河南郡，雒陽城。
太守嚴延年一連數日在府衙内審問人犯，十幾名河南各地豪強的子弟、甚至是家主被當堂發落，其中六人被斬首，其餘衆人全部收監看押。
而後，太守嚴延年依舊不肯罷休，不顧一衆屬官的勸阻，調集雒陽城和周邊等地的郡國兵四出，開始對河南郡各地的豪強大族進行清查。
按照太守嚴延年的部署，派出去的兵馬要對各地豪強大族的産業、人丁、交往等情況進行摸排，不放過任何一個可能的罪行！
如此一來，整個河南郡頓時沸騰了起來，面對來來往往的郡國兵兵馬，面對太守嚴延年咄咄逼人的态勢，不光整個河南郡的豪強大族感到如履薄冰，就連普通的平民百姓也戰戰兢兢，生怕禍事會牽連到自己。
一時間，前往或者是途徑河南郡的商賈數量大減，河南郡各地商賈不行，導緻的最爲直接的一個結果便是戶部市舶司在河南的稅收急劇減少，甚至還導緻工部在河南郡各地的一些工程開始延遲，甚至是無法采購到數量足夠的物資！
一日，太守嚴延年正在府衙内審閱各方奏報，忽然一個屬官快步走來，拱手說道：“啓奏郡守大人，老夫人派人送來了一些皮袍。”
“哦！”
太守嚴延年頓時喜出望外，問道：“人在何處？”
“就在門外！”
“快帶進來！”
太守嚴延年見到來人之後，雙手手下了母親縫制的皮袍，臉上罕見的出現了一絲溫情。
而後，太守嚴延年詢問了一下母親的近況，得知母親一切安好，心中暢快，吩咐屬官好生招待來人，便讓衆人下去了。
來人本是老夫人的親随，爲嚴家奔波了數十年，甚至連姓氏都改成了嚴姓，人稱嚴老。
此時嚴老随着屬官出了大堂之後，便來到了跨院，在這裏休息一番，吃些飯食。
等候的時候，嚴老對身旁的屬官問道：“我在來的時候發現雒陽城很是蕭條，我還記得此前跟随老夫人前來之時，雒陽城還頗爲繁華，如今怎麽變成如此模樣了？”
屬官微微一歎，左右看了看，眼見沒有旁人，便壓低聲音說道：“還不是郡守大人他……”
說到這裏，屬官的聲音更加小了一些，将太守嚴延年被天家下旨斥責，以及嚴延年不聽勸阻，繼續在河南郡各地大肆打壓豪強勢力，依舊使用血腥手段的事情，告訴了嚴老。
聽了這些事情，嚴老不禁臉色大變，驚恐的說道：“郡守這是何故？做起事情來竟然如此不思後果，殊不知這可是取死之道！”
屬官聞言不禁吓了一跳，急忙噓聲說道：“嚴老啊，可不敢如此說！”
嚴老哼了一聲，說道：“你們怕郡守，我可不怕，郡守都是我看着長起來的，如今做錯了事情，難道我還不能說兩句了？”
屬官微微搖了搖頭，說道：“嚴老此言差矣！如今郡守已經是朝廷的封疆大吏，早已不是當年的門前阿三啊！再者說，剛才嚴老在大堂的時候，郡守可對嚴老另眼相看？”
聽到這裏，嚴老不禁神情一暗，歎息說道：“唉！是啊，我隻是嚴家的家人，怎麽能讓郡守大人另眼相看呢！”
說完，嚴老便匆匆起身離去，屬官勸留了一會兒，眼見不行，便準備了一些行囊，将嚴老送了出去。
十幾日之後，嚴老乘坐馬車風塵仆仆的回到了東海郡下邳城内的嚴府老宅。
嚴老向嚴母回府的第一件事情便是向嚴母複命。
“呵呵……”
嚴母笑着詢問道：“不知我兒現在如何？”
“啓禀老夫人，郡守在雒陽城内忙于政務，很好！”
“恩。”
嚴母點頭說道：“老身從雒陽城回來之前，便當面勸過我兒，要其寬以待人，切不可以刀兵統禦地方，否則日久必遭橫禍！如今……”
嚴母正在自顧自的說着，嚴老卻忽然淚流滿面，撲通一聲叩拜下來。
嚴母見狀不由得大驚失色，急忙說道：“怎麽，何事如此驚慌！”
嚴老一時之間不知道應該怎麽說起，便隻顧着跪在地上，沒有什麽回應。
此時，嚴母也是看出了端倪，苦笑着說道：“好啊、好啊！老身算是看明白了，我兒還是沒有聽勸，依舊在雒陽城内大行其道，是與不是！”
嚴老跪在地上哭着點了點頭，說道：“老夫人，郡守如今在雒陽城内坐鎮，指揮河南郡的郡國兵四出，不斷抓人抄家，整個河南郡都爲之戰栗。此番我前去雒陽城，隻見城内街道上隻有寥寥數人而已，原本繁華的市井也不見了蹤迹，整個城池都是商賈不行、百姓不安啊！”
