當天黃昏，一羽信鴿便越過莽莽蒼蒼的邙山和頓失滔滔的黃河，盤旋着落入九朝古都洛陽。
如今的洛陽氣氛詭異至極，街上到處懸燈結彩，宛如過年一般，卻是店店關門，家家閉戶，大街上連一個閑人也看不見，有的隻是一隊隊全身披挂的士兵，以及手持拂塵、頤指氣使帶隊巡視的宦官。這些人到處檢查有無住戶敢不懸挂帶着“福”字的小紅旗，如果誰家沒挂，那可就倒黴了，全家老小立刻就會被以謀逆的罪名逮捕入獄，家産也籍沒一空。
而在洛陽城中心的福王府門口，更是戒備森嚴，不停地有軍隊和宦官出出進進。有一名宦官還邊走邊對同伴有說有笑道：“老高，自從咱們被逐出紫禁城，真成了喪家之犬，誰想到今天還能揚眉吐氣！”
“可不是！”老高恨恨地道，“自從九千歲壞事，咱們也跟着倒了血黴！老秦，讓你說，咱們不論是在宮裏還是宮外，辦皇差向來是忠心耿耿，就算幹了點私活，這麽多年沒功勞也有苦勞吧？咱們招誰惹誰啦？那個毛頭小子倒好，一道聖旨，把咱們全攆出來！幸虧咱們跑得快，聽說留在京師的幾個，後來都翻舊賬抓起來啦！”
“老天爺餓不死瞎家雀兒。”老秦笑得眼睛眯成了一條縫，“自從經高人指點來了洛陽，托福王和德昌王二位千歲的福，咱們又活得像點樣啦！現在更好了，隻要福王千歲一登基，用不了多長時間，咱們就能回到紫禁城裏，說不定比以前還風光呢！”
“哎我說老秦，咱家怎麽聽說福王千歲不想登基呢？”老高壓低聲音問道。
“老千歲來洛陽就藩年頭長了，這人上了年紀就膽小怕事，心氣沒那麽高了。”老秦搖頭微笑道，“但是你别忘了，還有德昌王千歲呢！現在都是德昌王主事，就算老千歲沒這心思，德昌王也得把他扶上龍椅。”
“要是那個毛頭小子沒死呢？”
“你傻呀，不管他死沒死，福王登基都是闆上釘釘的事了！”老秦撇撇嘴道，“咱們洛陽五萬官軍再加上洪總督的十萬大軍，還有歸順的流賊，起碼有百萬雄兵，還怕那毛頭小子麽？至不濟也來個裂土分疆，黃河以南都是咱們的天下，就讓他和鞑子兩家慢慢掐吧。你看着吧，隻要北邊有消息傳來，或者襄陽兵一到，福王立刻就得登基！”
二人聊得熱火朝天，從一乘停着的轎子旁邊若無其事地走過。轎中人卻非常認真地偷聽着他們的談話，半晌才命轎夫起轎，徑直來到洛陽東城樓下，落轎彎腰鑽出。這裏同樣戒備森嚴，負責守門的百戶見了他趕緊行禮道：“末将參見知府大人！”
“本官有要事求見左将軍！”
那官員剛說了一句，城樓上有人哈哈大笑道：“這是哪陣香風，把我們的父母官給吹來了？”
原來這名官員正是洛陽知府朱大典。他急匆匆登上城樓，對大笑的武将拱手道：“學生此來，想與左将軍商讨一下這幾日的勞軍細節。”
那員彪悍的武将則笑道：“不忙，大人還是先看看這個再說吧。”
說着便遞過一張紙來，朱大典低頭一看，正是從京師用飛鴿傳書傳來的诏書譯文。
他匆匆看罷，試探着對武将道：“左将軍，您怎麽看？”
朱大典口中的“左将軍”，正是副總兵官、洛陽官軍主将左良玉。他打着哈哈道：“看來一場血戰是難以避免喽！”
說着左良玉便将朱大典讓至城樓中，斥退所有小校，壓低聲音問道：“大人，福王那邊有什麽消息？”
“福王殿下害怕得很，說什麽也不肯登基。”朱大典同樣低聲道，“但是現在他說了不算，據說德昌王很快就會領着洪承疇的大軍趕到鄭州，到時候就是生米煮成熟飯了。”
“洪承疇要來？”左良玉嘲諷地笑了笑道，“他這一來，還有末将的位子麽？他倒不如率軍直接去打京師，好知道造反沒那麽容易！。”
朱大典聽左良玉口氣中似有埋怨之意，心中一動，故意誘他深談。左良玉便搖頭道：“他們未免把朝廷的實力看得太低了。别人不說，那盧象升的天雄軍當年在洛陽城外一場血戰，大人與末将可是都親眼得見。真要打過來，就憑洪承疇，再加上洛陽守軍，就一定能擋得住？再說，盧象升是去頂替洪承疇，洪承疇造反還有情可原；可從始至終，都沒末将什麽事，末将爲什麽要摻合進來？”
“那依将軍之見…”朱大典緊張地問道。
“末将現在哪還有什麽‘見’！”左良玉冷笑道，“德昌王好厲害的手段，平時沒事便宴請末将手下的軍官，要銀子給銀子，要女人給女人。末将是怕吃人家嘴短，可是那些人早被收買得死心塌地。現在王府裏又派出不少宦官監軍，末将要不順着他們來，隻怕已經被幹掉了！”
“學生也是如此啊！”朱大典心中慶幸自己沒看錯人，同樣連連搖頭道，“謀逆可是誅九族的大罪，别說當今聖上安然無恙，還發來飛鴿傳書警告我等；就算聖上真有不幸，還有皇子在，怎麽也輪不到福王登基。你我現在就是走在懸崖邊上，稍有不慎便會跌入萬丈深淵，粉身碎骨！”
“大人，那現在我們該怎麽辦？”左良玉雙眉緊鎖道，“可有回旋餘地？”
朱大典把心一橫，一字一頓地道：“左将軍，目前局勢不明，你我不妨跳出圈外靜觀其變。将軍能否出城？”
“現在那幾個王八蛋都沒在，可以出城。”左良玉目光炯炯地道。
“那就好辦了！”朱大典興奮地道，“将軍可以随便找個借口，率領心腹将校離開洛陽，找個地方先躲起來。學生也跟将軍一起走！”
左良玉聽罷沉思半晌，終于咬咬牙道：“現在隻能賭上這一把了！事不宜遲，咱們現在就走！”