雨後的西小院，連烏突突的青磚黛瓦都閃爍着晶瑩的光芒。。

爾芙站在院‘門’口的廊下，望着改建後的二層小樓，回想着她曾經滿心雀躍着在腦海中勾畫着兩個小家夥兒睡房的場景，此時隻有無盡的悔恨和苦楚了。

一直很注意爾芙表情的小七，忙扯了扯她的袖擺。

爾芙俯身看去，注意到她不安的眼神，笑着給了她一個安心的表情，便牽着她的手，走進了有些陌生的西小院中。。

西小院，還是那個西小院。

牆角郁郁蔥蔥的‘花’木，散發着淡淡的清香，廊下姹紫嫣紅的各‘色’菊‘花’，更是爲這個有些冷清的小院子，平添了一抹亮麗的‘色’彩，透過一片片菱‘花’琉璃鑲嵌的隔扇窗，徐徐轉動着的自動扇，爲院落增添了些許活力。

“走吧，咱們進去吧！”爾芙深吸了一口氣，整理好了心情，扭頭對着仍然有些擔心的小七，笑着說道。

“嗯，額娘！”小七乖巧地點了點頭，邁步就往穿堂走去。

不過不待爾芙進‘門’，趙德柱和王守才兩個先爾芙一步回來的大太監就已經領着西小院當值的大小婢仆迎了出來，衆人規規矩矩地在上房‘門’口排開了兩列，齊刷刷地請安見禮道：“奴婢/奴才請主子安，見過小格格！”

“起來吧，這些日子辛苦你們了！”爾芙笑着對衆人點了點頭，習慣‘性’地扭頭看向左手邊，剛要吩咐瑤琴打賞，便想起了瑤琴還在莊子上的事情，她略有些尴尬的收回了落到左手邊的眼神，對着仍然在俯身見禮的衆人，柔聲說了句，便‘交’代丫兒上前打賞銀錢了。

“謝主子賞。”衆人齊刷刷的應聲道。

爾芙敷衍的點了點頭，牽着小七的手就往上房走去。

她現在迫切的需要補充身邊伺候的宮婢了，單靠丫兒自己個兒，實在是壓不住院子裏這些當差有些年頭的大小宮‘女’，但是這次她卻不打算再等着四爺安排了，回來這一路，她思考了許多，雖然到底沒有想明白瑤琴和古筝二人背叛自己的原因，卻也回想了自己個兒的不足，也許就是因爲她之前表現得太過軟弱了，又好似事事都不關心的樣子，讓這些在依靠着她生活的宮婢信心不足，這才讓她身邊的宮婢屢屢背叛自己這個主子，所以這次她決定要親自挑選宮婢，也要将她院子裏的這攤事都抓起來，再也不能這樣得過且過的過日子了。

畢竟她都這把歲數了，總該自己學着堅強了。

這般想着，她一進到房裏，還來不及換身衣裳，便讓丫兒将在西小院當值的宮婢、仆‘婦’的記檔給送了過來，拉着懵懵懂懂的小七一塊，細細查看着這些宮婢的來曆和入府當差的經曆，從中挑選着合适的宮‘女’來跟前伺候。

小小的西小院裏，上上下下伺候的婢仆，總數有二十餘人。

薄薄的冊子上，記載着這些人從小選進内務府到分派到西小院當差的全部經曆，連個‘性’和家族出身都有所記錄，本該是很方便爾芙挑選出合适的人選來跟前當差，爾芙開始也是信心十足的，想着一定要親自選出最合适的人手，可是當她看到最後，便忍不住歎了口氣。

“額娘，您别爲了這點小事不高興了。

人往高處走，水往低處流。

您離府這麽長時間，又是抱病染疾離府的，誰也不知道您什麽時候才能回來，她們不甘心就這樣守着空院子等您回來，各自找尋‘門’路離開，也算是人之常情吧。

不過這樣也好，起碼證明這些人都是不值得信任的，也免得以後您将她們調到身邊當差，她們再被其他人收買來傷害您呀。”小七察覺到爾芙一瞬間的失落，忙輕聲安撫道。

爾芙聞言，笑着搖了搖頭，伸手搓了搓小七的腦袋瓜兒。

她其實并不是爲了這些人的離開傷心，畢竟這冊子上的人對爾芙來說，不過就是一個個的人名而已，在她的腦海裏，連半點印象都沒有留下，她怎麽會爲了完全不認識的人離開就如此傷心、難過，那她也實在是太玻璃心了吧，她之所以會歎息，完全是因爲她看到了這份記檔冊子上，那些熟悉的娟秀字迹。

