賀拉斯的最終決議讓禦前議會的結果不了了之——既沒有同意讓貝裏昂返回瀚土城，也沒有明确說明要不要前往平叛，一切全部都被拖延到了明天早晨，短短的一天時間，将會讓整個都靈城做出最後的決定。

禦前議會結束之後的安森甚至都沒有練劍的心情，直接返回了自己的寝宮。獨自一的愛德華順着偏廳的走廊離開，卻在靠近大門的拐角處遇到了一個他一直都不太想見的老人。

“這麽快就要回去了嗎？”霍拉德.米内斯特十分安穩的坐在長椅上，朝着走來的愛德華十分和善的微笑着：“我還以爲你會留在安森殿下的寝殿——王子殿下對你是那麽信任，不是嗎？”

“在下僅僅是一個侍從武官而已，還未曾擁有那樣的榮幸。”愛德華不卑不亢的回答道：“想來殿下也不可能允許一個小小的子爵，走近他的私人領地當中。”

“究竟是沒有那份資格，還是說不願意在這種時候過多的打擾心情煩躁的王子殿下？”霍拉德侯爵依然是頗有些玩味的一笑：“你太小看自己對安森殿下的重要性了——當然，我更願意将這當成是你的自謙，親愛的愛德華.威特伍德。”

“既然如此，願不願意陪我這個老人在周圍逛一逛，欣賞一下王家花園的美景？”老人飽經歲月的面頰上流露出幾分安逸，十分熱情的朝愛德華做出了邀請：“當了那麽長時間的侍從武官，要是連這裏的花園都不曾欣賞過，那實在是太遺憾了。”

面對霍拉德.米内斯特的邀請，愛德華怎麽可能拒絕？僅僅是稍微謙讓了一下便跟随着老人的腳步，順着偏廳的回廊，走入了王宮的花園。目光卻從未停留在那月桂樹、紫玫瑰的倩影上，始終未曾從那個儒雅的身影前離開。

霍拉德倒是一副頗有閑情雅緻的樣子，衰老的面容中一雙眸子卻依然如年輕歲月時那樣充滿活力，帶着幾分欣賞的神色從那一朵朵優雅的紫花地丁上意義掠過：“你知道紫花地丁的花語是什麽嗎，愛德華.威特伍德？”

“或許您能夠爲我解釋一二。”雖然能夠猜到霍拉德究竟想要說什麽。但是愛德華依然準備讓他先攤牌——避免再一次被人當槍使。

“誠實。”老人站穩了腳步，慢慢轉過身朝他露出了微笑：“我希望我們兩個人之間能夠相互保持誠實，因爲這才是一切的基礎——唯有坦誠才能明白對方想要什麽，之後才能夠了解雙方是否有站在同一個立場中的基礎。”

“那就讓我們兩個人坦誠一些。說說最近才發生的事情吧——貝裏昂.馬爾凱魯斯沒有撒謊，确實有兩個野蠻人部落發動了叛亂，并且還引起了一場可怕的動蕩；他們似乎聯合了更多的戰争部落，有沒有五萬人或許很難說，但如果這樣坐視不管下去。瀚土城陷落隻是時間早晚的事情！”

“所以賀拉斯陛下一定會派軍平叛。”愛德華點了點頭：“貝裏昂公爵就有了名正言順的理由返回瀚土城，避開所有人的視線然後包住自己的領地和頭銜——但這又是爲了什麽呢？如果他早知道來到都靈城之後會遇到這樣的情況，當初就不會回來了。”

“因爲他想要包住的，可不僅僅是一個瀚土城公爵的頭銜啊。”老人輕輕從花壇中摘下一片紫色的花瓣：“他想要一場輝煌的勝利，來證明自己的才能——沒有任何一個馬爾凱魯斯家族……不，應該是沒有任何一位騎士不會渴望能夠擁有屬于自己的凱旋式的，貝裏昂也一樣。”

