後金大營的黃龍帳中，莽古爾泰正跪伏于天命汗努爾哈赤膝下，詳細講述攻擊覺華島以及與明軍交戰的經過。

此役雖然在覺華島殺光近萬守軍，可正紅旗千人葬身海中，聚殲明軍不成，反而又搭進去千餘名女真騎兵。再加上數千漢軍旗，兵力的損失竟達到了五六千人，實是近年來所罕有。

莽古爾泰不敢隐瞞，一五一十地将整個交戰過程詳細講給努爾哈赤，腦門上早已滲出豆大的汗珠。努爾哈赤的脾氣他又不是不知道，俗話說虎毒不食子，但努爾哈赤爲了鞏固自己的汗位，連長子褚英都殺了。此次自己損失了這麽多八旗兵，萬一老爺子勃然震怒，他這個貝勒也就當到頭了。

努爾哈赤一言不發地聽完莽古爾泰的彙報，良久才森然道：“照你所說，明軍那支騎兵約有萬人，似要增援甯遠？”

“正是！”莽古爾泰忙答道，“兒臣一時大意，對敵軍判斷不明，才倉促撤兵，實是該死！父汗若能給兒臣一個将功補過的機會，兒臣這就率領正藍旗殺他個回馬槍，不将明軍殺光，絕不敢回來見父汗！”

“五阿哥，你就歇歇吧！”一旁的鑲藍旗旗主阿敏冷嘲熱諷地道，“大貝勒的正紅旗都借給你用了，結果你連一千明軍都沒能收拾得了。你已經是人家的手下敗将了，再去又能讨出什麽好來？大汗，不如讓我的鑲藍旗去，包管将南蠻子殺個片甲不留！”

莽古爾泰與阿敏素來不睦，又都有觊觎汗位之心，平日裏就常明争暗鬥。此時見阿敏落井下石，莽古爾泰更加忿怒，猛地抽出腰刀道：“阿敏！别在這耍嘴皮子，哪次出征，我莽古爾泰不是沖鋒在前？你既然有本事，怎麽不敢去攻擊覺華島？”

阿敏也毫不示弱地拔出寶劍，惡狠狠地道：“小小的島子有什麽意思！我們鑲藍旗的勇士，隻對山海關和甯遠感興趣！”

“放肆！”眼看兩人越說越僵，最後竟然拔刀相向，努爾哈赤怒喝一聲，勃然變色。

見大汗發火，莽古爾泰和阿敏都不敢再鬧了，皆跪伏于地上，連大氣也不敢出。

努爾哈赤急促地在帳内來回踱了兩趟，突然飛起一腳，将莽古爾泰踢了一個筋鬥。莽古爾泰吓得連連磕頭道：“父汗饒命！父汗饒命！”

“你們這兩個蠢才！”努爾哈赤指着莽古爾泰和阿敏的鼻子大罵道，“我們女真人隻有數十萬人，大明人口百倍于我，我們爲什麽能屢屢打敗他們？就因爲我們團結！若都像你們兩個不顧大局，隻爲一己之私，互相鬥來鬥去，我們女真人遲早得讓大明滅族！”

莽古爾泰和阿敏對視一眼，忙連連磕頭道：“大汗，我們知道錯了，正藍旗和鑲藍旗願攜手出戰，定要殲滅明軍！”

努爾哈赤這才點了點頭，重新坐下。但他卻對二人的提議不置可否，轉向一直冷眼旁觀的皇太極道：“老八，說說你的看法！”

皇太極微微一笑，胸有成竹地道：“父汗，按理說敵軍來援，我們應該先将他們消滅在城外。但此次情勢不同，兒臣倒覺得應該将他們放進甯遠城去。”

“哦？”努爾哈赤面帶贊賞地看着皇太極道，“卻是爲何？”

“父汗不是剛剛收到甯遠城内密探的通報了麽？”皇太極笑道，“城内存糧不多，僅夠袁崇煥的一萬多士卒吃五六天。他們全指望着覺華島的存糧，可五哥這一戰大獲全勝，覺華島的糧食咱們雖然沒撈到，可明軍也别想指望了。他們的援軍來得匆忙，必定沒有攜帶軍糧。若湧進甯遠，不出三天，糧食罄盡，甯遠不攻自破！”

“說得好！”努爾哈赤仰天大笑道，“莽古爾泰，阿敏，你們兩個雖然作戰勇敢，但還隻是将才。若要當全軍統帥，你們還得跟老八好好學一學！”

莽古爾泰和阿敏隻得喏喏連聲，心中卻極爲不服。

“莽古爾泰，你還不知道爲什麽明軍突然戰鬥力大增吧？”努爾哈赤陰笑着道，“知己知彼，百戰不殆，我總是讓你多讀幾遍《三國演義》，你就是不肯！告訴你，大明天子之弟，信王朱由檢就在軍中。此人在他們的皇帝那裏極爲受寵，如果他死了，或是落在咱們手中，明軍的将領全要斬首，所以他們才舍命奮戰。”

