京師外城，天橋，午時二刻。
其實春寒料峭，天也陰沉沉的，即使朱由檢考慮到氣溫問題，刻意定在正午公審，溫度仍在零度左右徘徊。
不過此時天橋附近已是人頭攢動，上萬百姓早将周圍的大街小巷擠得水洩不通。他們不停地搓着凍僵的手，在地上跺跺凍麻的腳，精神卻是極度亢奮，都翹首向正陽門張望。公審五虎五彪，本來就大快人心；此番又是皇帝親審，這可是亘古未有之事，誰不想瞧瞧這場熱鬧？
而通往正陽門的大道，則有李來亨親率上千秦兵沿途警戒。本來老百姓最怕官軍，平時一見五城兵馬司的人都得繞着走；可他們對這些襙着陝西口音、平時不苟言笑的秦兵們，卻是滿眼崇敬之情，不停地交口稱贊：“啧啧，你看人家站得多直，槍拿得多穩！這麽大冷天，一動也不動一下！”
“來了，來了！”
突然人群一陣騷動，隻見正陽門中門大開，數十騎快馬踏着青石大道向天橋緩辔而來。爲首一人身穿明黃色長袍，腰懸一口寶劍，身後則有數十名全身重甲的精銳武士緊緊相随。
待一行漸漸走近，百姓們也看得越來越清楚。隻見此人年紀不過十六七歲，面白唇紅，目若朗星。雖然看起來和這個時代的文生公子有幾分相似，但他端坐馬上腰杆挺拔，提缰繩的胳臂一看便知十分有力，又有些像是行伍之人。舉手投足之間，帶着一種平和、從容卻又傲視天下的氣度，讓人一見便不由自主地心聲敬服。
“這就是當今天子啊！”不知是誰，在人群中由衷地高聲贊歎了一聲。
衆百姓這才反應過來，黑壓壓跪倒一片，亂紛紛地高呼“吾皇萬歲”、“萬歲爺吉祥”。場面一時有些混亂，秦兵們忙上前一步橫起長槍，将所有人擋在警戒線之外。
那馬上的年輕人，正是崇祯皇帝朱由檢。他見狀微微一笑，朗聲說道：“各位父老，天氣寒冷，地上太涼。趕快請起，勿要凍壞了身子。”
有道是“小民畏官如虎”，這些老百姓平時可沒少受兵馬司官軍和順天府衙役的欺負，原以爲做爲帝國最高領導人的皇帝陛下，更得是天威難測，瞪眼就殺人的。如今這位年輕的皇帝竟向大家噓寒問暖，這待遇可是所有人都萬萬意想不到的。
百姓們登時感激得熱淚縱橫，反而更加連連叩拜不止。朱由檢也隻得苦笑一聲，稍微加快速度趕至天橋。
這座橫駕于龍須溝之上的漢白玉單孔拱橋位于正陽門與天壇之間，原是爲皇帝舉行祭天大禮而專設，故此得名。橋兩邊圍有栅欄，禁止百姓通行；老百姓要是想過河，隻能繞行遠處的木橋。
此時橋拱最高處已設下禦座，朱由檢下馬升座，向在一旁恭候的刑部尚書蘇茂相等人問：“人犯帶到沒有？”
“啓奏陛下，早已帶到。”
“好！”朱由檢突然将聲音提高八度，“将人犯田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥、田爾耕、許顯純、崔應元、孫雲鶴、楊寰押上來！”
人群又是一陣騷動，早有刑部衙役打開囚車，将這九名魏忠賢的忠實爪牙押了出來。田吉等“五虎”平時在朝中爲官，老百姓不大認識，倒還好些；而許顯純等“五彪”卻都是錦衣衛武官，過去專管緝捕，他們幹的缺德事也實在太多了，因而民憤極大，一露面就就遭到圍觀百姓的大罵。若不是有秦兵維護秩序，恐怕這幾人已經被憤怒的人群撕成碎片了。
這九人自知大難臨頭，早吓得面如死灰；然而又帶着一絲僥幸心理，因爲他們知道三法司的人不願意重辦此案，皇帝又十分年輕，也許不谙刑訟之事。隻要按照事先準備好的詞應對，說不定還能蒙混過關撿條活命。
朱由檢掃視了一眼跪在下面的人犯，先讓三法司核對身份，然後森然問道：“爾等身爲朝廷命官，不思忠君愛民，反勾結逆賊魏忠賢欺上瞞下、貪贓枉法、陷害忠良、肆行殺戮，如今可知罪麽？”
九人渾身一顫，其中身材最胖、平時氣焰也最爲嚣張的許顯純竟當場吓尿了褲子。倒是田吉畢竟做過刑部尚書，還稍稍能穩得住，急叩頭狡辯道：“陛下，罪臣等非有意爲惡，實是魏忠賢假借先帝名義命令臣等參劾朝臣。臣等也隻是根據風聞奏事，所奏之人是否有罪，還要審過之後經過聖斷。至于魏忠賢擅自批紅，非臣等所能制止，還望陛下聖鑒！”
田爾耕也趕緊道：“陛下明鑒，我與許顯純等人皆是錦衣衛。錦衣衛诏獄隻是奉旨刑訊，其中用刑過重、不慎緻人犯死亡之事确偶有之，臣等也有失察之罪。但所審人犯受賄也皆屬實，不然哪能追出贓銀？貪贓枉法、陷害忠良等罪，臣等實不敢認！”
見幾人避重就輕不肯認罪，周圍的百姓登時大嘩。朱由檢卻不慌不忙，翻着三法司精心整理的口供道：“如你等所供，楊漣、左光鬥、周順昌、黃尊素等人受賄白銀數千兩乃至數萬兩，都是事實？”
“正是！”崔應元忙叩首道，“當時他們都已招供畫押，而且臣等數日一比較，每次都能追出幾百兩贓銀來…”
“且慢！”朱由檢急打斷道，“既然你們有楊漣等人的供狀，蘇大人，當年的卷宗應該在刑部封存着吧？”
蘇茂相臉色頓變，嗫嚅着道：“臣也是剛到刑部，不大清楚…”
“李來亨，速到刑部衙門，将相關卷宗全調過來！”朱由檢立即命令道。
李來亨領命而去，不多時便帶回來整整二十多箱卷宗，上面都貼着封條。朱由檢命人找到“東林逆黨楊漣、左光鬥、周順昌”等人的一箱打開，抽出“楊漣”一冊展開，見供狀上果有楊漣的簽名畫押。
田爾耕等人均松了一口氣，暗想有卷宗在此，這就叫鐵案，你就是皇帝也不好翻案。
孰料朱由檢面帶微笑道：“這供狀是真的麽？看來須得本人驗證一番。請楊先生！”