可以燒火。”

葛胤不禁肅然起敬，作揖道：“夢溪先生高風亮節、憂國憂民，身爲一方知州，心系百姓，真是讓葛胤佩服，也是葛胤日後學習的榜樣。”

沈括搖首謙然道：“沈某雖有此心，但能力有限，這水肥來路不明，遇火即便可燃，這氣味難聞的很，多嗅對身體絕無好處，尚需多加深究爲好。”說着蹙眉扇風，一臉嫌棄的樣子，對着爐口裏熊熊燃燒的火焰，續道：“況且也不是長久之計，畢竟這水中的墨垢也是少之又少。症結還是要在于解決大夏國賀蘭群牧司獨占、壟斷石炭這個問題上，如今聽說這梁炳權因爲賀蘭出了鬼怪的事情，他就被調回了大夏京都。換了個叫蕭仙的人，這個蕭仙聽說大有來頭，是夏帝的男寵，夏帝對他好的不得了，幾乎到了聽之任之的地步。聽聞他是漢人，若是能讓他對石炭的壟斷稍微有些松懈，哪怕是降價，都對百姓是一大福祉。”

葛胤沉吟片刻，凜然道：“此事葛胤願意前往大夏賀蘭一試。”

沈括一臉驚愕地盯着葛胤，問道：“貫亭，此事可不那麽簡單，你可有信心？”

葛胤毫不遲疑地回答道：“本來葛胤就是想向先生說起陪鮮弘兄弟去賀蘭除鬼之事，恰巧知道延州百姓買炭難，葛胤身爲父母官，自然是有爲百姓謀福祉的不可推卸的職責。”他抱拳道：“夢溪先生，葛胤對此事還是有信心的。”

沈括甚是滿意，頻頻颔首道：“好好，貫亭你真是朝廷不可多得的人才，委身于一個小小的都水監丞，真是難爲你了。”說着拍了拍葛胤肩頭，道：“你一路西行，萬事都要小心。”

※※※

大夏國，賀蘭山。

一群青黑色瘊子甲戰士不約而同地翻身上馬，提槍甩鞭沖上前方，戰馬蹬蹬，揚起沙塵。

“刺.....刺.....刺.....”

大夏戰士齊聲大喝，凸槍刺去，所有的槍頭步伐一緻地刺穿一排排稻草人的胸膛，緊接着他們紛紛扭動長槍，槍頭拔出。

哪怕隻是操場演練，大夏國的戰士們卻是不敢怠慢，縱馬馳騁之餘，個個威風凜凜，動作靈活灑脫，雙腳翻于右側馬镫，并忙不疊舉槍朝着稻草人的頭淩冽一掃。

這些戰士動作一緻，整個演練下來，每一個行爲及槍法皆是一氣呵成，氣勢熏天，令人駭然這大夏騎兵之餘，更是赢得一人鼓掌叫好。

“好好.....這就是朕的騎兵，才兩月的工夫，竟能練得似模似樣...”那面龐清瘦、身穿淡黃錦袍的青年緩緩拍掌，并望向站在身側的穿着紮甲的清秀少年，說：“還是蕭諸葛有本事，若是過了這三個月，你替朕訓練的這九百人的風鳴騎兵又該何去何從？”

女扮男裝的蕭虹仙發髻高高梳起，清清爽爽地綁成一個錐子頭，一身戎裝更顯得飒爽英姿，她唇角微微翹起，道：“師父領進門，修行在個人，該教得我都教了。”說着拔出腰間的佩劍，在夏帝李秉常的面前虛晃揮動，意味深長地說：“好比這把劍，經過工匠打磨鋒利了，才會交給劍客，而劍客如何使用這柄鋒利的寶劍，就要看他個人，并不是思考這把劍該何去何從。”

那握着九環刀的粗犷男子見蕭虹仙對着李秉常舞劍，下意識警惕心起，擋在李秉常面前，肅然道：“不可對陛下無禮。”

誰知李秉常并未發怒，隻是捏住粗犷男子肩頭，示意他退下，道：“東哲.....”

識趣的賞東哲收起九環刀退到李秉常身後，李秉常反手接過蕭虹仙手中的那把佩劍，饒有興緻地橫劍當胸，任由着太陽折射在劍身的光打在自己的臉龐上，他嘴角緩緩扯出笑意，道：“虹仙姑娘說得對，如果朕無法駕馭這把劍，那劍就算鍛造的再無堅不摧，也隻是破銅爛鐵。”

“哐當”一聲，李秉常甚是潇灑地将劍松開，任憑着劍垂直落地。

這時，匆匆趕來一名士兵，向李秉常作揖道：“禀陛下，梁相國一行人正向着石嘴鎮趕來。”

李秉常聞言面色越發凝重，撣了撣手，示意那名士兵退下，斂容道：“看來母後是讓他來此一探究竟的。”

蕭虹仙倒是面無懼色，鎮定自若地用玉足輕踩劍柄，長劍倏然彈起，在空中劃了一個圈後，穩穩地被她接住，她高舉長劍，凜然厲喝道：“聽口令，聚.....”

草原上分散開來的八九百名騎在戰馬上的兵士們極爲靈敏的聽到号令後，揮舞着馬鞭，紛紛駕馭着戰馬以蕭虹仙爲中心，紛紛聚了起來。

蕭虹仙站在高台之上，毫無女兒家的膽怯，她肅容高喝道：“敵軍探子前來窺探我營中軍情，全軍上下九百人聽号本司号令，立即掩護身份，不得有誤，如有懈怠延誤軍機者，斬無赦。”

“喏....”

騎在戰馬的兵士揮動長槍，異口同聲喝道。

半晌。

臉龐寬大、衣着官袍的中年男子朝李秉常作揖道：“臣梁義埋叩見陛下。”

剛要準備掀起衣袂下跪時，李秉常連忙上前攙扶制止梁義埋下跪，并和顔悅色地說：“舅父，你我甥舅之間何須多禮？”

梁義埋被李秉常今日如此溫和的異常态度有些驚訝到了，他目不轉睛地盯着李秉常，一直在思忖着什麽。

李秉常負手，淡淡地問道：“舅父可是來巡視這新任賀蘭群牧司蕭仙的就任情況....”他略有深意地環視了周圍一圈，歎息道：“哎，可惜蕭仙他還是太過年輕，畢竟從未打理這麽多戰馬。況且與戰馬待久本就乏味，蕭愛卿此刻在鎮裏的慕儒館聽書呢，舅父你來得真不巧啊，要不朕讓人宣來？”

梁義埋一臉納悶地打量着李秉常，好一會兒才緩過神來，搖首否然道：“哦不，這倒不需要，陛下，臣是奉太後懿旨來看看陛下委以重任的蕭仙有什麽本事可以降服得了這賀蘭山中的鬼怪。”