“殿下，東林黨那班小人竟敢上疏參劾您，真是活得不耐煩了。這次落入我們錦衣衛手裏，好歹要給殿下出了這口惡氣！”

朱由檢與湯若望談興正濃，冷不防被許顯純的獻媚所打斷。

其實朱由檢對東林黨并無多大惡意。雖然這幫人參自己純屬沒事找抽，但是平心而論，參劾的理由也确實不是瞎編出來的。自己确實讓天啓玩得很high，可能也确實爲此耽誤了些朝政。而且自己雖然被罵，但也沒少個胳膊少條腿，那你罵就罵呗，我該咋過還咋過就行了。

但聽許顯純這意思，顯然是把楊漣等人整得不輕。朱由檢不由得動了恻隐之心，假意問道：“敢問許大人，對楊漣等人的審訊，進行得怎麽樣了？”

許顯純精神大振，高聲答道：“回殿下，卑職奉了聖旨，将楊漣、左光鬥、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等六名犯官逮入北鎮撫司诏獄。第一次提審之時，這六人氣焰還頗爲嚣張。卑職問：‘汪文言指證你等收受熊廷弼賄賂，事實俱在，你等從實招來，免受皮肉之苦。’那楊漣第一個跳起來道：‘你說汪文言指證我等，且讓汪文言出來，與我等當面對質！’卑職訓斥他道：‘汪文言早已認罪伏法，現有供詞在此，已是鐵證如山。你若要當面對質，且去地獄裏尋他吧！’”

說到此處，衆人哄然叫妙，紛紛稱贊許顯純這一句說得解氣。朱由檢雖也勉強擠出笑容，卻面色慘白，簡直比哭還難看。

許顯純渾如不覺，繼續吹噓道：“此六人仍是不服，還以爲自己是朝廷命官，一再咆哮公堂。卑職無奈，隻得将六人杖責四十、拶手敲一百、夾杠五十。楊漣、左光鬥等人剛才還吹噓自己是‘铮铮鐵骨’，這一頓打下去，卻成了一攤爛泥！”

衆人再次爆發出一陣狂笑。朱由檢卻再也笑不出來，顫聲問道：“那是什麽刑罰？”

許顯純得意洋洋地笑道：“回殿下，杖責即是用五尺長、小腿粗細的榆木大棍，打犯人的屁股。一棍下去，保證皮開肉綻。這還是卑職讓掌刑的衙役手下留情，要認真打，不出二十棍，早将他們腿上的肉都打飛了！”

朱由檢聽得心驚肉跳，許顯純卻若無其事地繼續介紹：“拶是北鎮撫司獨有的刑具，即用繩子穿五根長一尺多，手腕粗細的楊木棍，套在犯人手指上。用刑之時，提起繩的兩頭，用棍敲穿着的小木棍。敲的次數愈多，小木棍穿得越緊，拶上下翻動，則犯人痛苦愈重。”

“至于夾杠，乃是楊木制成，共有兩根，長三尺。在離地面五寸多的地方以鐵條貫通，每根夾棍上綁三副拶。”許顯純滔滔不絕地道，“夾人時，将棍直豎地上，将犯人的腳放在棍上，用繩捆住，再用一副夾棍支在腳的左面，使之不能移動，然後用一根長七尺、粗四寸的大杠，從右邊狠擊犯人的胫骨。一杠下去，犯人鬼哭狼嚎，痛不欲生，就是銅筋鐵骨，也要如實招供！”

“許大人好手段！”衆人又是一通溜須拍馬，許顯純卻故作謙虛道：“卑職本也不欲動此重刑，奈何這幾名犯人抵死不認。用刑之後，卻還得從實招來，這又何苦來哉！”

“他們都招供了？”朱由檢驚問。

“當日這幾人受刑不過，全都昏了過去。”許顯純的眼神中掠過一絲忿恨，“但汪文言早有招供，幾人所受賄賂，楊漣兩萬兩、左光鬥兩萬兩、周朝瑞一萬兩、袁化中六千兩、顧大章四萬兩、魏大中三千兩，又豈容抵賴？卑職五日一比較，讓他們追繳贓銀。結果第二日，就有袁化中、周朝瑞、魏大中的家人即分别送來銀兩。若未受賄，又何必送錢？”

朱由檢心中暗罵：好狠毒的許顯純，明明是家人怕這六人在獄中受苦，不得不送上銀兩以求免禍，卻被許顯純當作受賄的證據！

許顯純冷笑一聲接着道：“卑職見此六人還不老實，遂給他們定下規矩：改五日一比較爲三日一比較，每次比較，每人至少要繳四百兩贓銀。孰料這幾個老家夥舍命不舍财，楊漣、左光鬥竟是一兩銀子也不繳，其他幾個也隻第一次繳了幾十兩，還硬說是東拼西湊借來的。卑職豈肯輕信，隻得繼續用刑。”

