朱由檢等人匆匆登上甯遠城中的最高點鼓樓，向南北兩邊望去。

隻見甯遠以南，數以萬計的明軍正結成方陣，緩緩向北推進。方陣最前方，是幾列手持長槍的步兵，數千支槍尖反射着明月的清冷光輝，如同點點繁星。

長槍兵之後，則是手持長弓的弓箭手，以及身背鳥铳的铳手。再往後，則是手持單刀的普通步兵，将辎重車隊緊緊地簇擁在其中。

而那上百輛由雙輪或四**車組成的辎重車隊中，最爲顯眼的就是十門紅夷大炮。這些炮皆是以生鐵鑄成，長約一丈，從炮口到炮尾逐漸加粗，最粗處足有一尺。整門炮重達數千斤，需要十幾個士卒合力齊推，才能将炮車推得緩緩前行。

在方陣的左右兩翼，則是明軍中爲數不多的騎兵，隻有約兩千騎，此時皆将大刀或長槍挂在鳥翅環上，援弓在手。

朱由檢見明軍推進速度很慢，着急地道：“他們怎麽不抓緊時間入城？”

祖大壽解釋道：“殿下，軍中辎重太多，鞑子又離得太近。若大軍着急入城，陣型必亂；萬一鞑子繞過城牆直撲過去，那後果就不堪設想了。”

朱由檢再向北望，更覺心驚。隻見地平線處塵頭大起，那轟隆隆、轟隆隆的馬蹄聲，如同天邊滾過的悶雷，震得人心頭狂顫。

不多時，無邊無際的女真騎兵，仿佛從黑暗中一下子冒了出來。他們此時卻并未策馬疾行，而是人人下馬，牽馬緩緩向甯遠城壓了過來。

“他們怎麽不上馬？”朱由檢問道。

“他們這是珍惜馬力，也是戰鬥的前兆。”祖大壽道，“隻有鞑子主帥下令出擊，他們才會上馬沖鋒。”

此時，明軍已經推進到離甯遠南城牆不足一裏，女真騎兵也隻在城北二裏之外。

突然，南面發出驚天動地的幾聲巨響，明軍方陣中的紅夷大炮噴出憤怒的火舌，将重達十餘斤重的大鐵球高高地抛向天空。

朱由檢大驚失色，還以爲明軍向甯遠城開火了。

可那些鐵球并未落入城内，而是快如閃電般地劃破夜空，直奔數裏之外的女真騎兵大隊砸了過去。數秒之後，它們帶着死亡的呼嘯聲，狠狠地砸在地面上，又憑借着強大的慣性，向前蹿行了幾十步。可惜由于距離實在太遠，這些炮彈并未擊中敵人，隻是激起了大團的泥土。

盡管如此，女真騎兵還是被紅夷大炮的巨大威力震懾住了，當即停止前進。不多時，很多步卒從後面陸續湧來，看樣子像是漢人。他們也不往前推進，而是紮營寨，立帳篷，忙得不亦樂乎。

看樣子，女真人并不打算立即進攻，而是要與明軍展開對峙了。

而此時，城南的明軍也加快了推進的速度，二千騎兵一馬當先，沖向城東和城西，封住女真人繞行的道路。而其餘步卒則開始跑步前進，尤其是那些推着紅夷大炮的士兵，拼命地喊着号子，一時間揮汗如雨。

朱由檢忙道：“大小姐，祖将軍，我們趕快接應援軍進城吧！”

祖大壽嘴上答應，卻對李崇瑤躬身施禮道：“大小姐，您看…”

李崇瑤眼中含着熱淚道：“祖大壽，叔祖已逝，甯遠再也沒有什麽城主了。李家全體子弟，皆是大明臣民！你是軍中将領，就統由你指揮！”

祖大壽心頭一熱，大吼一聲：“遵令！”然後才帶着何可綱、吳三桂等人匆匆離去。

不多時，甯遠南門城門洞開，城中的守軍、其實就是李家子弟，約有百人，扛着長長的木闆沖出城外，将這些木闆鋪在壕塹和護城河上。

有了這些木闆的幫助，援軍跨越這些障礙的速度大大加快。尤其是那些笨重的紅夷大炮，幸虧有這些木闆的幫助，才能順利進城。

明軍魚貫入城之際，數騎快馬從城門飛奔而來，直至鼓樓腳下。爲首者正是甯前道、監軍袁崇煥，他三步并作兩步地上了樓，對朱由檢行大禮參拜道：“罪臣袁崇煥參見殿下！罪臣累殿下受驚，罪該萬死，請殿下重重懲處！”

原來昨夜前屯兵變之後，袁崇煥發現朱由檢被劫，自知大事不妙。若朱由檢被殺，或者是讓叛軍送給女真人，這就叫“失陷藩鎮”，罪名極重。别說他袁崇煥，就是督師孫承宗，以及所有邊關将領，全都得人頭落地。

于是袁崇煥先是派祖大壽火速追擊，又飛馬向山海關的督師孫承宗報告。祖大壽走後，他等得焦躁，索性盡起前屯之兵，向甯遠追了過來。心想追上便罷，若追不上，反正也是個死，還不如戰死沙場算了。

