魏忠賢坐着八擡大轎，被衆人簇擁着，在紫禁城中大搖大擺，向北而行。這時的雪比剛才緊了許多，随行者滿頭滿身都落滿了雪花，卻沒有一個人敢伸手去撣。

其實在紫禁城中，隻有皇帝可以做八個人擡的大轎。即使是貴爲皇太後、皇後，也隻能坐四人擡的轎子。其餘如貴妃，以及有特殊功勳的大臣，則隻能坐二人擡的小轎。即使是這種小轎，也已經是莫大的恩典。剩下的人，就隻能坐11路公交了。魏忠賢如此僭越，上至内閣輔臣，下至宮女雜役，人人都看在眼裏。以東林黨人爲首的朝臣，就因爲這一條，彈劾魏忠賢不下百次了。但是皇帝不管事，批紅權掌握在魏忠賢手裏，那些彈劾的奏章還要讓魏忠賢來批準，最後終成廢紙。後來皇帝知道了，竟然滿不在乎，後來幹脆下旨，特許魏忠賢可以坐八擡大轎。

不過此時，魏忠賢卻并不是像他對朱由檢說的那樣，回乾清宮繳旨。剛剛走出朱由檢的視線，他立刻陰着臉，面無表情地說道：“回東廠去，叫顯純、顯真過來。對了，還有那個太醫，叫賈什麽來着？”

轎子的左右兩側，分别由一名手持佩刀的侍衛護持。其中的一人立即單膝點地，肅容應道：“回督主，那個太醫叫賈用，是正四品太醫院同知。”

魏忠賢似乎有些疲倦，用略有點沙啞的聲音說了聲：“去吧。”

那名侍衛将頭一低，并不像電視劇中常演的那樣高聲答“是”或者“尊令”之類，而是一言不發，直到魏忠賢的大轎走遠了，才匆匆起身，向着另外一個方向疾行而去。

東廠位于紫禁城東北角，是一處三進的院落。紫禁城有九千多間房子，乍看起來，這裏與其他大多數殿閣也沒什麽不同。不過，這裏從内到外一棵樹也沒有，而且被大批侍衛裏三層外三層地嚴密守衛着。在正門外五步之處立着一塊牌匾，上面是明成祖朱棣手書的“東緝事廠”四個大字，無形中帶着一種陰冷肅殺之氣，和紫禁城那種恢宏廣闊、海納百川的氣勢相比，實在是格格不入。

其實東廠本來在紫禁城之外。魏忠賢大權獨攬，竟自己做主把東廠遷進了大内，順便帶進了不少武功高強的檔頭和番子。這些人自成一體，完全不受紫禁城的禁衛節制，即使夜間宮禁，仍有專設之門可随意出入，簡直把皇上家當成自己家了。

八擡大轎直接穿過了正門，繞過了正殿，又穿過中庭，到後殿門前方才落轎。魏忠賢被人攙扶着從轎中下來，徑直進入後殿，坐在了他那個頭堪比龍椅的太師椅上。

而在中庭等候魏忠賢多時的幾個人，此時才魚貫進入後殿。爲首的兩人跪下大禮參拜道：“兒許顯純、許顯真見過父親大人！”

魏忠賢的臉上露出了一絲不易察覺的微笑，不過很快，他又恢複了木雕泥塑般的表情。良久，他才緩緩開口道：“我兒不必多禮，一旁坐下。查清楚了沒有？”

向魏忠賢參拜的這兩個人，一個是正三品錦衣衛都指揮佥事許顯純，另一個是他的胞弟、東廠檔頭許顯真。

許顯純今年三十多歲，卻已吃得大腹便便，腦滿腸肥，連給魏忠賢跪下都頗爲吃力，需要旁邊的侍衛攙扶。本來他的眼睛就小，讓滿臉的橫肉一擠，幾乎在臉上都找不到了。而許顯真則截然相反，雖然年齡隻有二十多歲，但渾身透露出一種幹練和殺氣，雙目精芒閃現，如同黑夜裏潛伏在樹叢中的獅子，令人不寒而栗。雖然是親兄弟，二人外貌差異如此之大，倒也稀奇。

其時魏忠賢和他掌控的東廠權勢滔天，趨炎附勢之徒紛紛拜入他的門下。這許顯純原是武進士出身，進入錦衣衛做個小官。後來攀附上了魏忠賢，竟無恥地拜這個太監爲幹爹，自此青雲直上，沒幾年時間就升到了正三品，專管錦衣衛刑獄之事，深得魏忠賢的器重，号稱魏忠賢手下“五彪”之一。一人得道雞犬升天，他又把自己的親弟弟許顯真推薦給魏忠賢，也得到重用，做了東廠的一名檔頭，專司偵緝。

許顯純見魏忠賢發問，忙垂首答道：“回父親大人的話，兒等剛剛審問過了太醫院同知賈用。”說着沖許顯真使個眼色。許顯真會意，回身将後面已經癱坐在地的一人像拖死狗般拽了過來。這個人正是昨夜給朱由檢診治過的太醫賈用，如今已吓得面如死灰，體如篩糠，一股勁地向魏忠賢叩頭道：“九千歲饒命！九千歲饒命！”

