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盡管毛烏素沙漠狂風肆虐，可比它更北的河套地區卻是另外一番景象。在蔚藍的天空下，清澈的黃河水從碧綠的原野上穿過，空氣中洋溢着泥土和青草的芳香。遙望極北，東西綿延數百裏的陰山山脈巍然屹立，宛如一道天然的屏障，抵禦着從蒙古高原過來的寒流的南侵。正因爲有了陰山的呵護和黃河的滋潤，河套平原才擁有了這個緯度本不應有的溫和與明潤，真不愧其“塞外江南”的名頭。

黃河北岸的包克圖，此時正沐浴在和煦的陽光下，呈現出一派悠然閑适的景象。幾十頂白色的蒙古包點綴在草原上，遠道而來的各地商人都自發地彙聚于此，開展以貨易貨的原始貿易。除了蒙古其他部落的人外，也有不少漢人，多是晉陝兩地前來走私的行商。

蒙古人以遊牧爲業，平時吃肉喝奶，盡是葷腥之物，所以對能清腸胃的茶葉需求量極大。此外，他們對糧米、鐵器和瓷器也很喜歡，因爲這些東西要麽不在這裏出産，要麽蒙古人根本不會制作。而他們能提供的交易品無外乎馬、牛、羊三種，至多再加上牛皮、羊毛等初級産品。

利潤的誘惑，使得不少漢人不顧明蒙實際出于半敵對狀态，仍然攜帶者大批蒙古人急需的物資前來交易。而看似憨厚老實的蒙古人，其實卻是極其奸詐的生意人，他們提供的商品都是些劣馬、老牛、痩羊，卻要按照優等的價格交易。漢人接受便罷，如果提出不滿，這些蒙古人就會登時翻臉，抽出明晃晃的馬刀威脅對方，強迫對方就範。而這些漢人在蒙古人這裏吃了虧，回去以後自然要從同胞那裏找回來，這也是内地馬匹價格極其昂貴的原因之一。

此時此刻，在最大的一頂蒙古包内，一名三十多歲的粗壯蒙古漢子剛剛痛飲過烈酒，此時正惺忪着醉眼，扯着破鑼般的嗓子，唱起草原上的小調來。帳内還有二十多名衣衫不整的年輕女子，蒙漢兩族均有，戰戰兢兢地服侍着那蒙古漢子，生怕他突然大發雷霆，借酒施暴。

這漢子便是鄂爾多斯部“青山汗”帖木爾的長子卓立格圖。達拉特旗兩千餘戶，此時多随着帖木爾遊牧去了，包克圖僅剩下他和不到三百騎兵，保護帖木爾的家眷，并監督在這裏常年進行的貿易。

正所謂“山中無老虎，猴子稱大王”，老爹不在，卓立格圖毫不客氣地把那些從别處搶來、本來專供帖木爾一人享用的女子“借用”了。藍天、白雲、青草、醇酒、美人，能想到的世間美物，卓立格圖此時都占全了，他真希望時間就定格在這一刻，帖木爾最好多在外面遊牧一段時間。如果得急病死了更好，那鄂爾多斯部就是他的了，他也要嘗嘗高高在上的“大汗”滋味。

其實按照蒙古的傳統，真正的“大汗”隻能有一個，那就是全體蒙古人的最高統治者。但自從蒙元被逐，黃金家族衰落，草原上的部落又回到了幾百年前那種四分五裂之中，随便哪個部落的酋長，隻要他願意，都可以自稱“汗”。“青山汗”帖木爾亦是如此，其實他的手下連男女老少全加在一起，也不過三四萬人而已。

正醉生夢死之際，有負責放哨的騎兵來報：“大王子…”

“什麽大王子，叫我大汗！”卓立格圖借着酒勁拍案大怒道。

“是，大…大汗。”那騎兵有些猶豫地道，“遠處又來了不少漢人，趕着幾百輛大車，看樣子貨物不少。”

“哦？”卓立格圖興奮地一躍而起，“哈哈，幸好老家夥不在，這次抽的稅銀全歸我了！”

原來但凡來走私的漢人，都要先交一筆爲數不菲的稅銀，蒙古人才允許其交易。否則，直接沒收東西趕人，搞不好還會丢了性命。這是鄂爾多斯部最重要的白銀來源，難怪卓立格圖會如此上心。

當他噴着酒氣來到帳外時，果然見漢人的車隊已經行進到營帳的一百多步之外。但見這些漢人全都風塵仆仆、汗流浃背，顯然是趕了極遠的路才匆匆趕到的。卓立格圖見那些車輛看起來極爲笨重，顯然是滿載，不由得心中大喜。

可他畢竟是一個優秀的蒙古戰士，遊牧民族的機警與狡詐已經深入血液和骨髓之中。離着老遠他就蓦地發現，不但車的數量有些多得離譜，而且這些漢人與之前見過的漢人神情頗爲不同，臉上沒有谄媚的笑容，取而代之的隻有如同寒霜般的冷酷。尤其是爲首的兩人，目光更如鷹隼般專注，毫不畏懼地迎上了自己的目光。

卓立格圖陡然生疑，大喝一聲道：“讓他們立刻停下，接受檢查！”

可是已經晚了。對面突然爆發出驚天動地般的呐喊，那些漢人們全都扯掉了用于掩蓋身份的平民服裝，露出了裏面閃着寒光的铠甲！

卓立格圖雖然大吃一驚，卻也極其兇悍。他當即飛身上馬，高舉雪亮的馬刀狂吼道：“敵人雖多，但沒有騎兵，一沖就垮。鄂爾多斯的勇士們，拿出你們的勇氣，殺光這些來送死的漢人，榮耀永遠屬于蒼狼的後裔！”

蒙古人“馬背上的民族”這個稱号也真不是蓋的，幾百名騎兵不到一分鍾就紛紛上馬，跟随卓立格圖殺出營帳。他們身背短弓，手握馬刀，緊緊伏在馬背上，眼中射出兇殘與嗜血的光芒。在他們眼裏，對面已經不是人，而是一匹匹溫順的綿羊，他們要做的隻有一件事：屠殺！

雙方的距離隻有一百多步，騎兵沖刺轉瞬即至。卓立格圖一馬當先，心中還有些得意，暗想對面的敵人恐怕隻是些烏合之衆，連明朝的邊軍都趕不上。邊軍最起碼還要放幾箭、開兩槍鳥铳才會潰逃，而對面這幫人連箭都不放，看來是被自己的勇猛給吓傻了。

哪知沖到僅剩三十步時，卓立格圖猛然看見對面那名兩鬓略有些斑白的将領詭異地一笑，突然高舉右臂，狠狠地往下一揮，大吼一聲：“放！”

卓立格圖情知不妙，趕緊将身子往下一伏。可是已經太晚了，他心驚膽戰地看到，對面的漢人突然舉起黑壓壓的一片鳥铳，簡直如同一團烏雲！

然後漢人的陣地上突然騰起濃重的硝煙，這時卓立格圖才感到身上幾處同時巨痛，人已經被從馬上打飛了出去！

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