x()泥濘的街道，破破爛爛的房屋，擁擠的小巷，遍布街頭巷尾的棚戶和一身粗布打扮的平民——即便是在盛夏時節，東城區的模樣也沒有絲毫的轉變，隻是街道上擁擠的人群之中一個個臉上多了更多的怒色和焦灼，還有恐懼。
原本應該開門做生意的面包房早早的閉門歇業，擁擠的集市上到處都是空蕩蕩的攤位，連一塊肉，一顆空心菜或者土豆都看不到蹤影，隻有幾個破破爛爛的木牌子在吱嘎吱嘎作響着，擁擠的人潮像是憤怒的洪流一樣，不斷的湧動着，然後再失望的離開。
救濟所的門外大排長龍，擠滿了揮舞着布袋子的人群，拼命的向前擠過去就爲了領到區區一磅都不到的，沒有脫殼的小麥，然後像是抱着什麽珍貴的寶物一樣，朝着家的方向狂奔而去。
明明還是在最最繁榮的盛夏時節，明明南方的糧食再一次的大豐收，但是卻沒有一家面包房願意開門，大大小小的集市都像是被扒光了羽毛的母雞一樣，連一片蔬菜的葉子都已經看不見了。
饑荒就像是瘟疫一樣，很快就波及了整個東城區——面包房、肉鋪、酒館、餐館……各種各樣，所有賣食物的地方不是緊閉着房門，就是人山人海，大呼小叫的市民們擠破了腦袋，就爲了一塊奶酪，甚至是一杯啤酒。
很快，原本就不怎麽太平的東城區，就變得越來越混亂了——盜竊、搶劫、勒索……所有人仿佛都在慢慢回歸着野性，一條人命還不如半塊幹硬的面包，爲了兩個土豆就能入室盜竊，然後和同樣饑腸辘辘的家主人扭打，乃至做出更可怕的暴行……
“整個東城區都在挨餓，掌玺大臣貝裏昂·馬爾凱魯斯閣下。”
禦前議會大廳内，霍拉德·米内斯特侯爵一臉麻木的看着面前煩躁的貝裏昂：“應該說整個都靈城的糧食供給都出現了問題，不僅僅是東城區的供應出現了跳水式的銳減，就連西城區也發生了類似的情況。到處都在鬧饑荒，店鋪關門，商人歇業，市場的供應正在一點一點走向崩潰。”
“兩個土豆能夠賣出一個銀币。一袋子十磅重的小麥能夠換一個二手的首飾，一頭牛甚至能夠換三十根蠟燭外加兩匹天鵝絨——這還隻是東城區，西城區的價格隻會比這個更高。”
“糧食貿易是整個都靈城的生命線，再這樣下去就不僅僅是糧食價格跳水了，就連治安也會跟着跳下去——到時候大概就不會是跳水。而是跳崖，并且是整個都靈城一起……”
“夠了！”貝裏昂憤怒的猛然一拍桌子：“這究竟是怎麽回事，從什麽時候開始出現的？！”
“五天前，更準确的說是五天半前。”霍拉德依舊是面無表情：“也就是您從我這裏拿走國庫鑰匙的那一天。”
“你這是在暗示什麽嗎？！”
“不，我隻是想說，再這樣下去，整個東城區暴動隻是早晚的問題——現在他們還隻是相互争搶食物，接下來就是人吃人，甚至有可能已經開始了。等到他們開始慢慢的從正常人變成野獸之後，整個都靈城就會變成人間地獄。或許我們現在就應該考慮是不是要封鎖東西城區的城門，防止萬一要是……”
“那隻會讓他們變得更瘋狂！”貝裏昂冷哼一聲，雙眼血紅：“我猜你巴不得那樣對吧，霍拉德大人？巴不得看到我出醜的模樣，然後讓那些暴民把我生撕活剝了！”
“恕我直言，貝裏昂大人，等到了那一步整個西城區都完蛋了，我也不可能獲得下來。”老人的臉上依舊古井不波，麻木到了極緻：“請别忘了，都靈城内的窮人。是富人和貴族人數的十倍不止。”