“換句話說，”努爾哈赤頓了一頓，“隻要将此人抓獲，我們就掐住了大明的脈門，想要怎樣，便可以怎樣！他現在還在甯遠城外，所以我們必須把他放回城中，來個關門打狗！”

“大汗聖明！”黃龍帳内的女真貴族齊聲高呼。

與此同時，朱由檢也率領着滿桂、趙率教、戚美鳳、李崇瑤等人，以及麾下的一萬明軍，急速向甯遠進軍。

朱由檢最怕的就是後金軍攻城太急，甯遠堅持不住。直到他望見城頭仍然高高飄揚的明軍旗幟，才算放下心來。

趙率教爲人心思細密，忙對朱由檢道：“殿下，這一路上末将總覺得有些不對勁！照建虜過去的作戰方式，他們明明已經知道我軍來援救甯遠，早派大軍來阻擊了。怎麽咱們已經望見甯遠的城牆了，還是一點動靜也沒有？恐怕鞑子是在打什麽鬼主意，不可不防！”

滿桂雖然性情粗魯，于作戰卻是極有經驗，略一思索便道：“鞑子大概是不願意腹背受敵，故意要放咱們進城。”

“如今咱們是趕鴨子上架，不行也得行了。”朱由檢苦笑道，“二位将軍的軍中都沒有攜帶軍糧吧？如果不進城，難道在城外餓着？既然鞑子好心好意讓咱們進城休息，咱們就領他這個情！反正咱們手中有幾十門佛郎機炮，又有孫大人調教，鞑子再敢攻城，定要讓他們好好地爽一下！”

這一路之上，明軍果然沒有受到什麽襲擾。甯遠的守軍見援軍趕到，自然也是士氣大振，忙打開南門，将這萬餘人放進城中。

朱由檢剛進城，袁崇煥就率領着祖大壽、何可綱、朱梅等主要将領前來迎接。

原來袁崇煥已經知道覺華島被後金屠滅，一是對自己的麻痹大意羞愧難當，二也是怕朱由檢和李崇瑤一起搭進去。此時見朱由檢平安回城，袁崇煥激動得熱淚盈眶，隻是一個勁地磕頭，連句話也說不出來了。

朱由檢心想，袁崇煥作爲甯遠主将，隻知堅守甯遠，卻對後金突襲覺華島估計不足。此戰慘敗，他自然負有一定責任。但女真人進兵神速，甯遠的兵力守城尚嫌不足，若全怪袁崇煥，似乎也有失公允。

更重要的是，此時甯遠仍被後金大軍團團包圍，臨陣換帥乃是兵家大忌，再說他也沒有權力撤袁崇煥的職。因此隻好勸慰幾句，率衆人一齊趕赴鼓樓，布置下一階段的城防。

由于滿桂和趙率教的到來，在兵力上守軍幾乎翻了一倍，這一點倒是令人欣慰。袁崇煥重新做出部署，命滿桂守東門，左輔守西門，祖大壽守南門，朱梅仍守北門。而何可綱、吳三桂等将領，則統由袁崇煥指揮，居中策應。

至于戚美鳳的戚家軍和李崇瑤的關甯鐵騎，因爲損耗甚巨，袁崇煥本不打算分派任務。戚美鳳卻道：“末将軍中還有幾十門佛郎機炮，制造工藝特殊，恐别軍士卒襙作不熟，還是末将率軍親自使用爲好。況且還有孫大人相助。”

袁崇煥這才注意到朱由檢身後的孫元化，驚喜地叫道：“初陽兄（孫元化字初陽），你怎麽也來了？”

“元素兄（袁崇煥字元素），你剛剛進京，尚且能主動趕赴前線殺敵；學生久居兵部，豈不汗顔？故此步了元素兄的後塵，還望兄台不要嫌棄。”孫元化微笑着說道。

原來他們二人都是兵部職方司的主事，算是一個辦公室的同事了。此時在甯遠相見，自然是十分親切。袁崇煥笑着對朱由檢道：“殿下，孫大人是個天主教徒，您經常提起的洋和尚湯若望，就是他的老師！”

朱由檢不由得大喜過望。孫元化是不是天主教徒，這個他可沒興趣；他感興趣的是，既然孫元化是湯若望的高徒，又自稱懂西洋炮，那必是所言不虛了！隻要能幫助明軍用好火炮，守住甯遠，别說信上帝，就是信豬八戒，朱由檢也照單全收！

他當即問道：“孫大人，能否教本王開炮？”

孫元化忙恭謹地道：“襙炮乃危險之事，殿下千金之軀，又何必親自動手？”

“不不不，本王就好這一口！”朱由檢心想自己作爲一個穿越過來的現代人，不會使刀槍劍戟，也就罷了；若連槍炮都不會開，那可真給自己那個時代丢人了！

“既如此，請殿下到城頭試射佛郎機炮！”孫元化也被朱由檢這種身先士卒的精神打動，當即慨然應允。

來至北城樓，朱由檢見戚家軍的佛郎機炮已經擡了上來，喜滋滋地剛要上前，孫元化卻微笑着攔住他道：“殿下先不要着急，您可知何爲‘射擊諸元’？”