幸虧朱由檢沖破女真人的阻截，退入甯遠城中。袁崇煥接到祖大壽的飛報，登時大喜，心想自己本來也是要到甯遠築城堅守，便催促明軍全速進兵，務要在女真人之前抵達甯遠。也幸得如此，明軍才比女真人快了一步進城。

聽他介紹完經過，朱由檢不由得想起一天多來的驚心動魄，心中暗恨袁崇煥做事欠考慮，不但沒能制止佟養浩部的兵變，還差點把自己給搭了進去。

但此時袁崇煥親率大軍來救甯遠，朱由檢也不好斥責。隻得堆出一張笑臉道：“袁大人辛苦了！你何罪之有，咱們還是抓緊時間，安排迎敵事宜吧。”

此時祖大壽等明軍将領也登上鼓樓，一場簡短而緊張的軍事會議立即開始了。

第一件事，自然是确定軍事統帥。由于朱由檢隻是代天子出征，既無統兵權，也無帶兵經驗，當然不能由他擔任最高統帥。

而明軍向來是以文官爲帥，武官爲将。此時城中最大的文官便是袁崇煥，他又正好是祖大壽部的監軍，便當仁不讓地執掌了總指揮權。

第二件事，便是确認敵軍的動向和目标，以及敵我雙方的實力對比。

由于女真人遠遠地紮住營寨，眼下又是深夜，一時無法準确估算敵軍兵力。但祖大壽等人經驗豐富，單從那隆隆的馬蹄聲中，便可猜出對方至少有三萬以上的騎兵，漢人組成的步兵恐也不在少數，且後續人馬還在不斷趕來。看這架勢，努爾哈赤這次又是傾巢出動，那麽他的目的隻能有一個，那就是攻下甯遠！

而明軍的兵力可就少得多了。之前祖大壽和何可綱率領的騎兵傷亡慘重，幾乎可以忽略不計。而在之前的前屯兵變中，佟養浩部三千餘衆不但全部叛亂，還在混戰中殺死了數百明軍。雖然袁崇煥盡起前屯之兵，也不過隻有一萬五千人左右，騎兵更是隻有兩千。

就算加上甯遠城内的李家子弟，滿打滿算，也不過一萬七千人，顯然是敵衆我寡，形勢極爲危急。

第三件事，便是商定對敵策略了。這時，明軍将領中産生了分歧，以祖大壽爲首的李系将領，主張堅守甯遠，直到敵軍撤退或者山海關派兵來援。

而其餘遼東将領，則力言敵我力量對比過于懸殊，應放棄甯遠，先退至前屯，實在不行就退回山海關。

袁崇煥聽罷衆人之言，拍案而起道：“兵法有進無退，本監軍既已從前屯來到甯遠，豈有不戰而退之理！本監軍身爲甯前道，當與甯遠、前屯共存亡！誰若想退回山海關，便請自去，本監軍願獨卧孤城，以擋建虜！”

他這麽一說，其他将領雖有不情願者，可誰也不敢吭聲了。而李系将領則精神大振，紛紛表态，願與袁崇煥一起，誓死保衛甯遠。

朱由檢也在心中暗贊袁崇煥，心想這家夥雖然性格傲慢，行事魯莽，但總還是一位鐵骨铮铮的中國人，面對兇殘的異族侵略者，敢于浴血奮戰！僅憑這一點，他已經比那些隻會吟風弄月、或者專事攻讦的文官強太多了！

第四件事，便是研讨具體作戰方略。

袁崇煥侃侃而言道：“眼下敵衆我寡，強敵已至，援兵未繼，隻有固守城池方爲上策。軍中運來十門紅夷大炮，再加上甯遠城中原有的兩門，火力猛烈，定可狠挫建虜的銳氣。”

見衆将紛紛稱善，袁崇煥便分兵派将。他命祖大壽守北門，何可綱守東門，參将左輔守西門，副将朱梅守南門。每将各領軍卒三千，其餘士卒由袁崇煥居中親掌，哪面戰局吃緊便支援哪面。

又将紅夷大炮運上外城城牆，在四角各放置二門，其餘四門做爲機動。如此一來，不管女真人從哪個方向攻城，都有八門紅夷大炮可投入戰鬥。

安排完畢，袁崇煥就要讓各将立即上城。朱由檢卻想到一個極其重要的問題，皺着眉道：“袁大人，萬一女真人并不急着攻城，而是将咱們圍困起來怎麽辦？城中糧草能支撐多久？”

袁崇煥卻笑道：“殿下放心，甯遠是不必爲糧草問題擔憂的。”

“卻是爲何？”

“甯遠東門不遠處即是大海。”袁崇煥得意地道，“海中有一島，名爲覺華島，甯遠的儲糧皆在島上。建虜雖然善于騎戰，但卻根本沒有海船，我軍的糧草可從海上源源不斷地運來！”

朱由檢聽罷不好再問，卻總覺得有點擔心，又說不出爲什麽，隻得道：“既然袁大人皆已安排妥當，卻不知本王該做些什麽？”

袁崇煥恭謹地道：“殿下隻需在此高坐，看将士們殺敵即可。”

此時，忽有士卒來報：“北城門外有敵将罵陣！”

朱由檢頓時來了精神頭道：“本王幹别的不行，要說到罵，那還算有點心得！昨天把豪格罵吐了血，今夜本王倒要看看是誰又來找罵，争取把他罵個半身不遂！”