金色的陽光在萬丈彩霞之中，漸漸的隐去了那無窮無盡的光輝。深夜的幽靜随之籠罩了光輝十字的聖地都靈城，漫天的繁星閃耀着清冷的光輝，在穹頂之上裝點着夜色的帷幕，靜谧而又神聖。
而米内斯特家庭院的大門外更是熱鬧非常，所有得到霍拉德·米内斯特侯爵請柬的客人們早已是群居于門前，等候着享受這場豐盛的晚宴。一輛輛帶着各個家族紋章的四輪馬車讓宅邸外的街道變得擁擠不堪，以至于很多遲來的客人，甚至都沒辦法讓自己的馬車被堵在了外面的巷口。
不過作爲王國數一數二的豪門世家，米内斯特家族自然早就想到了會有這樣的問題，并且安排的井井有條——在宅院的後門專門安排了一處寬敞的地方，讓那些身份尊貴的大人們停下他們的車子，然後将那些名貴的馬兒牽到馬廄去；
至于那些身份略低的客人們就隻能請他們在下車之後，将馬車開到附近的街道去了，或者是車夫在附近稍微稍微轉一轉，順便讓馬兒也活動活動，等到晚會結束的時候再回來——這在都靈城也是很常見的方式，因爲并不是每一處劇院和咖啡館外，都有能讓馬車停靠的位置的。
米内斯特家的噴泉花園，在這星空璀璨的夜晚綻放了它完全不同于往日的風采。形态各異的大理石噴泉湧出潺潺流水，和清涼的風聲相互應和着；明明已經是深秋時節，空氣中依舊是花香彌漫，金紅色的楓葉在空中飛舞，仿佛是跳動的音符。
披着深藍色和淡銀色的桌布的餐桌，看似随意卻又規格有度的被擺放在整個花園所有的角落；典雅的銀色蠟燭和用絲帶相連，挂在所有花園當中的玻璃燈照亮着所有的地方，精緻的玻璃燈顔色多樣更是造型各異，瑩瑩燈火如夢似幻。
穿着豔麗服飾的吟遊詩人在花壇前放聲歌唱，噴泉畔的女樂手彈奏着古樸的魯特琴和七弦琴，精緻的花園完全變成了一處充滿了各種歡樂的遊園，沒有任何人懷疑會不會有哪位詩人在有幸成爲這場晚宴的客人之後，不會寫出幾首優美的詩篇來。
作爲霍拉德的嫡長孫，路斯恩·米内斯特以男主人的身份站在宅院的大門前，迎接所有走進來的客人們。十分貼身的深色長袖風衣讓他顯得十分瘦削，眉宇之間還帶着些許學者的風采，那略微的皺眉所包含的憂郁氣質，令不少常年生活在都靈的貴族少女們爲之傾倒。
略有些緊張的金發青年把脖子上的藍色金絲領巾系得很緊，都快有些喘不過氣了，卻還是無法遮掩他面頰上略有些興奮的潮紅。談吐優雅，姿态從容的和每一位進門的貴客攀談兩句，然後便稍稍告退，去迎接下一位客人了。
路斯恩很清楚，能夠在這裏代表米内斯特家族歡迎客人，是霍拉德祖父在給自己機會，去和所有都靈的貴族世家建立關系，也是一次極佳的自我介紹的機會，讓這座城市的上流社會真正的認識自己。而非把自己當成是在風雅場所，或是咖啡館中放蕩不羁的公子哥。
尤其是今夜……大概是即将走馬上任的财政大臣納法裏奧·布林狄希大人的“幫忙”，許多在都靈城名聲赫赫的多米尼克商人都開始來尋求米内斯特家族的保護；甚至就連巫師行會的會長大人也登門造訪參加宴會——雖然迄今爲止，财政大臣關于“拆除巫師行會”的口号還未真正落實，但是已經開始有人信以爲真了。
也是由于這些人出資，才讓今夜的晚宴變得如此的豐盛而又奢侈，甚至到了連路斯恩也忍不住爲止咋舌的地步——這些商人們所掌握的财富遠比他們顯露出來的要多得多，而當這些黃金聚集起來的時候，其中所蘊含的力量甚至會動搖一個王國。
權力隐藏在黃金和鮮血當中——這是霍拉德·米内斯特對他的諄諄教誨，雖然不能完全理解這句話的意思，但并不妨礙路斯恩自己去思考當中的含義。
“都城戍衛軍團總司令，格林·特恩爵士！”幾乎沒等站門口傳喚的仆人喊完，騎着一匹白色駿馬的格林就已經穩穩當當的停在了路斯恩的面前，輕輕松松的翻下馬鞍。
看到好友出現的路斯恩臉上立刻露出了幾分欣喜，連忙走了上去：“親愛的路斯恩你都快把我給吓死了，我真的差一點就以爲你真的不會來了！”
