潼關守備賀人龍這些天心情很不爽。
由于大批流賊從他的眼皮子底下偷渡風陵渡，從陝西轉戰山西，這一個月來山西局勢極度糜爛。晉南的幾十座縣城被流賊攻破，錢糧席卷一空，很多富戶缙紳全家被屠，數十萬百姓被裹挾從賊。
晉南地區已經二百多年未經刀兵，當地武備松弛，很多縣城的守軍根本形同虛設。流賊一來，這些當兵的跑得比兔子還快。朝廷無奈之下，隻得從各地調兵彈壓，甚至連甯遠的關甯鐵騎都調來了五百騎。
可等各地官兵趕到之時，人數近乎百萬的流賊卻似是人間蒸發，消失得無影無蹤。晉南各縣城被一一收複，卻根本沒有流賊駐守，隻是早已十室九空。
山西戰事告一段落，秋後算賬就來了。因爲流賊是從陝西竄出，三邊總督武之望首先背了黑鍋，被強令緻仕，由兵部右侍郎楊鶴取代。
至于放出流賊的直接責任人、潼關守備賀人龍，已有朝臣參劾他畏敵自保，甚至是故意驅敵入晉。尤其是一些晉南籍的官員，更是恨透了賀人龍，必欲将他置于死地而後快，便将有關他的一些捕風捉影的傳聞，也添油加醋地寫進了奏章裏。諸如殺良冒功、長期吃空饷、與流賊有舊、養寇自重等等罪名，不一而足。哪怕有一條坐實，賀人龍的項上人頭就保不住了。
賀人龍吓得要死，隻得耗盡多年積攢下來的家财，拼命地賄賂魏忠賢。好在魏忠賢認錢不認人，收了賀人龍十萬兩銀子之後，便将雪片般的參劾奏章統統壓了下去。
賀人龍雖然勉強保住官位，但想繼續升官那是絕無可能了。而且之前好不容易才存下些家當，這次一下子賠個精光，更是讓他窩火。
這一日他正坐在守備府中冥思苦想，琢磨着能用什麽法子快速緻富，忽然中軍官來報：“守備府外有兩個人求見，說是守備大人的故人。”
“本将軍是米脂人，米脂這破地方也夠倒黴，盡他媽出流賊！”賀人龍登時火起道，“這必是來混吃混喝的奸徒，難道本将軍是那麽好相與的！讓他們趕緊滾蛋，否則，本将軍便将他當作流賊抓起來！”
中軍官見左右無人，卻湊上前來悄聲道：“将軍，他們托卑職将這個叫給您！”
說着他便從袖中取出一物，遞與賀人龍。賀人龍接過來一看，見竟是一千兩銀票，眼睛立時眯成了一條縫，臉色也和緩下來道：“看來真是本将軍的故人。快快有請！”
中軍官心中暗笑。其實他剛才也收了一千兩銀票的好處，否則才不肯來通禀。
不多時，中軍官引着二人進入正廳。賀人龍見爲首的一人年約三旬，生得身形彪悍，劍眉虎目，一看便知是武林中的好手。而另一人隻有十五六歲，穿着也較爲普通，跟在前面那人身後低眉順眼，似是一個仆從。賀人龍便将精力都集中在前面這人身上，對那個年輕人不再留心。
“賀将軍萬安！”爲首的人拱手一笑道，“在下林平之有禮了！”
賀人龍見此人并不認識，身上又有武功，便想先給對方來個下馬威，将他鎮住。他來必是有求于自己，如此自己的籌碼就會更多一些，要價自然也就水漲船高了。
因此他先将中軍官等人打發出去，接着便猛地一拍桌案，瞋目大怒道：“大膽！爾等是何人，竟敢假托本将軍的故人闖入守備府中！見了本将軍，因何不跪！”
那林平之卻微微一笑道：“賀将軍好大的官威！您先不要着急，看看這是什麽？”
說着他便從懷中取出一個信封，雙手遞與賀人龍。
賀人龍心中竊喜，還以爲又是銀票，忙結果信封，小心翼翼地抽出來一看，卻真的隻是一封信，不由得大失所望。展開細看時，卻又氣得五官挪移！
隻見信上寫着：“賀将軍台鑒：前日芮城一别，弟常挂念将軍豐姿。義軍現已遁出山西，幸又得将軍大開方便之門，弟等感激涕零。将軍神才大略，在朝中卻不得重用，不若加入義軍，共圖大事，弟深盼将軍佳音。闖将敬上。”
“你們…你們是流賊！”賀人龍大吼一聲道。
林平之卻仍是那副欠揍的表情，冷笑道：“賀将軍不要血口噴人，這封信是在下于途中截獲的。至于寫信者爲何人，将軍想必不難知道。這封信若落入朝廷手中，将軍該當如何？”
“大膽狂徒，竟敢陷害本将軍！”賀人龍終于被徹底激怒，猛地拔出腰間佩劍，直取林平之。
