當毛文龍換上了幹淨舒适的衣服，被錦衣衛和皇城警衛團的戰士引導着進入東華門時，清晨的陽光已經灑遍紫禁城，雪後初晴的皇宮更顯氣象莊嚴。毛文龍穿行在金碧輝煌的宮阙之中，貪婪地大口呼吸着新鮮空氣，真有恍如隔世之感。

須臾已至乾清宮外，旨意叫毛文龍獨自觐見。毛文龍便誠惶誠恐地邁步入殿，連頭也不敢擡，沒走兩步便跪倒高呼道：“罪臣毛文龍奉旨觐見，吾皇萬歲萬萬歲！”

禦座上的朱由檢卻半晌沒有開口，毛文龍自然也不敢起來。殿内一片寂靜，簡直連掉根針在地上都能聽見。毛文龍猜不透皇帝爲何要召見自己，心情自是忐忑不安，隻覺得心髒已經快從嗓子眼裏跳了出來。

“毛文龍，朕與你是老相識了。”朱由檢終于徐徐開口道。

毛文龍當然知道朱由檢是指昔日流落皮島，冒充道士哄騙自己的那段往事，額頭冷汗更是涔涔而下，連連向上磕頭道：“罪臣有眼無珠，冒犯天顔，罪該萬死！”

“你确實該死。”朱由檢冷冷地道，“不過你該死并不是因爲不認識朕，而是你身爲一鎮總兵，竟把官軍視爲你個人的私物，國家大事反而成爲你買功邀賞的道具！袁崇煥參你十二條大罪，朕看就算不是條條屬實，你犯了七八條總是有的。從裏面挑出任何一條，你都難逃死罪，朕沒冤枉你吧？”

毛文龍登時面如死灰，心想皇帝終于要跟自己算總賬了。此時身處皇宮，殿外侍衛林立，他當然插翅也難逃脫，隻得嘶啞着嗓子哀求道：“臣罪不容誅，隻求陛下看在臣出鎮東江多年，不無微功的份上，隻殺臣一人，放過臣的家人…”說着說着，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。

“哼哼，殺人如麻、連賊酋努爾哈赤都不放在眼裏的毛總兵，竟然也有害怕的時候？”朱由檢嘲諷地笑了笑，随即正色道，“害怕就對了，你要知道，你的兵權、地位，都是國家和朝廷給的。什麽時候你背叛國家，什麽時候朕就可以剝奪你擁有的一切，包括你的性命。就算你躲到天涯海角，朕也不會放過你！不單是你，每一個官員都應該時時懷凜凜之心，對國家和百姓心存敬畏！”

毛文龍被朱由檢訓得通體是汗，連大氣也不敢出。末了朱由檢疾言厲色地道：“現在除了那十二條大罪之外，你的罪責又增加了一條。毛承祿、孔有德、尚可喜、耿仲明等人皆已投降滿清，你身爲主将，馭下不嚴，緻有此變，朕該不該治你的罪？”

毛文龍此時已經快吓癱了，小聲嘟囔了幾句，連他自己都不知道自己說了些什麽。

朱由檢的臉色卻和緩了下來，仰天長歎道：“這個不用你說朕也知道，朕不會因爲你有罪，就連你立過的功勳都不承認了。東江鎮是你打出來的；奇襲金州，老奴授首，不管朝臣是否承認，朕是親眼目睹，這件功勞自然也是你的。另外，昨天若不是你說出夢宜師太所中爲何毒，恐怕師太早已喪命，皇後必會傷心欲絕。這樣吧，朕再給你一個将功折罪的機會，你若能好好把握，戴罪立功，前罪或可一筆勾銷；如仍心存僥幸，陽奉陰違，朕便殺你個二罪歸一！”

毛文龍聞言大喜，如同溺水者抓住了一根稻草，猛磕響頭道：“罪臣自當肝腦塗地，以報陛下聖恩之萬一！”

“你大概也知道，此前鞑子大舉入寇，在京師城下铩羽而歸。”朱由檢緩緩地道，“但朕知鞑子必會報複，與其坐等他們殺過來，倒不如朕先派一小股部隊，現在就去騷擾他們，讓他們坐卧不甯，寝食難安，延緩入寇的步伐。你在遼東多年，熟知當地地理氣候、風土人情，朕想讓你做這支部隊的主将，你肯不肯？”

毛文龍一聽這正是自己擅長做的事，更是激動得熱淚盈眶道：“臣遵旨！吾皇萬歲，萬萬歲！”

“你先别忙着謝恩，先把你的作戰方略給朕說說。”朱由檢仍是面無表情地道。

毛文龍當然不肯錯過這個表現自己的機會，沉吟片刻便道：“臣想請陛下撥給臣一支騎兵，人數不用多，五百就足夠了。鞑子的八旗制度是出則爲兵，入則爲民，現在正值隆冬，鞑子又剛退回遼東，肯定解散各回各家了。臣的想法是，率領這五百騎兵從錦州以西插入遼東腹地，沿途一路襲擊，最後穿入朝鮮境内，尋機從鐵山乘船回皮島，再從皮島返回。”

“五百騎兵就可以麽？”朱由檢沉吟道，“而且以你這種戰法，其他各路官軍不可能給你任何支援，你孤軍深入，一旦被鞑子包圍，斷無逃生之理。”

“陛下放心，”毛文龍忙奏道，“遼東地廣人稀，當年臣手下僅有一百九十人，素質良莠不齊，照樣遊刃有餘，何況是五百精騎？臣不要糧饷，亦不需後援，不過…”

“不過什麽？講！”朱由檢目光炯炯地盯着毛文龍道。

“不過這五百騎兵必須絕對聽命于臣。”毛文龍觀察着朱由檢的神色道，“臣要他們進，他們便進，要他們退，他們便退；要他們殺人防火，他們就得殺人放火。臣實不敢欺瞞陛下，臣這一招便是以戰養戰，否則軍需從何處來？隻是遼東漢人亦爲我大明子民，臣…”

“朕明白你的意思了。”朱由檢面容冷峻地點頭道，“朕允你所請，給你絕對指揮權，山海關之外，你可便宜行事。”

毛文龍大喜過望，剛要叩頭謝恩，朱由檢又止住他道：“毛文龍，朕還想提醒你一句。努爾哈赤是死在你手上，你應該知道如果落到滿清手上，你會是什麽下場吧？”

毛文龍當然知道朱由檢這是警告自己絕對不能投降滿清，渾身一凜，誠惶誠恐地道：“臣豈敢自投羅網！”

望着毛文龍遠去的背影，朱由檢透了口氣，突然叫道：“石春虎！”

一直隐身于後殿的錦衣衛千戶石春虎忙上前應道：“末将在！”

“你跟毛文龍一起去。”朱由檢雙眉緊鎖道，“一是曆練一下，将來說不定你也是領兵的大将；二是監督毛文龍，平時你要完全聽命于他，可是他若想通敵叛國，你可先斬後奏！”