生擒叛将祖寬，将兩支關甯鐵騎重新合二爲一，這算得上是朝廷對叛軍的第一個勝仗。±頂點小說，雖然實際上隻是曹文诏和祖寬的一場單打獨鬥，但意義還是很重大的：洪承疇新招募的一萬多兵力，由于主将祖寬被擒，立時群龍無首。
盧象升馬上派郝永忠和李來亨率領多支小股騎兵，對跑到黃河北岸的叛軍發動短促的突擊。叛軍一觸即潰，很快敗回鄭州去了，而官軍也并未窮追。這一招恰如打草驚蛇，明白無誤地告訴叛軍：朝廷的主力部隊就在黃河以北，你們就集結兵力守好黃河天險吧。
至于祖寬，朱由檢并未把他立即誅殺，而是派錦衣衛押回京師，交刑部依律議處。其實像這樣公然叛亂、又毫無悔悟之心的人，朱由檢當然想幹淨利落地一刀殺了。現在送回京師，還要耗費不少資源，比如日常飲食、沿途護送、關押審訊等等，而且遷延時日，最起碼得一兩年的時間，細算的話成本還真不低。
但是朱由檢也有苦衷。不爲别的，祖寬可是祖大壽的族侄，俗話打狗看主人，最近祖大壽一系日子已經很不好過了。自從敗回山海關，朱由檢讓朱梅、何可綱分了一部分邊軍，祖大壽難免心懷忐忑。今夏花魁大會時，吳三桂又趁着酒勁調戲陳圓圓，結果沒過幾天陳圓圓便入宮爲妃，吓得吳三桂連夜跑回山海關，從此一蹶不振，連營門都不敢出了。
如果現在殺了祖寬，恐怕祖大壽等人就會更加驚疑，他手下還有兩萬多邊軍，一旦把他迫急了，搞不好他真會投降滿清。所以朱由檢現在還是隻能安撫祖大壽，徐徐削其兵權。與這件大事相比，祖寬浪費的那點糧食就微不足道了。
又過兩天，朱由檢估計叛軍在鄭州應該已經集結得差不多了，再加上京師的補給源源不斷地送來，已經可以一戰，便命令大軍開拔，從彰德府直抵黃河北岸。
這段二百多裏的路程，大軍又走了四天。一方面是給足洪承疇調兵的時間，好盡可能降低叛軍在洛陽方面的注意力；另一方面，這段“中間地帶”的百姓前段時間慘遭叛軍蹂躏，朱由檢也不得不沿途安撫。本來通過在各府借糧，盧象升已經籌措到糧食十萬石，足可支應兩萬大軍将近一年的消耗；但現在卻不得不拿出五萬石來赈濟難民，軍糧又顯得緊張起來。
但是這五萬石糧食對平叛起到的作用還是巨大的。黃河北岸各府縣百姓現在全都知道了：皇帝并沒有死，不但禦駕親征，還惦記着他們的一日三餐，心中也就完全踏實了下來。人心安定，後方安穩，隻需對付叛軍，這仗就好打多了。
借着這個機會，朱由檢降诏免除河南各府田賦一年，原來負擔的徭役一律停止，改爲每戶出一丁組成後勤團，專爲官軍提供後勤保障。河南本就是人丁稠密之地，僅彰德、衛輝二府，幾天時間就拉起了一支上萬人的後勤隊伍。
朱由檢還記得前世的陳毅将軍曾經說過一句名言：“淮海戰役的勝利，是人民群衆用小車推出來的。”這句話一方面是點出了人心向背，另一方面，則是用樸素的話語道出了後勤對大規模戰争的極端重要性。
今天的戰場态勢，與幾百年後的淮海戰役還真頗有幾分相似之處：都是在中原地區作戰；都是敵軍在兵力上占優；戰役的目标，都是要在幾個月時間内徹底消滅敵軍主力；甚至連季節和氣候都差不多，都是在冬季，天氣嚴寒。
同樣，這兩場大戰也都是決定國運的一戰。淮海戰役之後，我軍渡長江解放全國勢不可擋；而眼前的一戰就更加重要，如果能平定叛亂，殲滅流賊主力，朱由檢就可以騰出手來專心緻志地對付滿清，也許曆史的走向就真的徹底改變了。當然，如果這一戰失敗了，或是陷入長期對峙、混戰，那大明的亡國就真的不可挽回了，因爲脆弱的國力已經根本承受不起這樣的折騰。
所以朱由檢對這一戰極爲重視，雖然有李定國偷襲洛陽的殺招，但是在正面戰場上也必須狠狠打擊叛軍。而作爲攻擊主力的是孟拱的五千步軍，朱由檢想打的是一場用大量火器徹底壓制敵軍的“碾壓戰”，後勤就顯得尤其重要。
而勤勞、善良、勇敢的百姓們也沒有讓朱由檢失望。他們在自己還吃不飽肚子的情況下，竭盡全力爲大軍辛勤勞作。用他們的話說，“萬歲爺和官軍這是救俺們的命來了，俺們不能上陣殺賊，再不出把子力氣，那還算是個人麽！”
而在各種勞作中，最重要、也是最累人的一項就是搬運沙袋。因爲步軍作戰必須要構築陣地和工事，現在天寒地凍，還要跨越黃河冰面作戰，挖戰壕顯然不可能，那就隻有用沙袋硬堆了。這個時代可沒有塑料編織袋，百姓們都是從自家拿出面口袋裝土，然後用小車推往黃河岸邊。
而且取土本身就是個大問題，因爲現在早已上凍，大地都凍得**的，一鐵鎬下去隻能砸個小坑。百姓們便用柴草點火，先把地烤暖烤化了再挖土，工作量可想而知。一時間黃河北岸數十裏範圍内，到處濃煙滾滾，對岸的叛軍望見，不知官軍在搞什麽名堂，倒也不敢輕舉妄動。
一切準備停當以後，朱由檢親率二萬大軍至黃河北岸安營下寨。又命郝永忠和李來亨各率三千輕騎，每日沿着北岸來回巡視，防止叛軍從其他地點偷偷過河，迂回到大軍背後。事實證明，這個擔心可能有些多餘，因爲在祖寬一部被打垮以後，洪承疇已經不敢玩分兵偷襲的把戲，隻是一門心思守住黃河天險，最好連打都不要打，就這麽隔河對峙。隻要能堅持到明年春天青黃不接之時，北軍無糧，自然不戰而走。
當然朱由檢不會讓洪承疇的陰謀得逞，剛剛紮住營寨，朱由檢就對盧象升道：“走，我們上大堤看看！”