那林平之卻不慌不忙，在劍尖即将觸體之時，将身形輕輕一晃，賀人龍這一劍登時走空。
“且慢！”林平之低喝一聲道，“賀将軍太性急了！在下并不想将這封信交與朝廷，隻是想與将軍做一個交易而已。”
俗話說行家伸伸手，便知有沒有。剛才那兔起鹘落的一瞬間，賀人龍已經知道對方武功遠在自己之上。别看他綽号“賀瘋子”，在遇到危險之時倒也十分冷靜，心想若自己發聲喊人，恐怕幫手沒到，自己已經血濺當場了。
念及此處，賀人龍便将佩劍在胸前一橫，冷哼一聲道：“本将軍是領兵打仗的人，不是商人！與本将軍能做什麽交易？”
那林平之卻又掏出一物，在賀人龍眼前一晃。賀人龍定睛一看，登時驚得冷汗直流，顫聲道：“騰骧右衛的令牌！”
“你再看這位是誰？”
“這…啊！殿下，怎麽是您！”
賀人龍這才發現那名不起眼的年輕人，竟然就是紅得發紫的秦王殿下，吓得真魂出竅，趕忙翻身跪倒道：“末将該死，竟沒認出是殿下…”
“賀将軍快快請起！”朱由檢忙将他攙起來小聲道，“本王此來不欲聲張，對将軍多有冒犯，還望将軍不要介意。我來爲你介紹，這位是從二品秦王衛指揮使林佑坤林大人。他過去曾在騰骧右衛任職，這塊令牌想必賀将軍也知道吧。”
孫傳庭又驚又疑地道：“不知殿下找末将有何事？”
朱由檢一臉奸笑道：“将軍前些日在芮城救駕，本王還沒來得及緻謝。此次便是專程前來緻謝的。”
說着他便對林佑坤遞了個眼色。林佑坤會意，又從懷中掏出二萬兩銀票，交與賀人龍。
賀人龍果然是見錢眼開，嘴上雖然說着“這如何使得，末将那都是份内之事”，手中卻是将銀票攥得牢牢的，生怕朱由檢反複。
朱由檢見狀心中冷笑，知道事情已經成功了一半。便接口笑道：“這些天本王也聽說賀将軍日子有些不好過，爲整頓軍備，花費了不少銀子。這封信卻是真的，幸虧被本王截獲了。否則，将軍恐又要蒙受不白之冤。”
賀人龍也不傻，見朱由檢又是遞銀子又是那信說事，已知對方是威比利誘，要迫自己就範了。但思來想去，這秦王殿下自己根本惹不起，把柄又在人家手上，還真的隻能乖乖聽話。
他隻得硬着頭皮道：“還請殿下明示，但凡末将力所能及之事，末将赴湯蹈火，在所不辭！”
“沒那麽嚴重！”朱由檢笑道，“隻是本王最近要開一個花炮廠，急需一些火藥。聽聞賀将軍這裏有不少存貨，想從你這裏買一些。”
“這…”賀人龍不禁躊躇起來。這皇室經營各種産業，倒也并不稀奇。但開花炮廠，卻是聞所未聞。
想了想，他爲難地道：“殿下有所不知，這火藥乃是軍中重器，皆有造冊登記…”
“賀将軍放心，本王不會讓你白幫忙。”朱由檢趕緊趁熱打鐵道，“本王這裏還有三萬兩白銀，權當是購買火藥的款項。這筆款子如何處理，就看賀将軍的意願了，反正火藥是易耗易損之物，少些也不足爲奇。”
這幾乎就是明目張膽地給賀人龍出主意，讓他設法做假賬了。賀人龍如何不懂，其實過去這種伎倆他也玩得多了，隻是從來沒有倒賣過火藥而已。
思來想去，銀子的誘惑還是占了上風。賀人龍終于一咬牙道：“好吧！殿下，我軍中現有三百箱火藥，您盡可取用，隻是路上不要走漏了風聲。”
朱由檢大功告成，趕忙押運着這批火藥，連口水也沒喝便離開了潼關。
“殿下，這賀人龍果然是見錢眼開之輩！”在返回的路上，林佑坤輕蔑地道。
“何止賀人龍，朝中的官員又有幾個是幹淨的？”朱由檢也感歎道，“不過，眼下咱們還就得和這樣的官員合作，因爲他們手中掌握着很多資源！”
林佑坤還是恨道：“看他那熊樣，一封假信就快吓尿褲子了！可惜了這五萬多兩銀子！”
“别急。”朱由檢冷笑道，“這些銀子就算寄存到賀人龍這裏了。早晚有一天，我還要連本帶利收回來！”
“對了殿下，您爲什麽定要爲末将取‘林平之’這個假名呢？”林佑坤不解地道。
“這名字好哇！”朱由檢奸詐地一笑，“林平之是武林中一位世外高人，是你學習的榜樣，嘿嘿嘿嘿！”
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