門外酒香四溢，門内臭氣熏天。一扇薄薄的門闆，便将裏外隔成兩個截然不同的世界。

通天樓的茅廁之内，一場決定無數人生死、也事關大明帝國命運的簡短對話，就在這種略顯尴尬的環境中發生了。一扇門、一句話、甚至是腦海中轉瞬即逝的一個念頭，就可以影響世界、改變曆史；所謂“不以人的意志爲轉移的規律”，其實就是這麽回事！

“既然洪大人不贊同楊總督的見解，因何在席上不發一言？”朱由檢咄咄*人地追問洪承疇。

洪承疇尴尬地一笑道：“殿下，楊大人畢竟是總督，下官隻是巡撫。若當衆诘責，便是以下犯上，楊總督面上須不好看。散席之後，下官卻要與楊總督單獨密談，到時再痛陳利害。不過請恕下官直言，楊總督書卷氣太重，品格文章是極好的，但爲人崖岸高峻，未必聽得進下官的勸。”

朱由檢見洪承疇目光獨到，不禁贊許地道：“先不說楊總督，就說依洪大人之見，對流賊該當如何呢？”

“斬草除根，一個不留。”洪承疇面不改色，輕描淡寫地吐出這幾個字，就像談論天氣一樣随便。

朱由檢卻不由自主地打了個寒戰，心想那流賊可不同于土匪，除了作戰的骨幹分子外，倒有一多半是婦女和孩子。這洪承疇上嘴唇一碰下嘴唇，卻将這些人全都推到了鬼門關的邊上。若他真能執掌西北兵權，肯定是個殺人的魔王！看他一副溫文儒雅的樣子，原來果真是個不拿别人的生死當回事的人！

念及此處，朱由檢突然冷冷一笑道：“不知洪大人對建虜有何看法。”

洪承疇聞言一愣，不知道朱由檢爲什麽突然跳到另外一個毫不相幹的話題。不過他也不敢怠慢，沉思片刻便道：“建虜與流賊均爲我大明之心腹大患。但流賊易滅，建虜難除；官軍在遼東與鞑子野戰屢戰屢敗，因此愚見隻以堅守城防爲上，不可浪戰。”

稍停片刻，他又加重語氣，緩緩說道：“前日大學士孫承宗構建關甯防線，還要前進至錦州築城，下官也覺大爲不妥。那錦州孤懸遼東，距山海關不下數百裏，一旦被圍，救是不救？若救，則不免要與建虜野戰，全無半分勝算；若不救，建虜不用費一刀一槍，隻需将錦州之兵活活困死即可。”

朱由檢聽他說的都是實情，便不禁想起曆史上的松山之戰來。

彼時賊酋皇太極已自立爲帝，建國号爲清，西聯蒙古，東征朝鮮，正是意氣風發之時。而明朝則是四處起火、八下冒煙，張獻忠竄入四川，李自成大鬧中原，官軍一籌莫展，疲于應付。皇太極便抓住這一有利時機，傾滿蒙漢八旗之兵，并力合圍錦州。

此時孫承宗已緻仕，袁崇煥已被殺，滿桂、趙率教等人皆已戰死，錦州僅剩下一個祖大壽獨撐危局。他當然不敢出城迎戰，隻得星夜派人向朝廷告急。

而朝廷在内部一片糜爛的情況下，還是集結了僅有的十餘萬精銳兵力，由薊遼總督洪承疇統率，自甯遠出發去救錦州。

洪承疇也稱得上是老謀深算，他情知女真騎兵機動力遠勝明軍，若像前任楊鎬那樣分兵，無異于自尋死路。因此便将十餘萬大軍緊緊聚攏在一起，步步爲營，緩緩推進。每天隻前進數裏，便牢牢紮下營盤，謹防清軍突襲；企圖等待清軍糧草耗盡，不戰自亂之時，再發起決定性的攻擊。

應該說他這個思路也沒什麽問題，可惜明朝這時候已經是?