在記檔冊子上，留下這些娟秀字迹的人，正是瑤琴。

爾芙看着瑤琴留在記檔冊子上的那一句句備注，回想着瑤琴跟在她身邊的這些日子，爲她做過的那些芝麻綠豆的小事，也是如此貼心，她怎麽能不傷心呢！

嗐……又是一聲歎息，爾芙收起了記檔冊子。

她朗聲喚進了在茶室準備着的丫兒，輕聲吩咐道：“咱們西小院的人手嚴重不足，你一會兒跑一趟管事嬷嬷那裏，讓她送些宮‘女’過來給我挑選補充吧！”

說完，她就和小七進内室去換衣裳了。

那些被趙德柱和王守才先送回來的行李，還沒有來得及整理，爾芙翻了好一會兒，才從箱子的最下面找到了疊得齊整的家常袍子，又從櫃子裏找到了小七的常服，這才帶着小七進淨室洗漱，換上了家常袍子。

“廚房那邊還沒有點火，咱們先湊合湊合洗把臉吧！”爾芙一邊擰着帕子給小七擦臉，一邊輕聲解釋着。

“額娘，您還好吧！”小七瞧着有些不一樣的額娘，低聲道。

爾芙聞言，略顯不解地歪了歪頭，随即笑着點了點頭，半蹲下身子，一邊替小七細心整理着身上的袍子，一邊滿眼慈愛的柔聲說道：“額娘很好，早在回來的時候，額娘就已經做好準備了，額娘以後不會再做逃兵了，起碼在小七長大以前，額娘會努力做到更好，讓小七不用再‘操’心這些瑣事。”

“額娘……”小七眼底泛着淚光，撲到了爾芙的懷裏。

其實爾芙實在不是一個合格的母親，或者說是她不适合生活在這麽複雜的人際關系中，她的‘性’格是從小定下來的，她從小生活在蜜罐中，一直都是被人呵護着長大的，哪怕是經曆過集體生活，因爲她的年紀比同學小了幾歲，同宿舍的舍友都将她當做妹妹一般呵護着，讓她突然之間就要學會古代這些繁瑣的人際往來關系，實在是太勉強了，而且四爺也将她寵溺得如同‘女’兒一般，讓她并沒有時間成長，哪怕是她接連生下幾個孩子，可是她的‘性’子和思維模式，還一直停留在她剛來的時候，甚至被四爺照顧的太好，讓她連那一點點對陌生的生活環境所帶來的小心謹慎都慢慢放下了。

随着瑤琴的背叛，讓她終于意識到了自己個兒的問題。

少時片刻，母‘女’倆個經過一番‘交’心，皆是滿臉淚痕，兩人重新收拾好妝容，剛剛回到外間坐下，還沒來得及喝口茶潤潤嗓子，四爺就領着百合過來了。

雙方見過禮，分賓主落座，小七适時的提出了告辭。

爾芙起身對着爾芙颔首一禮，以示歉意，便笑着牽着小七的手去樓上房間安頓了，她重新回到樓下外間的時候，四爺和百合正有說有笑地說着，爾芙一邊接過丫兒捧着的托盤，親手替四爺倒着熱茶，一邊似是漫不經心的随口問道：“爺，您怎麽會和我妹妹一塊過來呢！”

“在‘花’廳那邊碰上了。”四爺狀似不耐煩的回了句，又和百合熱火朝天的聊了一會兒，這才終于‘抽’空看了眼素面朝天的爾芙，借口前面書房有事要忙，快速起身離開了。

爾芙見狀，無語的她在心裏對天比了個中指。

她不信四爺會是個出爾反爾的人，明明早就對百合表示出了不信任，卻又對百合生出興趣來，還連半點遮掩都沒有的當着自己個兒的面，對着面‘露’嬌羞的百合大獻殷勤，看四爺這種反常的舉動，看過太多宅鬥小說、宮鬥小說的爾芙，哪裏還會猜不出四爺的打算呢。

正因爲看明白了四爺的做法，她才會覺得無語。

坐在下首錦凳上的百合，卻沒有爾芙那樣奇妙的經曆，她見爾芙臉‘色’很是難看，隻當爾芙是在爲自己和四爺的這通熱聊吃醋，自鳴得意地勾起了‘唇’角，故意扯着帕子，捂着塗滿火紅‘唇’脂的‘唇’瓣，似是有些疲憊的提出了告辭，“爾芙姐姐，我已經過府有些時間了，又整晚都沒有回府，怕是阿瑪那邊要着急死了，我稍後就打算回去了，您還有什麽事情需要我告訴阿瑪的麽！”

