就在朱由檢即将與堅硬的地面親密接觸之際，戚美鳳從馬上騰空而起，輕舒玉臂，将他牢牢地摟在懷中，輕盈地落在地上。

“美鳳！”

“殿下！”

二人緊緊相擁，抱頭痛哭！這淚水中既有重逢的喜悅，又有對芳魂已逝的李崇瑤的深深哀思！

直到蕊兒和燕淩也沖出大雁塔，戚美鳳才感到一絲羞怯，忙從朱由檢懷中掙脫，跪伏于地大禮參拜道：“殿下、王妃娘娘在上，草民戚美鳳救駕來遲，請殿下重重責罰！”

蕊兒忙将她攙起來微笑道：“早就聽王爺提起過戚将軍，今日得見，戚将軍果然英姿飒爽，難怪王爺傾心！這次又蒙将軍搭救，你是王爺和蕊兒的救命恩人，王爺感謝還來不及，又怎會責罰？隻是将軍爲何自稱‘草民’？”

戚美鳳聽蕊兒說出“傾心”等語，不由得臉上發燒，螓首輕聲答道：“草民已經辭去官職了。”

“卻是爲何？”朱由檢訝道，“你的軍職不是世襲的麽？一旦辭官，戚家不就無法繼續承襲官職了麽？”

“這倒不會。”戚美鳳微笑道，“官職已由草民的弟弟戚華龍承襲了。”

“可是你弟弟今年隻有十一歲吧？”朱由檢還爲她打抱不平道，“難道這是戚老爺子的意思？老爺子糊塗啊，你是你，你弟弟是你弟弟；就算你是女子，也不能爲家族做這麽大的犧牲啊！”

戚美鳳忙解釋道：“殿下，不是這樣的。這并非是家父的意思，而是美鳳自己做出的決定。因爲…”

“因爲什麽！”朱由檢急吼吼地道。

“因爲授了官職，就須盡忠職守，不能輕離駐地！”戚美鳳終于鼓足勇氣道，“草民聽說陝西民變頻頻，實在擔心殿下的安危。故此才…”

朱由檢還在發愣，蕊兒卻感動地握住戚美鳳的手道：“美鳳姐，我可以這樣稱呼你麽？沒想到你爲了保護王爺，竟然放棄了自己的官職！你放心，王爺和我都不會辜負你這番心意的！”

戚美鳳慌得又要下跪，卻被蕊兒牢牢地扶住。她隻得輕撫着滾燙的雙頰道：“草民…草民隻是年齡癡長幾歲，豈能當得起王妃娘娘如此稱呼…”

朱由檢此時也反應了過來。他真想不到戚美鳳居然甯肯辭官也要追随自己，心中又豈無感應。

隻是當着衆人的面，他也不好有過多的表示，隻得避重就輕地笑道：“大家今後天天都要見面，就别總是‘草民’、‘草民’的了。不如就叫你美鳳，好麽？對了，你怎麽這麽湊巧，正好趕來救了大家一命呢？”

戚美鳳這才講述前情。原來之前她雖人在登州，對朱由檢的思念卻是與日俱增，甚至到了茶飯不思的地步。尤其是與朝鮮商人韓真取得聯系、又收到朱由檢的親筆信後，戚美鳳的心裏就長了草，在登州一天也熬不下去了。

恰好韓真執行朱由檢的計劃，從海路将幾十船大米運至登州，正要向西安轉運，卻苦于路上不太平，遲遲不敢啓程。

戚美鳳便借着這個機會，向朝廷上了辭官的奏章。當然這不過是個形式，她還得向登萊指揮使、也是戚家家主的父親戚顯宗表明去意。

戚顯宗卻是勃然大怒，堅決不肯放戚美鳳走。不但如此，他還抓緊爲戚美鳳提親，打算招個上門女婿，由戚美鳳繼承家主之位。日後戚美鳳生下男丁，便是下一代家主。

戚美鳳自是堅決不從，一日趁着戚顯宗視察海防，便與韓真一起偷着上了路。而且不光是她，還有包括百戶石彪在内的五十名戚家軍，也堅決要追随朱由檢，也一齊抛棄了軍籍，随戚美鳳西行而來。

蕊兒聽罷不禁贊歎道：“美鳳姐真有勇氣，這麽做倒似是私奔了！王爺，美鳳姐爲了你已經抛棄一切，你可不能辜負人家！”

戚美鳳登時羞得無地自容，朱由檢也老大不自在，隻得岔開話題道：“這麽說你是押運着糧食來的，卻不知有多少？”

戚美鳳忙答道：“這批大米共有三十萬石，按照殿下的吩咐，大部分寄存在登州的戚家軍倉庫中。美鳳這次押運來的有五萬石，現在糧車就停在不遠的鎮子裏。”

“三十萬石！”朱由檢興奮地一蹦三尺高，放聲大笑道，“太好了，我正爲糧食的事發愁呢！美鳳，趕快傳令下去，别追那些匪徒了，那些人都是小喽羅，就是全抓住殺了也沒什麽用。趕快護好那批糧食，咱們天一亮馬上進西安城，我有大用處！咦，對了，怎麽不見韓真？另外你怎麽知道我在這裏遇襲呢？”

戚美鳳聞言暧昧地一笑道：“殿下，美鳳給您的信，想必您已經看到了吧？那韓真其實是一名女子！”

“這個我真沒看出來！”朱由檢尴尬地笑道，“他從容貌到聲音，都是個年輕的公子…”

“殿下是男人，自然不像美鳳這麽細心。”戚美鳳說到“男人”二字時，芳心卻猛地狂跳起來，隻得紅着臉繼續道，“美鳳開始也懷疑她别有企圖，将她當面戳破。後來聽她解釋，原來也有不得已的苦衷，故此才同她一起前來。”

“什麽苦衷？”朱由檢莫名其妙地問道。

“這個嘛，殿下以後還是當面問她吧！”戚美鳳笑道，“她如今卻沒和美鳳在一起。幾天之前，她說要先趕到西安料理商務，便先行一步，如今應該在西安城中吧！至于今晚，我們一行本來已經在鎮子的客棧中睡下，剛才卻突然有個人高誦一聲佛号，将大家全吵醒了。那人留下一張字條，說殿下在大慈恩寺遇險。美鳳見了字條心急如焚，這才率衆趕來。”

朱由檢聽罷愣了半晌，隻覺腦海中如同一團亂麻，怎麽也理不清這錯綜複雜的關系。那韓真到底是誰，爲什麽女扮男裝，又有什麽難以啓齒的苦衷？而那個冒牌的方丈釋永嚴，又是何方神聖，爲何假意要殺自己，卻又頻頻施救？

他想了半天仍是一頭霧水，隻得暫時将這些疑問抛于腦後，朗聲笑道：“大難不死必有後福，咱們趕緊清理現場，準備進城！”