雖然已經接近陽春三月，東北大地也開始從漫長的寒冬中漸漸蘇醒，可号稱“北鎮”的醫巫闾山附近，仍是一派莽莽蒼蒼的北國風光。夏季茂盛的森林，恰如覆上了一層厚厚的棉被，掩蓋了所有生命氣息。這這個時節，所有動物都會窩在洞中，候鳥北歸也還早，山上連個獵人都沒有，正是一番“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的蕭瑟景象。

可是此時此刻，卻有一支數千人的騎兵隊伍，小心翼翼地在山間的冰雪之中艱難行進。因爲怕暴露行蹤，所有人在盔甲外都罩上了白布，戰馬亦是如此，看起來仿佛披麻戴孝一般；但在雪地之中，隐蔽效果倒是極好，若在數十丈之外遠觀，不仔細看還真難與背景區分開來。

時近正午，天空卻還是陰慘慘的，沒有一絲溫暖的陽光。這支隊伍停下休息，卻不敢埋鍋做飯，隻取出随身攜帶的幹糧，合着冰冷的雪水咽下去。雖然條件艱苦，卻無一人口出怨言。相較之下，戰馬的草料倒是很充足。馬兒們飽餐一頓後心滿意足，也沒有一匹發出長嘶。

而在一座山頂之上，帶兵的将領們正伏在冰雪之中，向更遠的原野眺望。在山脈之東十餘裏處，一條冰河從自西北向東南蜿蜒而來，正是大明與後金勢力交界處的大淩河。大淩河西畔有一座體量不大、城牆卻非常高大的城池，此時已被無邊無際的後金軍營寨團團包圍，營寨中旌旗招展，在寒風中獵獵作響。

再向山脈以西望去，一座城池背倚東北西南走向的松嶺山巍然屹立，牢牢地扼住遼西走廊的北端。不過這座城同樣被重重包圍，且不時有喊殺聲和隆隆炮聲傳來，顯然激烈的厮殺正在進行。

看罷多時，幾人中的一個年紀較輕者沉聲問道：“李來亨，你看出什麽門道沒有？”

那年齡最小的将領呵了呵早被凍僵的雙手，哆裏哆嗦地答道：“聖…聖上，鞑子包圍大淩河的約有**萬人，包圍錦州的五萬左右，看來他們似乎是把攻擊的重點放在大淩河。但是很奇怪，大淩河這邊一點動靜也沒有，倒是錦州那邊打得熱鬧。”

提問者滿意地點點頭又道：“那你可知鞑子都是誰在帶兵？”

“那末将怎麽知道，離得這麽遠根本看不清楚。再說末将也不認識那些賊酋啊。”

這時另一位身材魁梧、說話甕聲甕氣的将領接口道：“這個不難知道，隻看旗幟就能辨清了。大淩河這邊有正黃旗、鑲黃旗、鑲白旗、正紅旗、鑲藍旗，應該是皇太極親自領軍，蒙古八旗和漢軍八旗也大部分在這邊。錦州那邊是鑲黃旗、正白旗、正藍旗、鑲紅旗，說明是莽古爾泰或是濟爾哈朗領軍，可能還包括皇太極的兒子豪格。”

“好！滿桂，那你說說看，鞑子爲何要如此布陣？”提問者又追問道。

“這個…末将不知，也許他們是抓阄兒派将吧？”身材魁梧的将領不好意思地撓着頭道。

“胡說，打仗豈是兒戲？”提問者笑道，“你們看見沒有，正黃旗的營帳在大淩河以東，其餘數旗也在附近。河西的部隊數量雖多，但無論是營帳大小還是營寨栅欄，都比河東的部隊差了一截，說明這應該是蒙古或是漢軍八旗。錦州這邊卻是相反，最精銳的正白旗、正藍旗都在城南，靠近咱們的同樣是漢軍旗。這說明什麽？”

“嘿嘿，說明皇太極貪生怕死，自己縮在河對岸不敢過來，卻讓别人打頭陣。”二将不約而同地道。

提問者卻搖頭道：“看來你們還沒有參透其中玄機。皇太極不肯過河，當然有安全方面的考慮，可他故意将弱兵擺在大淩河以西以南，若是守軍要突圍，是不是會選擇這個方向？”

“那是自然，從這個方向突圍，正好可以向錦州靠攏。”二将不解其意地道。

“這就是皇太極的目的。他是想引誘守軍突圍，好在野戰中殲滅。”提問者笃定地道，“再說錦州那邊，最強的兵力擺在城南，恰恰堵住了遼西走廊。援兵一來，正好被迎頭痛擊。如果大淩河的守軍真逃往錦州，那就危險了，到最後兩座城全得丢。”

“那爲何錦州激戰正酣，大淩河卻沒有動靜？”另一個面容黝黑的中年文士疑惑地道。

“這又是皇太極奸詐之處。”提問者冷笑道，“大淩河城中有三萬多邊軍，還有最精銳的關甯鐵騎，鞑子若是硬攻，傷亡一定很大。而錦州在大淩河之南，守軍不足一萬，若錦州失守了，大淩河自然也就完了。另外還有一種可能，就是皇太極想勸降大淩河守軍。

“如此部署确實高明，不過皇太極沒想到的是，朕會從松嶺山中急行軍，再繞過錦州從西北方向插至醫巫闾山。現在靠近我們的敵軍，都是戰鬥力相對較弱的漢軍旗，正好可以讓咱們殺他個措手不及！”

面容黝黑者聽罷道：“聖上，既然錦州吃緊，我們是否應先救錦州？”

“不行，”提問者重重地吐了口氣道，“我們隻有一次突襲的機會，如果去救錦州，即使成功也隻能救出錦州的一萬守軍。而且朕總感覺大淩河這邊别看不聲不響的，或許危機更爲嚴重。所以必須向東猛沖大淩河，與守軍會師于城内，再趁鞑子沒反應過來，立即與守軍一起反突錦州，最後從松嶺山撤軍！”

“聖上，這太危險了！”面容黝黑者急道，“建虜在大淩河這邊兵力明顯比錦州多，我們隻有六千輕騎，一旦陷入重圍，不但救不出祖大壽，自己反要被殲！臣等死不足惜，可聖上萬金之軀…”

“不要說了，朕意已決！”提問者斬釘截鐵地道，“騎馬坐船三分險，現在事已至此，也沒有更好的辦法了。這一戰關鍵就在一個‘快’字，如果我們能以快打慢，成功還是有希望的。現在是正午，讓将士們好好休息，我們子時發動突襲，天亮之前就要再次突圍。聽明白沒有？”

“末将等遵旨！”

提問者這才從雪地中艱難地站起身，遙望着東方的大淩河，心想成敗在此一舉，守軍可千萬不要在這個節骨眼上頂不住！