“友誼和政治無關，路斯恩——我今天僅僅是以一個朋友的身份來和你的家人們一起慶祝的。”格林·特恩微笑着歎了口氣，像是對這個從小到大的朋友已經無奈了：“我依然無法接受你的那個提議，而原因就和原來一樣。”
“而我也沒有任何想要說服你的意思，因爲那是不可能的。”路斯恩十分和善的笑了笑：“光輝十字見證着特恩家族的忠誠之心，也正是因爲這點，我才從不懷疑我們二人之間的友誼。”
可憐的格林，當你成爲我的朋友之後，你和米内斯特家族之間的聯系就已經不可能被割斷了，當我踏進這個王國的權力核心之後不關你是想或者不想，都必然會爲了我而犧牲很多東西，這份友誼也會成爲我身上的重要籌碼，而我是絕對不會吝啬使用的，直至某天你完全明天這一點。
路斯恩心中暗自冷嘲着，臉上卻依然是帶着和朋友“重歸于好”的喜悅——他當然不認爲需要讓格林現在就明白，他那單純的“絕對忠誠”究竟有多麽可笑，這種道理還是越晚明白越好。
既然是來朋友的家裏參加晚會，格林也算是好好打扮了一下——窄窄的銀扣紫色鬥篷披在右肩膀上，加上一身系着寬腰帶的深色貴族長袍，鋒利卻也輕便的細劍挂在左腰上，完全是都靈城常見的年輕貴族打扮，要不是右胸口上的金色盾牌徽章，門口的仆人可能還認不出這位指揮官大人呢。
“怎麽樣，宴會的進展還算順利嗎？”心情輕松不少的格林笑着開口問道：“我聽說今晚還會有煙火表演，還真是令人相當期待啊。”
“這還要感謝巫師工會的恩斯特會長，要不然我們可沒有地方弄到那麽多的煙火來。”路斯恩點了點，表示确有其事：“霍拉德祖父準備在儀式開始之前就讓大家開心一下，不過其實如果放到最後的話……說不定效果更好。”
“如果真的是那樣，所有提前離開的人都要後悔莫及了。”格林狡黠一笑：“不過恐怕也不會有這樣的蠢貨？誰不知道米内斯特家的宴會有多豐盛，光是甜點就不下一百道。”
“準确的說是一百二十五，今年負責宴會的人是安傑麗卡姑姑，她希望這場成年禮能夠‘載入史冊’，給艾倫表妹一個難忘的回憶。”說到這裏的路斯恩也露出了關心的表情：“艾倫小時候吃了很多苦，這個成年禮僅僅是一份微不足道的安慰。”
“光輝十字在上，希望真的是這樣。”格林略帶深意的目光看了他一眼：“那麽，你做好娶這位可愛的表妹了嗎，還是打算過段時間再求婚？”
“請不要這個樣子，這件事情還不一定呢。”路斯恩一陣苦笑：“如果真有那麽順利，我就不會向你提出那種建議了——艾倫并不喜歡我，可能在她看來我這種人實在是太過軟弱了，生長在騎士家族的女孩子，對你這種類型的家夥更有好感。”
“而且不管是安傑麗卡姑姑，亦或者我們家的其他人，都更傾向于讓艾倫自己去選。”路斯恩臉上帶着幾分害羞的笑意：“今晚屬于她，也隻屬于她。”
“給王宮送過請柬了嗎，如此盛大的宴會如果不邀請陛下出席似乎說不過去。”格林詢問道。
“遞過了，但是恐怕陛下隻會派某位騎士送來一份禮物之類的——你我都清楚，賀拉斯陛下是不會出席這種宴會的。更何況天氣轉冷，凜冬降臨已經是時間問題了，要是因爲我們使得陛下身染重病，米内斯特家可是會很自責的。”
“得了吧。”格林忍不住笑出來，無意中朝着街道上瞥了一眼，然後整個人都立刻立在了原地，驚訝的翹起了右眉，忍不住朝身後的路斯恩開口道：“你剛剛……說了什麽？”
“我說賀拉斯陛下是肯定不會……烈焰蒼鷹的旗幟，是王家馬車？！”轉過頭來的路斯恩也被吓了一跳，遠遠的就看到那輛熟悉的金色馬車朝這邊開過來，前面還有一名聖樹騎士帶着幾個王宮禦衛在前面開道：“格林·特恩，這是怎麽回事？！”
“我沒有接到任何通知。”格林比他還詫異，兩個有些驚慌失措的好友趕緊做好接駕的準備，但是時間已經來不及了，馬車已經停在了大門外。
（感謝咆哮阿森和孟聃兩位書友的打賞！）