“我知道，但我更需要知道爲什麽？！”貝裏昂聲嘶力竭的咆哮着：“我隻是減少了三分之一的供給，爲什麽就會出現這樣的情況——爲什麽才過去五天，整個都靈城就快想要被餓死了一樣？！”
“因爲……其中的環節很複雜。但是說起來很簡單——簡而言之，就是追漲殺跌。”霍拉德搖了搖頭：“長久以來，都靈城的食物供給是靠着糧食貿易和大大小小的商會維持起來的。貨物的來源少了，商人就不得不擡價減少損失，而普通人害怕糧食價格繼續漲下去，所以就會加緊購買。但這種舉動又會讓價格繼續上升。”
“等到了最後，更多的商人會選擇囤積貨物，等到價格上升到頂端的時候出手——到時候他們就會掙到最多的錢。低買高賣罷了，隻不過碰巧他們賣的是糧食而已。”
“那就去解決這一切，讓那些暴徒們徹底穩定下來——做你該做的事情，内務大臣！”貝裏昂死死的盯着老人：“不然你知道那會是什麽下場——我知道米内斯特家族和那些卑賤的商人一向關系不錯，告訴他們我會盡快恢複糧食供應的，把價格壓下來，否則我就一個一個把他們絞死！”
“我會盡我所能，但也請您不要報什麽希望。”老人緩緩站起來：“商人愛錢勝過怕死，尤其是在面對威脅的時候。”
“那您怕不怕死呢，霍拉德·米内斯特大人？”貝裏昂冷笑道。
“暫時還不怕——您現在還不能殺死我。”老人緩緩開口道：“至少現在，您還需要我來維持整個都靈城不至于崩潰。”
“沒錯，暫時的而已——很快我就不需要你了，到時候我希望你能明白自己的身份，一個臣子應該對即将繼位的國王陛下，保持怎樣的恭敬。”
“等到時候，我會盡我所能學會該如何恭敬的。”依舊是面無表情的老人轉身離開，直至那扇門關上，早已按耐不住憤怒的貝裏昂立刻抓起了桌子上的酒杯用力砸向大門。
“砰——！！！！”
沉重的聲響一遍一遍的在禦前議會廳内飄蕩着，強忍着憤怒的貝裏昂甚至連再多看一眼桌上卷軸的興趣都沒有。
毫無疑問，這場饑荒就是這個老不死的東西搞出來的——自己奪走了國庫的鑰匙，他就用饑荒讓自己下不了台，不得不低三下四的求他！
誰不知道那些商會的人看的都是誰的臉色，誰不知道米内斯特家族控制着整個都靈城的貿易——爲了整垮自己，他甚至願意餓死一千個，一萬個平民也能眼皮都不眨一下！
殘忍而又無情，爲了目标可以犧牲一切的霍拉德，怎麽可能會在乎幾個平民能不能吃上飯呢？
但越是這種時候，自己越是不能認輸——越是艱難就必須越是強硬，敵人都是見軟就欺，所以越是困境，越是不能妥協！
“貝裏昂大人，出事了！”凱恩·杜蘭特像是被踩了尾巴的兔子似的推開房門闖進了大廳，滿臉都是汗珠：“東城區，東城區的那些賤民們開始暴動了，正在朝着西城區的大門湧過來呢，他們、他們人太多了！”
“暴動？那可就太有意思了。”貝裏昂嘴角微微一翹：“去把我們的聖樹騎士團大團長蓋約·瓦倫斯大人請過來，我有任務要交給他。”
“聖樹騎士團？”凱恩·杜蘭特一愣，随即滿臉驚恐的盯着貝裏昂：“您、您該不會是想要……”
“怎麽可能，我是掌玺大臣，我的使命是維持整個都靈城的和平，而不是當一個屠夫，或者冷血的惡魔。”貝裏昂的臉上多出了一抹玩味的笑容。
“告訴他，複仇的機會來了。”(未完待續。)