此後一連數天，後金軍都不停地派漢軍旗的士卒攻城。但每次投入的兵力都不大，而且陣形極其稀疏，連個楯車都不給用。

明軍用紅夷大炮轟過幾次，一是精度欠佳，二也因爲彈藥稀缺，便舍不得再使用，隻等敵軍攻得再近些，再用佛郎機炮開火。

佛郎機炮的射程正好在護城河附近。後金軍爲了填平護城河，一到這個地方，速度必然有所遲滞，便成爲了佛郎機炮極好的目标。幾天下來，護城河附近伏屍累累，竟有二千多名漢奸被轟斃于此。

但努爾哈赤根本不考慮漢軍旗的傷亡情況，仍是嚴令催促，趕着這些士卒不斷地湧向戰場。但有一絲猶豫，立即斬首示衆。因此在付出慘重代價後，護城河終于基本上被後金軍填平了。

跨過護城河，努爾哈赤似乎仍不怎麽着急，每日隻是不停地派漢軍旗前來騷擾，什麽正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗，如同走馬燈般輪番登場，直至深夜才罷。

每次沖至快到城邊，後金軍便對城頭玩命地射箭，把箭射完，扭身邊走。雖然從下向上仰射很是吃虧，但後金軍勝在人多，還是給守城的明軍造成了一定的傷亡。

尤其是剛來甯遠的孫元化，也不小心在右胸上中了一箭。這一箭深可及骨，雖僥幸未傷到内髒，可創口也非常難以處理。明軍的醫療條件幾乎等于零，隻是簡單地包紮了一下。結果第二天，孫元化的傷口就開始發炎，人也發起了高燒。

朱由檢心疼得要命，心想在這個時代，像孫元化這樣精通炮技的人才，其作用就等同于共和國搞“兩彈一星”的專家，一個人就能頂數萬部隊！守住甯遠的希望，可是在很大程度上取決于火炮威力能否發揮。孫元化要是有個三長兩短，那甯遠也就沒什麽戲了！

可惜這個時代也沒有消炎藥，朱由檢隻得不顧孫元化的苦苦相求，嚴令他下城休息。至于他能不能自己把炎症扛過去，那就隻能看天意了。

明軍的騎兵也曾嘗試向外反沖鋒。但隻要往外一沖，後金的步軍立即玩命地往後敗退，絕不和明軍正面交鋒。而女真的精銳騎兵則一直蟄伏在大營内，如同在黑暗中隐身的猛獸。如此一來，雖然後金軍一時攻不下甯遠，但明軍也被搞得疲憊不堪，根本無力沖破後金的包圍圈。

但真正讓朱由檢等人憂心的，則是軍糧問題。滿桂和趙率教的援軍入城後，後金軍果然重新對甯遠四面合圍，外面的糧食想運進來那是不可能了。而且覺華島被付之一炬，山海關又遠在數百裏之外，即使能運糧，又從哪裏來運？

城中的存糧本來就不多，援軍一到，又多了一萬張嘴。爲着做好長期堅守的打算，袁崇煥下令軍中口糧減半，非戰鬥人員則減爲一日一餐，并且以身作則，自己每天隻吃一碗稀得能照鏡子的米湯。幾天下來，竟瘦了好幾圈，眼窩深陷，雙腿卻浮腫起來。

可就在糧食如此匮乏的情況下，前日夜間，已經加派專人看管的糧庫竟莫名其妙地着了一場大火。大火雖被撲滅，可那點本來就支撐不了幾天的糧食，終于徹底報銷了。

這場大火起得十分蹊跷，袁崇煥痛心疾首之餘，正要嚴厲處置相關責任人員，手下卻來回禀，看守庫房的十餘名士卒全被人殺死了！

朱由檢苦笑道：“袁大人，我看這場大火既不像是天災，也不像是疏忽，倒似是有人故意縱火。不然爲何殺死庫兵？”

袁崇煥擰着雙眉思索了一陣，突然恍然大悟道：“我說這幾天鞑子怎麽不像以前那樣急着攻城，原來他們是知道城中缺糧，想把我們活活餓死！城中必有内奸給鞑子通風報信，這把火多半是他們放的！來呀，給本官全城搜查！”

這一查不要緊，果然搜出幾十個後金的密探來。這些人都是漢人，借着平民的身份做掩護，秘密在甯遠從事間諜活動。明軍從他們的家中抄出弓箭和馬刀等物，皆是女真人打造的式樣，因此對他們的身份确認無疑。

袁崇煥大爲後悔，若能早點想到間諜的問題，糧庫也不會被一把大火燒個精光了。

朱由檢也咬牙切齒地道：“想餓死咱們，沒那麽容易！先打發這些漢奸上路！”

于是，當着全城軍民的面，這幾十個後金間諜被一齊斬首。行刑之後，百姓們一擁而上，你争我搶地撕扯屍體。一方面他們是恨極了這些漢奸；另一方面，也實在是餓得受不了了，竟要将這些屍體煮煮吃掉，聊以果腹！

朱由檢看得心頭十分沉重，問袁崇煥等人道：“軍糧已盡，再不想法子，城中就要出現人吃人的慘劇了！現在怎麽辦？”

袁崇煥也苦着臉道：“爲今之計，恐怕隻有先殺馬果腹，然後靜待援軍了。”