聽到這裏，嚴母不禁失聲痛哭起來，說道：“老身幾次三番規勸我兒，可是我兒卻毫不收斂，看來是劫數難逃了！”
說完，嚴母在兩名侍女的攙扶下，大哭着回到了後堂中。
嚴老見狀也是淚流滿面，此番前往雒陽城去了一遭，心中的一番心氣也散去了不少，當日便留書一封向嚴母辭行，而後收拾行李回鄉去了。
數日之後，傷心過度的嚴母終于病倒，這一下可将嚴家上下吓得夠嗆。
嚴母膝下出了河南郡太守嚴延年之外，還有次子嚴彭祖等子女，不過此時都不在身邊，隻有幾個孫子尚在身邊盡孝。
此時，衆人聚集在嚴母的身邊噓寒問暖，并且找來醫匠進行診治。
用了幾天湯藥，嚴母的病情逐漸好轉，但是嚴母的臉色卻始終愁雲不展。
一日，次子嚴彭祖的小兒子在旁侍奉的時候，開口詢問起來：“不知祖母近來爲何事憂心？不如說出來，我等小輩也好爲祖母分憂！”
嚴母重重的歎息一聲，說道：“我不是爲别的事。我是在擔心次卿（嚴延年的字）啊！”
說完，嚴母忽然像是想明白了什麽，對孫子說道：“去！将家中子弟全都召集起來，我有事情要宣布！”
“諾！”
嚴彭祖的小兒子不敢怠慢，急忙去召集家裏衆人。
很快，尚在家中的幾名孫子便先後趕來，紛紛叩拜在嚴母的跟前。
“明日一早，你們便分頭去準備：在下邳城外購買墓穴，準備喪葬之物，并且籌集一些錢财，用于辦理喪事之用！”
衆人聞言不禁大驚失色，紛紛說道：“祖母何出此言啊！”
嚴彭祖的小兒子更是拱手說道：“祖母隻是偶染風寒而已，不日必當痊愈，還望祖母不要多想！”
嚴母苦笑着揮了揮手，對衆人說道：“我讓你們準備這些東西，不是爲我自己準備的，而是爲次卿，我的兒子！”
此話一出，衆人更是被驚得汗毛乍起。
嚴彭祖小兒子驚慌的說道：“祖母，叔叔不是尚在河南任太守之職嗎？祖母爲何如此說話？”
嚴母便将嚴延年在河南郡的所作所爲說了一遍，而後問道：“如此行事，豈能善了？如今家中早做準備，以免到時措手不及！”
衆人雖然都是小輩，但是也都是讀書知禮之人，嚴母所說的事情仔細想一想，便能夠想到其中的厲害緣由。
于是，衆人都是心中戚戚，甚至有兩人還神色悲傷，雙眼都有些發紅。
嚴母見狀心中悲苦，當即小聲啼哭了起來。
此後的幾天，嚴家子弟便開始四處奔走，不但在下邳城外尋找合适的墓穴，而且還大肆購買喪葬之物。
嚴家在下邳城本就是豪門，如今這一番舉動，頓時讓整個下邳城爲之震動，城内不少有頭有臉之人都紛紛上門詢問情況，不知道嚴家究竟是何人出事。
嚴母見狀也隻是悲傷不語，讓家中子弟好言相勸，讓來訪之人暫且回去。
與此同時，嚴母還親自修書一封，派族中子弟前往雒陽城送交嚴延年。
嚴母在信中将自己爲其準備後世的情況全部如實相告，希望嚴延年能夠幡然悔悟，明白自己此時的處境到底是多麽的兇險。
前去雒陽城送信之人，便是嚴彭祖的小兒子嚴遜。
因爲着急趕路，嚴遜并沒有乘坐馬車，而是帶上幾個門客，一路快馬加鞭趕路，隻用了六天時間便抵達了雒陽城。
此時，太守嚴延年忙于政務，已經數日沒有休息了，忽然聽到自己的侄子前來送信，心中不禁大爲驚奇。
“拜見叔叔！”
嚴遜行禮之後，便将嚴母的親筆信呈了上去。
嚴延年狐疑的打開書信，隻見心中字裏行間都是嚴母的諄諄教誨，規勸嚴延年要及時懸崖勒馬，不要再以殺伐爲先。
可是嚴延年看完書信之後，隻是長歎一聲，微微搖頭。
嚴遜見狀說道：“叔叔這是何意？祖母在家中非常擔心叔叔，還望叔叔能夠及時收手啊！”
嚴延年沉聲說道：“我受天子厚恩，自己的生死早已經置之度外！即便我所行之事有所忌諱，即便朝中上下、民間豪強對我恨之入骨，那又如何！”
而後，嚴延年便對嚴遜說道：“你還是回去吧，在家中好生照看你祖母！”
說完，嚴延年便拂袖而去。