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兵工廠是秦王莊内除了王府以外，戒備最森嚴的地方了。在高達丈許的厚厚圍牆外，有近百名秦兵日夜輪班值守；而唯一的入口處，以及兵工廠内高聳的瞭望制彈兩用塔上，都有特戰隊員虎視眈眈，可以說連隻蒼蠅也飛不進去。

朱由檢在燕淩的陪同下進了兵工廠，看到裏面是一番熱火朝天的景象。現在幹活的工匠可不隻是原來那二十多人了，而是增加到一百人左右。因爲之前他要求所有工匠必須帶徒弟，不得藏私，所以工匠的數量才能在短時間内有這麽大的增長。

因爲正在忙着生産，除了警戒的士兵，工匠們誰也沒注意到朱由檢的到來。朱由檢也不聲張，隻是饒有興趣地在他們身後觀看。

很顯然，兵工廠現在分爲六個主要作業區。最簡單、也最引人注目的就是鳥铳子彈生産區，也就是那個瞭望制彈兩用塔。現在工匠們的生産技巧已經十分娴熟，不過五六個人，有的負責煉鉛水，有的負責向下傾倒，有的負責在下面的水池中撈成品并裝入子彈箱。

朱由檢看了一會兒，又轉到生産槍械擊發藥的作業區。這裏的工作分爲兩部分，一部分是把制造黑火藥的原料先研成粉末，然後按照“一硫二硝三木炭”的比例混合；另一部分是将火藥用紙包成一個個尺寸完全相同的小包，作戰時，隻需将這些小紙包填入槍膛中。這樣既襙作簡便節省時間，又使裝藥量保持穩定。這個主意還是朱由檢想出來的，如今也正式大規模用于生産之中。

接下來的火炮擊發藥作業區，也是大同小異。不過後面的槍械生産作業區，卻用一堵牆與火藥區徹底隔開。裏面是一片叮叮當當之聲，原來是幾十名工匠正在用小錘鍛打槍械零件，這也是工匠最多的一個作業區。鐵碰鐵當然會有火星迸出，所以必須和火藥區隔開。

現在兵工廠的鳥铳生産已經實現了“流水線作業”。第一道工序是鑄造，采用傳統的熔模鑄造工藝。具體做法是先用臘制成零件的模子，然後在臘模上塗以泥漿，形成泥模。泥模晾幹後，再在爐中焙燒。泥模内的臘在高溫下融化，外面的泥模卻燒成了堅硬的陶模，這樣就形成了中空的結構。然後将鋼水灌進陶模中，待冷卻後打破陶模，就獲得了所需的零件。

這種熔模法非常适合鑄造體積較小、形狀不規則的鑄件，用來制槍是再合适不過了。雖然有些費事，但實現規模化、程序化作業後，生産速度倒也不慢。

當然由于沙模的局限性，鑄造出來的零件多少會有些粗糙，這也就用到了第二道工序：精鍛。說是“鍛”，其實鍛、磨并重，尤其是槍膛内部，更是最難打磨，需要心靈手巧的工匠特别仔細地加工才行。

第三道工序就是組裝，這就簡單了。隻要零件齊備，工匠們不到一分鍾就可以組裝出一支嶄新的鳥铳來。朱由檢看了盞茶功夫，就有三支鳥铳組裝完畢。他信手拾起一支，舉着做了個瞄準的姿勢，感覺十分趁手。

“什麽人？快把鳥铳放下！”突然一個炸雷般的吼聲在朱由檢耳畔響起，差點沒把他吓個跟頭。回頭一看，原來是兵工廠廠長孫元龍，他還是一如既往的大嗓門。

孫元龍也認出了朱由檢，先是一愣，緊接着就要大禮參拜。朱由檢忙将他扶住，湊近他耳朵旁邊大聲喊道：“孫廠長，你的兵工廠搞得不錯呀！”

孫元龍聽了憨憨地一笑道：“秦兵每個月作戰和訓練都要消耗槍支彈藥，咱們這都有生産計劃，一天怠慢了也不行。不過這些都不是什麽新東西，殿下要不要看看小人試鑄的佛朗機炮，以及試造的開花彈？”

朱由檢大喜過望，跟着孫元龍來到鑄炮作業區。孫元龍指着幾門剛剛鑄好的炮管道：“按照殿下的吩咐，小人仿照着佛朗機炮的形制，尺寸上縮小一些，鑄出了這幾門炮。這種炮比佛朗機炮口徑小，但射程沒怎麽小，也能達到近三百步。最主要的是子铳裝藥量小，炮膛發熱情況也較佛朗機炮爲好，所以可以連續擊發七到九隻子铳，射速比原來快了一倍。”

“老孫，真有你的！”朱由檢拍着孫元龍的肩膀稱贊道，“炮光打得遠、打的炮彈大沒用，打得準、打得快才是關鍵！我看這種炮很有實戰價值，而且運輸也比佛朗機炮要方便。”

能獲得朱由檢的肯定，孫元龍當然很高興，咧着大嘴笑道：“這種新炮尚未命名，殿下既然來了，就請賜個好名字吧！”

朱由檢略一沉吟便笑道：“既然這種炮的最大特點就是打得快，那就叫‘速射炮’吧！再帶我去看看你的開花彈！”

孫元龍遵命領着朱由檢來到另外一個作業區，卻見這裏也有一門炮。與前面看到的速射炮不同的是，炮身非常之短，大概隻有口徑的十倍左右。炮身旁邊，整齊地擺放着一列鐵制圓形炮彈。

孫元龍拾起一顆炮彈在手中掂了掂，不無感慨地道：“自從殿下指示小人要制造開花彈，小人可是經過反複試驗，炸壞了十幾門試驗炮，自己還差點沒炸死。要想讓開花彈實現‘開花’的效果倒是不難，隻要如同二踢腳一般，在彈殼上加上引信。炮彈打出去以後，引信燒到裏面的爆炸藥時，再從内爆開，這就是‘開花’了。但最大的困難在于，如何把開花彈順利地打出去，而不是在炮膛内爆炸！”

“那你是如何解決的？”朱由檢問道。

“也沒什麽好法子，一點點試呗！”孫元龍老老實實地答道，“彈殼薄了，一打就炸；彈殼厚了，爆炸威力又不夠。後來小人突然想到，可以把炮管做得盡量短一些，這樣可以減少炮膛内的壓力。一試，果然行得通！不過炮彈爆炸的時間還是無法控制。後來小人把引信做成信管，信管裏裝火撚。作戰之時，可以根據敵之遠近，裁剪火撚的長度。不過現在這種炮還是不夠穩定，偶爾會有炸膛的情況出現。”

“已經很不簡單了！”朱由檢大喜道，“你盡管接着試驗，别說炸毀十幾門炮，就是炸毀一百多門，我也賠得起！”

孫元龍得到朱由檢的鼓勵，更是勇氣大增，憨笑着道：“殿下再去看看小人試制的魯密铳吧！”

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