朱由檢循着李貞妍指的方向看過去，見江堤下是一字排開的數間草棚。不時有民夫從草棚中扛出沙袋或木樁，再費力地搬上堤頂。

“這不過是存放河工物資之所，有什麽古怪的？”朱由檢奇道。

“王爺您仔細看，”李貞妍卻心細如發地道，“一共七間草棚，左三間和右三間，民夫均可自由出入。可正中這最大的一間，卻有幾人專門把守，不讓任何人靠近。而且這間草棚的棚頂搭得最爲嚴密，按說沙袋和木樁都不怕雨淋，就露天放置亦無不可。”

“嗨，興許是在此監工的官員躲在裏面睡大覺呢。”朱由檢不以爲然地道。

“那也不對。”李貞妍認真地道，“如果有人在裏面休息，現在即将入夏，天氣炎熱，這草棚子密不透風，豈不要把人熱死？依貞妍猜測，裏面定是貯藏着怕水之物。”

她這麽一說，朱由檢的好奇心也被勾了起來，搖搖頭道：“河工上的東西，專爲防水而用，怎麽會怕水？”

二人正注目觀看時，忽見有兩個民夫徑直走向那間草棚。到了門前，先是裝作若無其事地左顧右盼了一番，随即用身子遮擋着雙手，做出一個捧的動作。守門的人見了點點頭，放這兩人進去。不多時，兩人複又閃身而出，轉到别的草棚扛了兩隻沙袋，這才逶迤而去。

“這是什麽意思？”至此朱由檢也警覺起來。

李貞妍也模仿着那兩人用手比劃了幾下，突然大驚失色，将朱由檢拽到一旁悄聲道：“王爺，這個動作是以手做蓮華之狀，我在海澄也見過。他們是白蓮教的人！”

朱由檢聞言也是大吃一驚，心想這陰魂不散的白蓮教怎麽又在這裏出現了？他們在這草棚中神神秘秘地藏了些什麽？

“王爺，我看還是不要與他們有什麽瓜葛，咱們也不要在武昌逗留了。”李貞妍焦慮地道，“趁着時辰還早，咱們快回客棧取出馬匹，渡江繼續北上吧！”

朱由檢皺眉沉思了片刻，卻搖搖頭道：“不行。這白蓮教既用障眼法愚弄百姓，又篡改佛經教義妖言惑衆，行事還如此鬼鬼祟祟，說不定有什麽大陰謀。既然讓咱們撞上了，如果不探察一番，我這心中實在難安。走，咱們過去瞧瞧！”

李貞妍苦勸不住，也隻好挽着朱由檢的右臂陪他一起上前，實則暗運内勁。一旦朱由檢有危險，她就要突施殺招了。

那幾個化裝爲民夫的白蓮教徒見二人走過來，果然大聲喝止道：“你們是幹什麽的？知府老爺有谕：河工重地，不容有失。爲防歹人偷竊物資，閑雜人等一概不許接近！”

“那什麽，幾位大哥請行個方便！”朱由檢嬉皮笑臉地道，“我剛才多吃了幾杯酒，有些内急。看這草棚子像是茅廁，能否讓我進去痛快一下？”

幾個白蓮教徒都讓他氣樂了，大聲笑罵道：“你個大男人幹什麽忸忸怩怩的，要拉屎撒尿，江邊不有的是地方麽？怎麽，難不成怕家夥太小，掏出來丢人？哈哈哈哈….”

朱由檢也不氣惱，反将李貞妍往前輕輕一推道：“不是我，是我内人！”

李貞妍登時大窘，沒好氣地瞪了朱由檢一眼。幾個教徒先是不懷好意地上下打量了李貞妍一番，那色迷迷的目光恨不得要鑽到她衣服中去，半晌才擺擺手道：“你們找錯地方了，這裏不是茅廁，快走快走！”

“幾位勿要逗我，這裏面分明有一股臭味飄出來嘛！不行了不行了，人有三急，我也快憋不住了！”朱由檢一邊信口胡謅，一邊就要往裏硬闖。

這下那幾名白蓮教徒可不幹了，立即往門口一擋，劈手就把朱由檢推了個大跟頭。此時雨勢未息，地上滿是泥濘的積水，朱由檢在水坑裏一滾，登時滿身是肮髒的泥水，狼狽不堪。

“讓你快走你就快走，否則别怪老子不客氣！”其中一人惡狠狠地罵道，“再敢上前一步，老子踹折你的腿！”

李貞妍忙把朱由檢攙扶起來，不禁勃然大怒。剛要出手教訓這幾個小喽啰，朱由檢卻一把攔住她，對那幾個人賠笑道：“幾位大哥，我這就走，我這就走。”

說着他就拽着李貞妍離開草棚，直到走出老遠，才貼在李貞妍的香腮邊悄聲道：“我知道裏面是什麽東西了！”

“王爺又沒有看見，怎能猜出是什麽？”李貞妍懷疑地道。

“是**！”朱由檢面色凝重地道。

“啊！”李貞妍不禁驚呼出聲！

朱由檢趕緊一把捂住她的嘴巴道：“小聲點，别讓人發現了！我是沒看見，但往草棚跟前一湊，那種硫磺、硝石和木炭混在一起的特有味道就直往鼻子裏鑽。那必是**無疑，而且數量肯定不少！”

“他們把這麽多**弄到江堤上來，想做什麽？”李貞妍黛眉緊蹙道。

“那還用問，**當然是用來爆炸的！”朱由檢的臉色也因爲緊張而蒼白了起來，“我不知道白蓮教是怎麽想的，但從種種迹象來看，他們很可能要用**破壞江堤！眼下正值長江漲水，一旦堤壩被炸，後果不堪設想！”

“那…那我們趕緊報官吧！”李貞妍也緊張地道。

“不能報官。”朱由檢目光炯炯地道，“一來我是微服出行，一旦報官，行蹤也就暴露了，那就必死無疑；二來你看那些衙役似乎并不管白蓮教這幾個人，也就是說，說不定他們與官府中人已有勾結。就算咱們在不暴露身份的情況下報了官，恐怕也是打草驚蛇。說不定迫得這夥妖人狗急跳牆即刻動手，那就是一場滔天大災了！”

“那該怎麽辦？王爺您還是快離開這裏吧！”李貞妍急得都快哭出來了。

朱由檢卻堅定地擺擺手，示意絕不就此離開。他沉思片刻，毅然決然地道：“貞妍，此事幹系太大，我絕不能坐視不管。你還得陪我冒冒險，今夜三更時分，咱們偷着摸到這裏來，把他的**全扔到江裏去！”