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深夜時分，茫茫大海上一片霧氣，十餘丈外便不能視物。十餘艘東江水師的戰艦卻如同深海巨鲨一般，在遼東半島最南端的大連灣附近海域顯露出形迹。
這就是毛文龍奇襲金州的全部兵力。以東江鎮總兵毛文龍爲首，副總兵毛承祿、參将孔有德、耿仲明、尚可喜等悉數上陣，每艘船配有百餘名水手。這些水手也都是海盜出身，個個性情彪悍，即使是在頗有些涼爽的秋夜中，仍然赤着上身，眼中放射着貪婪的光芒，如同即将捕獲獵物的猛獸一般。
朱由檢、李貞妍、赫爾哲及鄭森、李允浩等衆，也都乘坐着毛文龍的旗艦一同出海。本來按照朱由檢的本意，是想單獨乘坐一船。但毛文龍堅決不允，可能還是怕朱由檢趁機溜走。朱由檢隻得放棄了這個打算，再說偷襲努爾哈赤這麽光榮和艱巨的任務，他也不肯錯過。
其實皮島和金州離得并不太遠，以東江水師的船速，如滿帆航行，在黃昏時分即可抵達。但毛文龍爲了不讓女真人發覺，故意放慢速度，直到子時才緩緩開進大連灣。
朱由檢對大連灣并不陌生。還是在中學時代，他就到過大連避暑消夏，因而對大連的曆史也略有了解。早在春秋時期，春秋五霸之一的齊桓公爲了開辟疆土，就曾派船從山東半島渡海北上，抵達遼東半島，并向遼東批量移民。
從漢代開始，朝廷設立遼東郡，對此地進行有效管理，遼東半島正式進入中國的版圖。直到“十六國”時期，中原正鬧着“五胡亂華”，亂得不可開交，逐漸喪失了對邊遠地區的控制力。而從長白山地區崛起的高句麗開始割據統治，占領了遼東半島，從此中國的漢族中央政權失去了對遼東半島的控制權。
從此之後，遼東半島先後受高句麗、渤海國、遼、金、蒙古等少數民族政權控制。這些民族多是以遊牧爲生，不喜大海，因此大連一帶本與山東半島隔海相望，距離很近，在這一千年中卻逐漸荒蕪，人口越來越稀少。
直到大明立國，在遼東設衛所，遼東半島才重回祖國懷抱。後因關内人多地少，不少百姓自發地“闖關東”，從陸海兩路抵達大連附近屯墾，這裏又逐漸興旺起來，形成漢人和女真人雜居的局面。
不過明代設立的衛所在金州，而非前世的大連。至于大連建市，則要等到數百年後的沙俄入侵，并在旅順設立軍港。爲拱衛旅順，又在不遠處的青泥窪設市，俄文名稱爲“達裏泥”，意爲“遠方”。因此，大連這個名字竟然是來自音譯。
但在這個時代，大連還隻是一片荒蕪之地，包括曾作爲大明衛所的金州，也因爲被後金占據多年，早已破敗得不像樣子。建虜以破壞爲樂，對斷壁殘垣倒也不以爲意；可居住在這裏的漢人就慘了，不但連間像樣的房子都住不上，還成爲八旗兵丁的奴隸，在這裏賣苦力墾荒種田。
随着離金州的海岸越來越近，毛文龍的神情也越來越凝重了。岸上是一片寂靜，連個人影都沒有，若想登陸易如反掌；可毛文龍卻遲遲不下命令，反而焦躁地在甲闆上走來走去。
“總兵大人，何不馬上登岸？”朱由檢性急地催促道。
“兵不厭詐。”毛文龍雙眉緊鎖道，“建虜生性奸狡，劉愛塔又是降人，最易反複。萬一這是他們設下的陷阱，故意引本兵上鈎怎麽辦？”
朱由檢被問得張口結舌，至此也覺得自己想得有些簡單了。他不禁暗暗佩服毛文龍，心想别看他身上毛病太大，但真打起仗來，仍不失爲一員膽大心細的良将。
好不容易挨到醜時，突見岸邊的金州城方向隐有火光閃爍。毛文龍精神大振，急速踱了兩趟之後倏地站定，厲吼一聲道：“将士們！這次我們的目标是金州城！據說有一名賊酋正躲在城内，誰要是能将他生擒，本兵賞銀五萬兩！誰要是能把他的首級帶回來，也賞銀三萬兩！至于其他鞑子，格殺勿論！其他的都是老規矩，出發吧！”
正所謂重賞之下必有勇夫，這些軍士本來就是些亡命徒，聽說有如此重賞，哪肯落後，皆嗷嗷叫着乘小舟沖上岸去，也不排什麽隊形，就這麽亂哄哄地向金州城發起了沖擊。
毛文龍卻等第一波六百兵出發以後，才親率毛承祿等将領和麾下精銳士卒四百，小心翼翼地跟着前進。并且他還留下二三百名士卒守住艦船，一旦作戰不利，他還有時間逃回船上，布置不可謂不缜密。
朱由檢等人自是随着毛文龍出發，隻向前走了數百步，便看到不遠處的金州城頭火光沖天，并且城門已經洞開，東江士卒已經殺入城内，與守城的女真人惡鬥在一起。負隅頑抗的女真人并不多，也就在二三百人左右。
至此毛文龍終于不再懷疑，大吼一聲：“生擒賊酋，封侯蔭孫，就在今日！”說着便大步流星地沖了上去。
他麾下這四百餘人登時發出驚天動地的呐喊，包括朱由檢等人在内，全都奮力向城門沖去。當然朱由檢腿腳不便，走路一瘸一拐，根本提不起速度，很快就被大隊人馬抛在身後，李貞妍與赫爾哲不得不停下來照顧他。
不過那些女真人困獸猶鬥，戰鬥力确實恐怖。不過片刻間，沖進城内的東江兵居然被殺了大半，反倒有幾十名女真人從城門沖出來，一下子撞入毛文龍的中軍。盡管他們都沒有騎馬，但還是把明軍沖了個七零八落。
由于戰局變化太快，還沒等朱由檢反應過來，已有七八名嗷嗷狂叫的女真人，揮舞着雪亮的馬刀向他直沖過來。
聽着震耳欲聾的厮殺聲，聞着空氣中飄蕩的血腥味，朱由檢仿佛又回到了半年多前的甯遠。此時他根本不知道什麽叫害怕，沖着女真人大吼一聲：“我襙你大爺！來吧，今天我送你們統統下地獄！”
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