聽到身後那聲音的愛德華立刻警覺的微微側過頭，先擋住了路德維希準備拔出袖劍的左臂。

“沒什麽，隻是都靈城的朋友給我送來的一些……關于眼下王國最最要緊的事情，您知道我畢竟還是聖樹騎士呢，必須随時得知那些重要的消息等待召喚。”微笑的愛德華慢慢轉過身，不着痕迹的将那封信藏進了自己的衣服内側的口袋裏面，和善的打量着朝自己走過來的那個人：“您起得可真早啊，艾勒特.米拉爾爵士。”

“比不上您啊，愛德華子爵——放着軟玉溫香的艾倫.克溫小姐不去陪伴，甯可在大早上在這裏挨凍。”艾勒特爵士開玩笑似的說道：“換成是我就舍不得，想想我們可愛的艾倫小姐該多可憐啊，大早上起來發現丈夫不見了！”

“她比您想象的要堅強的多，比絕大多數人都堅強的多。”愛德華不留聲色的答道：“那您又是爲了什麽這麽早起床挨凍的呢，尊敬的艾勒特爵士？”

“因爲沒有一位軟玉溫香的美麗姑娘陪我度過那漫漫長夜。”艾勒特聳了聳肩膀：“難道我們早上就在談論這些東西嗎，不如你告訴我那封信上寫的是什麽東西？”

“沒什麽，隻是一封祝福信——從都靈來的，順便告訴我如今賀拉斯陛下的王弟，貝裏昂.馬爾凱魯斯大人，瀚土城公爵已經返回都靈城，接任了掌玺大臣一職。”愛德華随口說道：“上了歲數的希羅多德大人隻好退位讓賢，重新回到學院去教授哲學和法學了。”

“啊，對了。”愛德華像是突然“發現”了似的，眼前一亮帶着些許好奇的表情看着艾勒特爵士：“米拉爾家族的封地，也是叫瀚土城對吧？難道說這兩者之間有什麽聯系嗎？”

艾勒特的表情明顯抽搐了一下，顯然非常忌諱這個話題。愛德華偷偷暗笑了一聲，卻又十分“貼心”的說道：“當然，要是這個問題領您感到爲難的話，我們就不……”

“不不不……這沒什麽的。”表情有些不大自然的艾勒特搖了搖頭。勉強擠出那麽一絲微笑來：“所有瀚土人建立的城堡和城鎮，都叫做瀚土城，僅此而已。”

“在過去的數百年甚至上千年，一個接着一個瀚土的古老氏族從那片布滿了丘陵與沼澤的故土離開。到外面闖蕩世界。他們在外鄉的土地上建立了一個又一個嶄新的城邦和聚落，并且互通有無，所以統稱都是瀚土，自然生活的地方也被稱作瀚土城。”

“在過去的都靈王國至少有四五個瀚土城，不過時過境遷都一個接一個消失。或者換了名字。但是光榮的米拉爾家族依然堅持着過去的傳統，沒有抹除我們祖先的痕迹。”

盡管這樣說着，米拉爾還是忍不住多強調了一句：“不過那些古老而又偉大的家族早已從瀚土離開了，現在那片土地上隻剩下數之不盡的怪物，還有荒野部落，和過去那些榮耀的氏族沒有半點關系！”

“這是自然——那些山野部落當然不能和古老的米拉爾家族相提并論。”愛德華理所當然的點了點頭，而後“抱歉”的說道：“非常感謝您的介紹——我還以爲您會因爲我提到這些事情而……”

“爲了這些事情就和你決鬥嗎？我可沒有小心眼兒到這個地步。”艾勒特爵士故作不在意的擺了擺手：“幾乎所有南方的領主……或者說上溯幾百年，所有都靈的豪門領主們全部都是外邦人，偉大的馬爾凱魯斯家族也是如此——但如今他們卻是這片土地上獨一無二的至尊！”