“不行！”滿桂和李崇瑤同時叫出聲來。他們的理由也很充分，戰馬就是騎兵的生命，沒有了馬，騎兵就失去了戰鬥力！

滿桂的建議是立即突圍。但衆人反複計議，還是覺得不到萬不得已，不能走這一步。因爲就算突圍成功，甯遠城也就徹底毀了，孫承宗和袁崇煥的關甯防線，也就徹底泡湯了。

而且明軍餓了多日，走路都直打晃。在這種情況下強行突圍，恐怕也難以避免全軍覆沒的命運。

衆人議了半天，還是沒有良策，最後都陷入沉默之中。

李崇瑤郁悶得尖聲叫道：“鞑子倚多爲勝，又欺負咱們沒有軍糧，算什麽英雄好漢！努爾哈赤若有膽子，便來和我一對一地單打獨鬥！”

戚美鳳本來心情也很差，但還是被李崇瑤給逗樂了：“崇瑤妹子，你以爲兩軍對壘是像比武一樣？那可就錯了！打仗的唯一目的就是獲勝，隻要能戰勝敵人，什麽惡毒的手段都可以使用！以多勝少，實在太過平常，換了我也會這麽做的！”

李崇瑤兀自嘴硬道：“我就是瞧他們不起！每次攻城，都在後面縮着，隻讓那些投降的漢軍來送死！”

“停停停！”朱由檢突然猛地蹦了起來，直勾勾地盯着李崇瑤，“你剛才說什麽？”

李崇瑤被他的眼神看得有些不好意思，别過臉去道：“我就說瞧不起鞑子，怎麽了？”

“不是這句，是前邊那句！”朱由檢急吼吼地道。

“前邊那句怎麽了？”李崇瑤莫名其妙地道，“我就是說想和努爾哈赤單打獨鬥，隻可惜借他個膽子，他也不敢！”

朱由檢卻不接她的話茬，匆匆地來回踱了兩趟，突然猛地停住，激動地大叫道：“我有打退敵兵的主意了！”

“你能有什麽主意？”李崇瑤不以爲然地道。

朱由檢顧不得她的奚落，激動地道：“射人先射馬，擒賊先擒王，這個簡單的道理我怎麽給忘了！隻要幹掉努爾哈赤，鞑子必然大亂，甯遠之圍也就解了！”

“我還以爲是什麽好主意！”李崇瑤冷笑着道，“你說得倒輕松，老奴躲在數裏之外的大營裏，連紅夷大炮都打不到。他又像個烏龜一樣縮着不出來，你怎麽幹掉他？”

袁崇煥等人本來還抱有一絲希望，聽了朱由檢的話也都紛紛搖頭，均認爲這隻是不切實際的幻想而已。

“你們糊塗啊！”朱由檢急得一拍大腿，“他不出來，我們可以過去嘛！這樣不就離近了？”

“過去？你不要命了！”李崇瑤氣極反笑，“你這王爺也糊塗得緊，那鞑子大營中自有千軍萬馬，你若過去，連營門也進不了，就被人家射成刺猬了！”

“崇瑤妹子，不許對殿下無理！”戚美鳳生怕李崇瑤的話太刺耳，惹惱朱由檢，趕忙擺出姐姐的派頭，呵斥李崇瑤。

李崇瑤吐了吐舌頭，一臉嘲諷地笑道：“姐姐倒是很護着王爺喲！”

戚美鳳俏臉一紅，不再言聲。其實就連她也認爲朱由檢是吃錯藥了，隻是不好意思反駁而已。

“你們都仔細聽我說！”朱由檢見衆人都不理解自己的想法，急得大叫道，“我也沒說沖進後金大營啊！咱們隻須在夜深以後，偷偷地運一門佛郎機炮出城。摸到後金大營旁邊，對準裏面的中軍大帳開上一炮。隻要這一炮打準了，努爾哈赤不是立刻就升天了麽？”

衆人皆聽得目瞪口呆，半晌無言。過了好半天，滿桂突然暴喝一聲：“妙！”

他這一嗓子太過突然，倒把朱由檢吓得一哆嗦。滿桂卻激動地大吼道：“殿下這法子我看可行！這幾天末将仔細觀察過，老奴的黃龍帳就在大營門内不遠。佛郎機炮可以打一百多步，隻要能順利将炮搬運到射程之内，定可大獲成功！”

袁崇煥卻皺眉道：“這法子太過冒險。既然是偷着出城，人數不可能太多，必須控制在幾人之内。這幾人既要隐蔽自身行藏，又要擡炮，還得會開炮，且必須懂得校炮。這一炮也必須命中，絕無再次擊發的機會。如此之難，誰能勝任？”

“現在孫大人有傷在身。除他之外，甯遠城内最會校炮的，也隻有本王了！”朱由檢豪氣幹雲地道。

“你？你還是算了吧，我的王爺！”李崇瑤呵呵大笑道，“你連炮都推不動，光會瞄準有什麽用？”

袁崇煥也連連擺手道：“殿下乃千金之軀，豈可輕涉險地？此舉萬萬不可！”

戚美鳳卻微微一笑道：“末将願陪殿下出城，誓死保衛殿下！”

李崇瑤也不甘人後地嚷道：“姐姐要是去，那我也去！”