許顯真見賈用除了告饒，連句整話也說不出來，就替他說道：“父親大人，兒剛才已經審過這厮，他說昨天傍晚趁人不備時，已在給那個人熬的藥中下了三更斷腸草。孰料剛下完藥，太醫院院使包建嚴也奉旨來了，要親檢湯藥。賈用想着三更斷腸草下到藥中無色無味，包建嚴未必檢得出來，他在房間裏反惹嫌疑，就退出去了一小會兒。包建嚴是如何檢查湯藥的，他就沒敢看。到得亥時，那人就突然醒轉了。”

魏忠賢不錯眼珠地盯着賈用，胖手撫摸着自己光光的下巴，良久才微笑道：“賈太醫，事情可是這樣的？”

賈用顫聲道：“确…确是如此，在九千歲面前，微臣不敢有半句欺瞞！”

魏忠賢用手對着賈用虛擡了一下，笑着說道：“賈太醫，起來說話麽！你看你這是何必，咱家隻不過問句話，關心一下甯王的病情，何至于就把你吓成這樣呢！你再說說，這院使包建嚴平時如何，與何人有私交，現在何處？”

賈用見魏忠賢始終笑容可掬，比剛才膽子壯了些。他穩了穩心神道：“微臣還是跪着給九千歲回話，九千歲面前，微臣哪有站的份兒呢。這包建嚴是我的頂頭上司，醫術是極高明的。他平時與誰私交，這個微臣是不知道的，不過他素有心疾，昨夜被甯王吓了一跳，當場就昏厥了。擡回太醫院，人已經不行了…”

“什麽？！死了？！”魏忠賢冷不丁拍案而起，勃然大怒，臉上的肉絲都氣得突突亂跳。東廠大堂内的衆人頓時唬得噤若寒蟬，就連許顯純都吓得打了個冷戰。

過了一會兒，許顯真小心翼翼地道：“父親大人，兒已派人去了包建嚴家。包建嚴确實已死，他的家人正在張羅喪事。兒還探明，這包建嚴與東林黨人過從甚密，楊漣、左光鬥等人生病之時，還曾請他上門診治。”

魏忠賢倒背着雙手，以極快的速度在殿内來回走了兩趟，嘴裏叨咕着：“東林黨…東林黨…”

許顯純趁機插言道：“以兒看來，這次行動咱們這裏肯定有人走漏了消息，事機不密，被東林黨人提前知曉。這包建嚴，定是東林黨的走狗，在關鍵時刻壞了大事。然後，來個一死了之，死無對證。不對，很有可能是東林黨人殺了他滅口！隻是如此一來，我們從包建嚴這裏就沒法下手，順藤摸瓜了。”

魏忠賢倏地停住腳步，冷哼一聲道：“他死了，不是還有他的老婆孩子麽。顯純，你就查查他們。”

許顯純忙應了聲：“是，父親大人！”然後斜了一眼跪在地上的賈用，用眼神示意魏忠賢道：“那個人醒過來之後上蹿下跳，賈太醫正好借機會，給他服了一劑安神醒腦的湯藥。您看…”

魏忠賢“呵呵呵”地大笑起來，聲如鷹隼，笑得所有人渾身發冷。突然，他收住笑聲，上前兩步，雙手把賈用攙扶起來，溫和地道：“賈太醫，你辛苦了，咱家謝謝你。現在沒你的事了，回去歇着吧，嘿嘿。”

賈用如蒙大赦，重新跪在地上給魏忠賢磕了三個響頭，連聲道：“謝九千歲，謝九千歲！”

魏忠賢搖搖頭，笑着揮了揮手，賈用趕忙連滾帶爬地往外跑去。

孰料賈用剛轉過身去，魏忠賢立即給一旁的許顯真遞了個眼色。許顯真會意，一個箭步追到賈用身後，雙手扳住賈用的頭，用力一擰。

殿内響起了清脆的骨骼碎裂之聲。賈用的胸膛還沖着殿外，可是腦袋卻轉了個900度，兩隻眼睛如同死魚般凸出眶外，露出極度驚恐的眼神，死死地盯着身後的魏忠賢。過了幾秒鍾，才撲通一聲，栽倒在地。

魏忠賢依然摸着下巴，笑容可掬。許顯純笑道：“這死東西，死都死得這麽難看。趕緊拖出去扔了，别污了父親大人的眼。”

衆人七手八腳，把賈用的屍體搭了出去。魏忠賢這才慢悠悠地道：“這賈太醫爲了給甯王千歲治病，殚精竭慮，結果不小心摔了一跤，把脖子摔斷了，可惜，可惜。他還有家人沒有？”

許顯真會意，對着魏忠賢躬身施了個禮，大踏步走出殿去。望着許顯真的背影，魏忠賢滿意地笑了：“顯純呐，顯真這小兔崽子，你說怎麽這麽聰明呢！”

許顯純谄媚地笑道：“那還不是父親大人的栽培。”

魏忠賢笑了一陣，緩緩收住了笑容，沉吟道：“顯純呐。現在看來，東林黨人勢力還是不小，手段也不可謂不高明。一擊不中，咱們得趕緊收手。再這樣明着來，被抓住把柄了可不是鬧着玩的。你去和爾耕、呈秀他們好好商議一下，另外，先把内鬼揪出來再說！”

殿外的雪，此時下得更大了。