“古老的家族來了又去，今天的興盛換來的可能就是明天的沒落——每一個古老家族的衰落必然會帶來另一個強勢家族的崛起。過去如此，今日亦然。”

“您究竟是在感慨，還是在意有所指？”愛德華看着艾勒特那有些詭異的表情：“或許我們可以說的更清楚一些，沒有必要這麽遮遮掩掩的。”

“我想知道你下一步的計劃究竟是什麽？”艾勒特也不再繞圈子了：“海牙港、古德溫商會——你确實很厲害，并且也保證了米拉爾家族在聯盟中的利益，繼續與你合作下去也并無不可，但接下來呢，難道這樣就算是結束了嗎？”

艾勒特的眼神中透出幾分貪婪，有些迫不及待的笑着問道：“難道就沒有更多可以打擊到米内斯特的機會了？我相信肯定你肯定還有什麽計劃才對，更加瘋狂而且更加有利可圖的計劃。盡管提出來，我一定會全力支持！”

“而且我可以私下裏告訴你，不僅僅是米拉爾家族……有不少南方的領主們，都對米内斯特家族年複一年的剝削感到無比的厭惡了。隻要你能夠保證他們的利益。會有很多人願意支持你和艾倫.克溫小姐的，并且在南方你也能夠赢得不少的朋友！”這位瀚土城的繼承人笑的有些得意：“不用我再解釋‘朋友‘兩個字的含義了吧？”

才剛剛嘗到一丁點甜頭，就已經變得這麽迫不及待，冒然挑戰米内斯特家族在整個都靈王國的地位？有些詫異的愛德華忍不住挑了挑眉毛，這些南方領主的貪婪還真是讓他“大開眼界”。

但自己想要看到的不正是這樣嗎？如果這些家夥真的對米内斯特家族半點怨恨都沒有，自己又憑什麽去鞏固自己在南方的地位？稍稍吃驚的愛德華朝艾勒特露出了十分和善的微笑：“首先我們必須保障。并且擴大我們如今的利益，确保從海牙港到多米尼克的幾條貿易航線順利通暢。”

“這些全部都是來之不易的戰果。明年我們還要擴大我們的貿易數額，海運帶來的便利和利潤是難以想象的。如果真的可以的話，我們甚至可以将海牙港的梨子酒賣到多米尼克的最南端去。”愛德華耐心的勸慰着：“先要保住到眼下得到的東西，才能去圖謀更多。”

“真的……沒有别的計劃了？”艾勒特的聲音裏帶着幾分失望：“好吧……算是我想太多了，畢竟米内斯特家族确實很強大，想要對抗他們也不是一天兩天的事情。”

雖然這樣說，但艾勒特爵士的神色之中明顯帶着幾分不相信的色彩，有些詭谲的和愛德華對視着，仿佛能夠從中看到什麽“不可告人的秘密”。

“事實上……也不是一點辦法都沒有，隻是暫時還不能直說罷了。”愛德華隻好這樣應付一下：“因爲還有更加重要的事情。”

“什麽事情？”

“米内斯特家族的報複——他們是不會這麽輕易的放過任何膽敢挑釁他們的人，尤其是還是用這麽直接的方式，我們要做好準備才行。”愛德華無比平靜的口氣反倒是讓艾勒特感覺到了幾分沉重：“我們必須要避免最嚴重的情況，畢竟現在海牙港建立起來的貿易線仍舊很脆弱，經受不起任何打擊——尤其是像他們那樣的龐然大物。”

“所以我們必須盡量避免這種局面發生，暫時不要做出什麽會激怒米内斯特家族的舉動——反正我們已經得到我們應得的利益了。”慢慢揚起嘴角，愛德華微笑着：“正好，我有一個非常合适的借口，能夠暫時避開他們。”

“什麽借口？”

“賀拉斯陛下，命我近期内返回都靈城。”愛德華狡黠的翹起眉毛：“如果我都不在海牙堡了，他總算不會再有什麽借口了吧？”(未完待續。)