“那這幾人該判何罪呢？”朱由檢已經不忍再聽下去，忙打斷許顯純。

“萬歲有旨：先追繳贓銀，待繳清以後，再移送至刑部會審。”許顯純陰恻恻地笑道，“但看這情形，此六人是不打算繳清贓銀了。”

朱由檢已經聽明白了他的言下之意：他竟是要将這六人，全部在诏獄中活活打死！

周圍的衆人還在觥籌交錯，朱由檢卻覺得不寒而栗，仿佛自己不是在參加的宴席，而是來到了陰風慘慘的地獄，身邊全是吃人的惡魔！

此時衆人已都略有醉意，許顯純和崔應元突然起身，對周奎告辭道：“指揮使大人，萬歲有嚴旨，一定要在年前将楊漣等人的贓銀追繳完畢。今日又逢比較之日，卑職等還得去诏獄提審犯人。”

周奎雖新任錦衣衛副指揮使，實則并無多少權力，錦衣衛的運行還是許顯純和崔應元等人掌握。因此也抱拳拱手道：“二位大人辛苦，老夫送送二位！”

許顯純和崔應元這一走，如孫雲鶴、楊寰等官職較高的錦衣衛武官也紛紛告辭，三桌賓客竟走了一大半。

朱由檢見這幾個瘟神離去，剛剛松了口氣，又不由得爲楊漣等人的命運提心吊膽起來，心中暗暗猜測：許顯純這一去，是不是已經打算立即動手，将這幾位東林黨人害死在獄中？

周奎等人見朱由檢悶悶不樂，還以爲他覺得人少掃了興緻，仍殷勤地勸酒。朱由檢滿腹心事，又哪裏喝得下去，隻推說不勝酒力，讓周奎等人繼續開懷暢飲，自己卻找了張紙，将湯若望送給自己的手槍掏了出來，又将一粒粒彈丸就着火藥，包進小紙包裏。

他一邊下意識地擺弄手槍，一邊想着楊漣等人在獄中的慘狀，恨不得将手槍頂在魏忠賢和許顯純等人的腦門上，給他來個一槍爆頭。

正在此時，廳外的庭院内，突然傳來一聲長長的慘呼，随即是一陣騷動之聲。

廳内的人雖然都有了七分醉意，但這聲慘呼實在太過突兀，讓衆人都停住了酒杯。

周奎先是一愣，随即皺起眉頭，大聲喝斥府内的下人道：“出去看看，是哪個不知死活的東西在大呼小叫。若是擾了殿下的清興，仔細我不扒了他的皮！”

那下人答應了一聲，匆匆向廳外走去，想出去看個究竟。誰知剛走到門口，隻聽“噗”的一聲，從門外突然飛來一支利箭，不偏不倚地射中了他的咽喉。那下人吭也沒吭一聲，當即倒地身亡。

“有刺客！”林佑坤最先反應過來，一把将朱由檢按在酒桌底下。

不等他話音落地，尖銳的弓箭破空之聲大起。廳内廳外頓時響起一片慘叫之聲，不知有多少人在這一瞬間中箭倒地。

林佑坤久經戰陣，擡腳踢翻兩桌酒席，用桌面将瑟瑟發抖的朱由檢圍了起來，又一擡雙臂，兩支袖箭激射而出，将廳内燃得最旺的兩盞大燈擊落。

此時，廳内的其他人才反應過來，紛紛熄滅周圍的燈盞和燭火，以免自己的影子投到窗棂上，成爲外面刺客的活靶子。

林佑坤厲聲問周奎：“周大人，這是怎麽回事？！”

周奎也茫然道：“不知道啊！”但他此時也如夢初醒，大喝一聲：“燕淩何在？快來保護殿下！”

此時在一片紛亂之中，突然傳來一聲高呼：“師父，燕淩在此！逍遙伯府已被數十名刺客包圍，在廳内藏好身形，千萬不要出來！”

話音未落，幾十隻利箭發出“嗚嗚”的可怕聲響，一齊向燕淩發聲之處射去。朱由檢心中一緊，覺得燕淩這下可是要變成刺猬了。

但隻聽一陣“叮叮當當”之聲，緊接着燕淩厲聲叫道：“果然是鼠輩，隻敢暗箭傷人！”

随即那“叮叮當當”之聲不絕于耳，卻逐漸向遠處的院牆移了過去。猛聽得幾聲慘叫傳來，緊接着“撲通”幾聲，似是重物墜地。

燕淩的長笑之聲再次傳來：“你們就隻有這兩下子麽？箭已用完了罷？拔出你們的刀劍，一起上吧！”

廳外陷入了短暫的沉寂。朱由檢正凝神靜聽，突然廳内的屋頂轟然塌陷。漫天的灰塵瓦礫之中，一個滿身黑衣的蒙面人手持長劍，從天而降！

這下可把朱由檢吓得真魂出竅，忍不住像個女人一樣尖叫起來。

這聲尖叫，正好給那蒙面人在黑暗中指明了方向。他獰笑一聲，突然狂吼一聲：“殺！”

随着他這一聲狂吼，廳外前後左後，殺聲四起！