“他是想要借用這次的機會，成爲王國名正言順的繼承人——他不會放棄這個機會的，過去沒有，現在自然更不可能！”

“要怎麽樣才能阻止他？”愛德華不失時機的問道：“如果真的要平叛。貝裏昂是不二人選——任何人都不可能否認這位公爵大人在瀚土的功績，以及他如日中天的威懾力，甚至可以說隻要他出現在瀚土城牆上，還會有多少野蠻人和他們的戰争酋長願意對抗這位，在過去十幾年屠戮了無數部落的烈焰蒼鷹？”

“沒錯，在整個都靈王國，沒有第二個比貝裏昂更有名分，更有能力可以完成這件事情的人——在所有人看來，賀拉斯陛下除了選擇他之外也不可能有第二個合适的人選。”霍拉德侯爵立刻點了點頭：“但正因爲如此，陛下才不會讓他前往。否則今天的禦前議會上就已經決定了！”

關于這一點，愛德華是沒有任何疑問的——無論再怎麽掩飾，賀拉斯陛下将貝裏昂召回并且授予了掌玺大臣這樣榮譽的頭銜，并且流露出一副無比信任的架勢。目的都是爲了将他的瀚土城公爵頭銜剝奪！

每況愈下的身體，逐年成長的兒子，以及那位勢力越來越壯大，野心越來越旺盛的弟兄，賀拉斯不可能沒有任何想法——他不願意殺害自己的血親，但卻也不可能将王位讓給貝裏昂。引發一場很可能會摧毀整個都靈王國的血戰。

“雖然既有名分，又有能力的人沒有第二個，但卻也可以給賀拉斯陛下另外一個選擇——比如我們敬愛的安森王子殿下。”霍拉德的臉上那和風細雨的表情愈加神秘了起來：“授予殿下瀚土城公爵的頭銜，這樣一來殿下也擁有了前往瀚土平叛的名分！”

“沒錯，如果是瀚土城公爵，又擁有王國儲君的身份，安森殿下簡直是平叛的不二人選——這場戰争也将會成爲殿下的成名戰，一旦平複了瀚土，貝裏昂的籌碼也将會慢慢化作虛無，整個王國都會站在安森殿下的背後，再不會給他任何機會。”

“可是這需要一個極有能力的領軍者，爲殿下統帥大軍，打敗一個又一個兇殘嗜血的戰争部落，殺光那些震懾人心的怪物，用百萬生靈的屍骨，爲殿下築起王座。”

霍拉德.米内斯特用近乎平靜的口吻，訴說着無比血腥陰暗的詞彙，看着愛德華的眼神也越來越沉重：“愛德華.威特伍德子爵，你願意爲了殿下付出一切嗎？”

詫異？不，愛德華簡直是出乎意料——他完全沒有想到霍拉德居然會認定了自己！

“您覺得應該由我……擔任這個領軍者？”愛德華有些失笑了：“這并不是自謙——我從未有過這樣的經驗，也沒有那份威望，更不用說也沒有那麽多的軍隊願意追随我……或許您應該換一個合适的人選。”

“不不不，經驗可以曆練，威望可以鑄就，想得到軍隊的方式也有很多——收買、賄賂、機遇都是其中一部分。”霍拉德搖了搖頭：“但是才能……才能是天生的，你在璨星城的戰績足以證明你在戰場的天賦，這點無可抹殺，安森殿下也對你十分信任，你将會成爲最佳人選。”

看着霍拉德.米内斯特那雙眼睛，愛德華微微一笑：“容我好好想清楚一下，明天再給您一個完美的答複——畢竟我也要和家人讨論一下，總不能讓艾倫爲我擔心不是嗎？”

“那就趕緊回去吧，想來艾倫那個孩子應該也在等你回去呢。”霍拉德的臉上露出了十分理解的笑意：“不過我想在你見過了艾倫之後，應該會更加确信，這樣做是最正确的！”(未完待續。)