就在啓明初現的同時，京西莽莽蒼蒼的群山之中，悄無聲息地出現了一支上萬人的騎兵隊伍，沿着山間小路緩緩行進。俗話說人上一萬沒邊沒岸，但這麽多的人馬，卻連一個敢大聲咳嗽的都沒有，兵器也都緊攥手中鋒刃向前，避免與鐵甲或他人磕碰而發出聲音。隻有戰馬在如刀的寒風中偶爾大聲呼氣，噴出一團白霧，證明這并非幻象，而是一支真實存在的神秘大軍！

走在隊伍最前方的是四匹神駿昂揚的汗血寶馬，上面各端坐一員大将。其中一個兩鬓略有些斑白的将領突然勒馬道：“停止前進！再往前方五裏，就是三千營的駐地了。”

另一位看起來十分年輕、甚至還有些稚氣未脫的小将則笑嘻嘻地對聲旁身着玄色重甲、隻從頭盔中露出閃閃放光的雙眼的将領道：“多虧郝大哥一路辛苦扮流賊，吓得各地官軍都龜縮城中不敢出來，我們行軍才能如此順利，僅用五天時間就突進了二千裏。剩下的活兒，就不勞煩郝大哥了，你隻在此壓陣，看小弟如何賺敵！”

“放你娘的屁！”重甲将領笑罵道，“一路跑腿耍猴的差事都讓我幹，現在該立功了，你小字就蹦出來，我說你咋那麽滑頭呢？”

“喂喂喂郝大哥，你咋這麽不文明呢？”小将嬉皮笑臉地道，“從秦王莊開拔之時，令妃娘娘可是交待過，讓定國哥執掌臨機指揮權。這可不是我要搶功，是定國哥的安排，你難道還不服氣麽，嘿嘿。”

另一位面白如玉、俊朗儒雅的年輕将領聽了微微一笑道：“二位勿要玩笑了。之所以要來亨去，是因爲他還比較年輕，扮相更像一些。若是郝大哥去，滿身陽剛之氣，一見面就露餡了。好了，時間已經不早，來亨，行動吧。得手之後在中軍帳前豎起大纛旗；若不順利，立即鳴槍爲号，我們馬上接應。”

那小将聞言不敢怠慢，立即與手下數十名騎兵在鐵甲外面套上了一身奇怪的衣服。重甲大将見了捧腹大笑道：“哈哈哈哈，别說，還真像！你小子以爲這活兒哥哥還願意跟你搶啊，我看你以後也别帶兵了，就穿着這身衣服服侍聖上，挺好！趕緊滾犢子吧！”

大約半刻之後，京師三大營之一的三千營轅門外，突然來了數十騎輕騎。爲首者頭戴黑色官帽，上綴一顆晶瑩剔透的玉石，身穿大紅色團龍官服，外披玄色大氅，腰系玉帶，下巴高揚，一副目空一切、不可一世的模樣。

而他身後的數十名随從，則身着飛魚服、腰佩繡春刀，對轅門齊聲大喝道：“九千歲鈞旨到！速開營門，營将跪接！”

守門的官軍不敢怠慢，急至中軍大帳報主将崔呈隽。這崔呈隽是兵部尚書崔呈秀的族兄，本是個遊手好閑的無賴；自從崔呈秀攀附了魏忠賢一路高升，崔氏滿族也雞犬升天，崔呈隽不過會兩招三腳貓的功夫，竟輕松通過武舉，一升再升，不過兩三年時間，已經做到三千營總兵官。

這三千營是三大營中最有戰鬥力的一支，因爲全是騎兵。當年成祖“靖難”之時，以三千蒙古降兵爲前驅，屢戰屢勝，故此得名。當然現在三千營的兵力可不止三千，足編将近六萬，實際也有三萬左右，其中還包括不少蒙古族騎兵。魏忠賢對三千營也極爲重視，除了監軍太監王朝奉以外，還特意安排了崔呈隽這個心腹走狗執掌兵權。

此時崔呈隽正摟着一名青樓相好呼呼大睡，忽聽魏忠賢派人來傳令，趕緊踢開那女子匆匆披挂，慌裏慌張迎出帳外，心想監軍太監王朝奉昨天不是已經調五軍營入了京師，難道九千歲又有新布置？

到營門處往外一看，見數十騎錦衣衛簇擁着一名年輕的太監，崔呈隽更不懷疑，急命打開營門，步行迎至傳令太監馬前。借着晨曦定睛一看，卻是一張陌生的臉，不覺一怔，賠笑道：“末将三千營總兵官崔呈隽，參見公公！不知公公大名，可否見賜？”

“咱家姓李。”那年輕太監卻揚着臉用鼻子哼了一聲道，“崔總兵，這大冷天的，讓咱家在營門外等這麽久，你可真懂待客之道啊！”

崔呈隽吓得一哆嗦，心想别看這太監年紀輕輕，卻如此頤指氣使，一定來頭不小。而且他還姓李，九千歲入宮之前本名“李進忠”，難不成他是九千歲的族人？

想到此處，崔呈隽更不敢怠慢，一邊賠不是一邊親手爲李公公牽馬，直至中軍大帳。李公公下馬進帳，大大咧咧地往帥位上一坐，好整以暇地道：“崔将軍，擂鼓聚将，咱家要宣讀九千歲鈞旨！”

崔呈隽更覺惴惴不安，但也不敢說個不字，隻得讓中軍擂起聚将鼓。不多時，全營二十餘名千戶以上将領系數趕到。大帳門口卻被錦衣衛接管，進帳者皆要解下兵器方可入内。

“人都來齊了？”李公公漫不經心地道。

“都來齊了。”崔呈隽趕緊第一個跪了下去，其他将領自然也跪倒一片，等着李公公宣旨。

李公公笑容可掬地展開“鈞旨”，尖着嗓子念道：“着三千營主将崔…崔那個…”

崔呈隽還道是李公公不大識字，也不敢笑，隻得小聲提醒道：“崔呈隽！”

“啊，對對，崔呈隽。”李公公哂笑道，“崔總兵統軍有方，功勞不小，特調回京師，另有任用。令其将兵符印信暫交李公公保管，諸将各安其位，不得有誤。”

念罷即合上“鈞旨”，對崔呈隽笑道，“崔将軍，請将兵符印信交出來吧！”

崔呈隽本來聽到要升官，還滿心歡喜；可見李公公要兵符印信，卻陡然生疑，賠笑道：“兵符印信乃至重之物，須得有五軍都督府的行文方可移交。不知公公帶來沒有？”

“九千歲發話不就行了麽？”李公公不屑一顧地笑道，“五軍都督府不也得聽九千歲的，弄那麽麻煩幹什麽，難道你還信不過咱家麽？”

崔呈隽趕緊道：“末将豈敢，隻是這程序還是要走的，否則一旦出了岔子，末将沒法交待…”

可是話音未落，李公公突然抽出寶劍，冷冰冰地抵上了他的咽喉！