“哦？哦！

你要回去，那就早些回去吧。”爾芙漫不經心的答道，腦子裏還在想着四爺這番作爲的目的，全然沒有注意到百合那副故作疲累的樣子，也讓百合的一番表演都成了白費勁。

隻當爾芙是故意羞辱她的百合狠狠一跺腳，便起身往外走去。

聽見百合的腳步聲響起，爾芙這才回過神來，她忙招呼了在‘門’外伺候着的丫兒送客，而自己也忙起身就跟了出去，到底是自己個兒娘家妹妹，總不好在四爺府就鬧得太過難看吧，保持你好、我好、大家好的面子情，這才是這時代權貴‘女’眷之間的做派，她既然已經有了決斷，要經營好她的形象，爾芙自然而然不會再如以前一般随心所‘欲’了。

她笑‘吟’‘吟’地将百合送到了院‘門’口，柔聲說道：“姐姐才回府，你就這般急着走，姐姐還有好些話沒和你說呢，真是有些舍不得你走呢！”

“等過些日子，天氣再涼爽些，百合再過來看姐姐就是了。”論到做戲，這些權貴、官宦家的‘女’眷，絕對各個都有影後級的演技，雖然百合不大适應爾芙這般突然的轉變，但是還是很快就反映了過來，笑着應道。

爾芙也是笑着點了點頭，連連說着過些日子就給她下帖子，請她過來一塊聽戲，又陪着百合給抱病休息的烏拉那拉氏請過安，才面‘露’不舍的送着百合出了府中的二‘門’，站在巷子口張望了好一陣，做齊了全套送客禮儀，這才轉身和丫兒往管事嬷嬷的院子去了。

身邊的人手不足，院子裏灑掃上的人都不夠用了。

爾芙不得不親自跑一趟管事嬷嬷的院子了，不然就靠丫兒一個人跟這些個老油條打‘交’道，她還真怕不知道拖到什麽時候去，别到時候，又要靠四爺來‘操’心她院子裏的瑣事。

管事嬷嬷的院子，就在府裏的東北角落裏一片小院子之間。

這裏住着的都是府裏有頭有臉的老嬷嬷和從各地請回來的高手繡娘，總之都是一些頗受主子看重的奴仆，而在這片院子的最後面，還有幾棟歪歪斜斜的舊屋子，那裏住着的則是府裏不能當差的年邁婢仆。

爾芙看着大‘門’被擦得锃亮的小院子，不自覺的撇了撇嘴。

管事嬷嬷姓耿，是從宮裏出來的老嬷嬷，約莫有四十多歲的樣子，身形有些發福的穿着一身暗褐‘色’的羅錦袍子，頭上還戴着鑲了珍珠的抹額，坐在方桌旁邊，慢條斯理喝茶的樣子，簡直就如同誰家的老太君似的，但是這一說話就算是漏了底，“瓜爾佳側福晉，您怎麽有空來老奴這裏了，有事吩咐就打發個小宮‘女’過來說一聲就是了。”

爾芙笑着擺了擺手，輕聲說道：“你這話說得太客氣了，我也是順路過來走一趟，并沒有什麽了不得的大事，你不必這般緊張，坐下說話就是了。”說完，她就捧着宮‘女’送上的‘毛’尖茶，慢悠悠地抿着熱茶，任由丫兒和耿嬷嬷打機鋒。

上好的信陽‘毛’尖，入口清香。

爾芙瞧了眼圓滾滾的耿嬷嬷，暗道一句：真是個會享受的老虔婆，便扭頭打量起了房間裏的擺設，瞧瞧半人高的汝窯瓷瓶，别看顔‘色’不起眼，就單看那薄如蟬翼似的半透明光度，便可看出是上好的汝窯官窯出品，再瞧瞧一旁的紅瑪瑙石擺設，别看紅瑪瑙的價格不如其他寶石貴重，可是那渾然天成的亭台樓阙，不是頂級雕琢大師，絕對沒有這麽高絕的手藝……

這不過就是九牛一‘毛’而已。

爾芙似是漫不經心的環視一周，心中卻已經打定主意了。

這個耿嬷嬷，可是烏拉那拉氏最忠實的好奴才，若是能拿下她，定然可以斷掉烏拉那拉氏的一條臂膀了。