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朱由檢突然墜馬，左右大驚失色，剛要上前搶救，卻見他一躍而起，不由分說把馬爾蒂尼也從馬上拽了下來，帶着一種讓人感到暴寒的笑容道：“馬神父，啊不，馬大師，馬神仙，能否讓本王瞧瞧你的寶貝鴿子？”

所有人都感到十分詫異，不知道一個鴿子有什麽值得秦王千歲這麽激動的。朱由檢卻如同瘋魔了一般，連聲催促馬爾蒂尼趕緊回城看鴿子。

很快，衆人就來到馬爾蒂尼的寓所。馬爾蒂尼指着籠中的兩對鴿子道：“殿下，信就是它們送的。”

衆人仔細觀看，見不過是普通的灰鴿子，看起來也沒什麽稀奇。朱由檢卻如獲至寶，讓馬爾蒂尼詳細講述鴿子是如何送信的。

馬爾蒂尼笑道：“在幾千年前，古人就發現鴿子有歸巢的習性，而且辨認方位極準，故而開始用鴿子傳信。當然，并不是所有的鴿子都适合傳信，隻有那些體力極好、辨位極準的品種才行，而且要經過專業的訓練。近年來，歐洲各國王室中都流行賽鴿遊戲，即把信鴿帶到離巢穴很遠的地方放飛，誰飼養的鴿子最先歸巢，誰就獲得優勝。他們隻是當做一個遊戲，但對于我們這些來東方傳教的教士來說，由于沒有能供我們使用的郵遞系統，我們隻能用信鴿來傳信。”

“信鴿的速度如何？會不會出現信鴿回不來的情況？”朱由檢趕緊追問。

“要說速度，那是比馬快多了。”馬爾蒂尼道，“我聽說大明的驿站傳遞普通信件是每天一百八十裏，特急信件叫做‘六百裏加急’，也就是一天能走六百裏。但是我的信鴿一小時可以飛一百二十到一百六十裏。即使一天裏隻有一半時間在飛行，也可以飛一千餘裏，所以從泾陽到澳門，隻用了不到兩天就到了。

“至于您說的信鴿無法返回的情況，并不是鴿子找不到歸巢，而是因爲在途中發生了意外。比如被猛禽攻擊，或是被人獵殺，又或是遇到了極其惡劣的天氣。這種情況相當普遍，因此信鴿雖然古已有之，但隻能做爲輔助的通訊手段。而且，信件理應有私密性，但隻要信鴿被截獲，任何人都可以看到信的内容，所以我們也是沒有辦法才用信鴿。”

朱由檢聽罷沉思片刻便道：“馬神父，剛才本王已經允諾立即在西安城幫你建一座教堂。你想不想在秦王莊再建一座？”

馬爾蒂尼何等聰明，當即錯愕地道：“殿下，您是要用一座教堂來換這幾隻信鴿麽？”

“當然不僅僅是這幾隻，我要你把飼養和訓練信鴿的整套方法教給本王！”朱由檢急切地道，“行不行，一句話！”

“行！”

馬爾蒂尼當然不會錯過這個絕佳的機會，要知道自從教廷派他們來大明傳教，幾十年過去，除了萬曆年間在京師建了幾座教堂以外，傳教事業竟是沒有任何進展。如今朱由檢一下子許諾給馬爾蒂尼建兩座教堂，這個豐功偉績足以讓馬爾蒂尼“封聖”了。

而對于朱由檢來說，這也絕對是一筆劃算的買賣。身爲一個現代人，他太明白通訊速度的重要性了！

在這個時代，信息傳遞主要靠驿站，驿站的主要交通工具就是馬。但誠如馬爾蒂尼所言，馬的速度再快，一天也不過六百裏，偏遠山區速度更慢；而中國幅員遼闊，東西南北各距數千裏，邊境發生了什麽事，京師得好幾天以後才知道，再把處置措施反饋回去，又要相同的時間，這一來一回，大半個月的時間可就過去了。如果是普通民政還好，無非是效率低下；可如果是緊急軍情，等朝廷得到消息，往往是黃花菜都涼了。

所以自從來到秦王莊，朱由檢就一直在思索怎麽能建立一種更快捷的通訊方式。很顯然，什麽電報、電話乃至電子郵件想也不要想了，以這個時代的科技水平，根本就不可能有。而汽車、火車、飛機等快速交通工具同樣不知道猴年馬月才能發明出來，所以朱由檢一直是一籌莫展。

但是今天，若昂公爵和馬爾蒂尼用信鴿通信這個活生生的例子，突然讓他看到了曙光！信鴿固然有種種缺點，但它有一個最大的優點，就是快，比馬快好幾倍，而且不受地形的影響！

至于信鴿的缺點，朱由檢幾乎是在一瞬間就想到了彌補的辦法。怕信件丢失洩密？很簡單，給信件的内容加密就行了！比如可以編一套密碼，把每個字都對應一組數碼，然後通信的雙方各持一個密碼本，就像破譯電報一樣，隻不過傳輸工具換成了信鴿。

而信鴿易于損耗也不是大問題，多養不就行了？送一封信，完全可以讓三隻、五隻甚至十隻信鴿同時去送，隻要有一隻送達就值了。再說養鴿子無論如何也比養馬容易，養一匹馬的錢，養一百隻鴿子都夠了。隻要信鴿産業形成規模，國家再以立法的形式禁止捕獵信鴿，也許用不了多久，信鴿傳信就可以完全取代驿站系統！

甚至負責馴養信鴿的人選朱由檢都想好了，就讓紅娘子和赫爾哲去做！她們兩個現在沒什麽事做，而且紅娘子是雜技班子出身，這個時代雜技和馬戲基本上算一回事，她那個班子本來就養着猴子、狗熊等動物，讓她養鴿子也應該問題不大。赫爾哲則是出色的女真獵手，對飛禽的習性也十分了解，幹這個自是輕車熟路。

說幹就幹，朱由檢立即将二人找來，把自己的想法說了。紅娘子見朱由檢對信鴿如此重視，又把這麽重要的任務交給了自己，頓覺臉上有光；赫爾哲卻有些不情願，嘟囔着道：“王爺，人家隻想跟你去打仗，殺光那些豺狼一樣的建州女真人爲族人報仇，你怎麽讓赫爾哲養小動物呢？好沒意思！”

朱由檢隻得連哄帶騙，說信鴿訓練好了，首先就讓她與遠在黑龍江口的族人通信，這才把赫爾哲哄得回嗔作喜。

一天之内接連做了兩件大事，朱由檢感到一種從未有過的暢快，仿佛整個世界都掌握。他興沖沖回到王府，剛想和幾位夫人分享自己的快樂，突然燕淩闖進來急報：“殿下，司禮監秉筆太監王承恩來陝西傳旨，現已抵達西安！”

“哦？”朱由檢心中一驚，趕忙問道，“是單給本王傳旨麽？”

“不光是您，還有骊山郡主！”

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