“什…什麽？你怎麽會是秦王？”戚顯宗呆坐在椅子上，難以置信地望着朱由檢，一臉懷疑的神色。把朱由檢鬧得老大下不來台，心道難不成自己在戚顯宗眼裏，就是這般不堪？

袁可立見朱由檢尴尬，忙肅容道：“戚将軍，他确是秦王殿下，難道本官還會瞞哄你不成？還不見過殿下！”

戚顯宗這才反應過來，忙離座欲施大禮。朱由檢忙雙手相攙道：“我怎當得老将軍之禮！”

“殿下爲君，末将爲臣，怎麽當不得？”戚顯宗卻是十分固執，一定要給朱由檢大禮參拜。朱由檢心道今天我是來求你的，豈能讓你給我行禮。二人推來搡去，争着要給對方下拜，最後還是袁可立看着不像話，輕咳一聲道：“咳咳！戚将軍，既然殿下對您十分敬重，二位又都是不拘小節之人，依本官愚見，就誰也不要拜誰，拱手爲禮也就是了。”

二人這才停止争執，再次就座。戚顯宗卻明顯拘謹了很多，臉上雖賠着客套的笑容，卻是一言不發，酒桌上的氣氛一下子冷淡了下來。

袁可立見狀忙揮退左右，對戚顯宗笑道：“戚将軍可能也會納悶，殿下本應在西安就藩，爲何會來到登州。這一點，還是殿下親自爲你解釋吧。”

朱由檢讓袁可立氣得一愣，心道我是讓你來當說客的，你可倒好，又把皮球踢給我了，合着還得哥們親自上陣。袁可立卻假作不知，隻顧低頭吃酒。

無奈之下，朱由檢隻得對戚顯宗拱手笑道：“老将軍，我此次來登州，難道您真的不知道爲什麽？”

戚顯宗卻肅容答道：“殿下，末将一向笨拙，不會猜啞謎，怎敢揣度殿下之意，還望殿下明示。”

朱由檢聽他語氣不善，暗道不妙，這老爺子果然不好說話。再看袁可立，也是苦笑着輕輕搖頭。事已至此，朱由檢隻得把心一橫道：“不瞞老将軍，我是專爲向老将軍求親而來！”

戚顯宗訝道：“求親？殿下是不是弄錯了？末将隻有一女，名叫戚美鳳，已許配給鄭芝豹爲妻。舍她之外，再無别女，殿下求的什麽親？”

朱由檢當即被噎得臉紅脖子粗，半天沒答上話來。袁可立實在看不下去，便笑着打圓場道：“戚将軍，你就不要揣着明白裝糊塗了嘛！令千金自從北上勤王，一路與殿下出生入死，二人早已心心相印，此事你又不是不知道。郎有情妾有意，戚将軍何不玉成…”

還沒等袁可立說完，戚顯宗冷哼一聲道：“巡撫大人，美鳳是末将之女，此乃末将之家事。末将雖受大人節制，但些許家事，似乎就不勞大人襙心了吧？”

這番話說得刺耳至極，朱由檢對戚顯宗的倔脾氣雖有些心理準備，也沒料到他竟如此執拗，連袁可立也不放在眼裏。

袁可立也變了顔色，冷笑一聲道：“那是自然，戚将軍世鎮登州，軍威赫赫，您的家事本官豈敢置喙。不過本官也想提醒戚将軍一句，殿下此次擅離藩地，冒着生命危險，專爲向你提親而來。這番摯誠之心，你卻不要辜負了。”

這話說得份量也極重，意思是人家貴爲親王，連命都不要了，就爲娶你的女兒。你也别給臉不要臉，太過自重了！

戚顯宗卻不爲所動，隻一拱手道：“末将何德何能，敢勞殿下親至。殿下且請放心，我戚家軍久駐于此，朝中權豎雖勢力滔天，廠衛番子遍布天下，這登州他們卻進不來。末将敢以項上人頭擔保，殿下此行絕對不會走漏任何消息。明日一早，末将便派家将護送殿下回西安，管保萬無一失…”

朱由檢越聽越郁悶，心想戚顯宗雖然說得客氣，卻明明白白地是在下逐客令了。

“大膽！”朱由檢還沒說話，袁可立卻拍案大怒道，“你道登州是你戚家一人的？殿下走與不走，又豈能聽你安排？殿下勿憂，就放心住在巡撫衙門，我看哪個敢擾！”

戚顯宗也犯了牛脾氣，霍地起身施禮道：“末将不敢。既然殿下願在登州逗留遊玩，悉聽尊便。但末将聽說小女此刻也在巡撫衙門，大人可否讓末将将其領回？”

朱由檢眼見兩人越說越僵，心中暗暗叫苦。心想還不如不讓袁可立出面，這倆老頭子沒準平常就不大和睦，這下子是适得其反了。若再僵持下去，戚顯宗拂袖而去，自己的求親也就徹底玩完了。

想到這裏，他忙起身勸道：“二位息怒，二位息怒！千錯萬錯，隻是本王的錯，二位萬勿爲了本王而犯了生分！”

袁可立和戚顯宗這才氣鼓鼓地坐下，卻是扭着臉誰也不理誰了。朱由檢心想得趕緊把他倆分開，要不一會兒還得打起來，隻得像哄小孩一樣對袁可立道：“巡撫大人，我想和戚将軍單獨聊一會兒，不知方便否？”

袁可立忙恭謹地答道：“當然可以，下官這就回避。”

說着他便起了身，卻對戚顯宗冷哼一聲道：“戚将軍，這是堂堂秦王殿下，請你放尊重些！”

“不勞巡撫大人叮囑，君臣之禮，末将還略懂一些！”戚顯宗也反唇相譏。

朱由檢忙連推帶搡地将袁可立送走，這才返回酒席，重新對戚顯宗鄭重地施了個禮道：“老人家，我與美鳳情投意合，萬望您老成全！”

戚顯宗忙避席回禮，嘴裏卻一點也不松口，沉聲答道：“殿下貴爲親王，末将隻是小小的武将，怎能高攀得起。再說小女容貌醜陋，又被末将嬌慣壞了，根本不懂禮數，也斷無王妃之福。天下優秀女子何其之多，殿下又何必在乎小女呢。”

朱由檢忙誠懇地道：“老人家過謙了，美鳳心地善良、智勇雙全，更兼容貌出衆，又是将門虎女，若說高攀，也是我高攀老人家。但這些都是末節，最主要的是我與美鳳兩情相悅，已經許下海誓山盟。爲了美鳳一生的幸福，還望老人家忍痛割愛，将她嫁給我吧！”

戚顯宗聞言沉默了片刻，朱由檢覺得有戲，便滿懷期冀地盯着他。不料戚顯宗突然跪倒在地，長歎一聲道：“殿下，請恕末将萬難從命！”