這幾天跟随朱由檢禦駕的錦衣衛可忙壞了。許定國雖然跑了，但是原歸他指揮的各級軍官卻讓官軍抓了好幾十人，小到總旗、小旗，大到指揮使，錦衣衛全都一一審訊。
對于朱由檢把軍籍罪犯劃歸錦衣衛審理，朝臣們倒是沒什麽意見。因爲錦衣衛自從成立以來，做爲皇帝的特務機關，權力一直很大。官員犯案，經常是由錦衣衛先審，都審得差不多了才移交刑部，也不過是走個過場而已。至于武将，更是向由錦衣衛逮捕審訊，刑部還不願意摻合。現在既然皇帝明旨劃到錦衣衛那裏，刑部樂得少幹點活。
但對錦衣衛來說，給犯人定罪還是第一次。現在錦衣衛的骨幹已經全換成了秦兵的老底子，他們捕人、審訊水平一流，但對《大明律》可不怎麽熟悉。幸虧這批罪犯的罪名隻有一個：謀逆，犯罪事實也非常清楚。審完之後，錦衣衛将十四名罪犯定了斬立決，二十名罪犯定了斬監候，交朱由檢禦覽勾決。
過去的勾決，就是罪犯在刑部定死罪以後，刑部将要殺的死囚寫成一張名單，并對其犯罪事實簡單介紹一下，交給皇帝用朱砂筆勾。被勾到的人名，就是被核準執行死刑，可以秋後問斬；而沒有勾決的，就是皇帝認爲案子或有疑點，需要發回重審。
最高統治者親自處決罪犯，看起來是“慎殺”的體現，實則不然。比如熹宗皇帝朱由校也曾勾決犯人，他連大字都不認識幾個，勾決全憑好惡。僥幸沒被他勾着的，有的從天啓初年就關在刑部大牢之内，一關就是五六年。
更有甚者，明明犯了死罪且無任何翻案的可能，但是靠着買通皇帝身邊的太監，每次到了勾決的時候，讓這太監把寫有名字的那一頁紙想方設法遮掩一下或是藏起來。皇帝看不到這頁紙，自然也就無法勾決，犯人就可以多活一年，等到下次勾決再說。如果家族手眼通天，就可以慢慢設法翻案了。
但是這種卑劣的招數了朱由檢這裏，就完全不好使了。首先他廢除了宦官制度，幫助他“日理萬機”的人換成了宮女組成的秘書處。宮女們幾乎與世隔絕，極少與外界有勾連，再有人想作弊就作不成了。
再者，朱由檢也專門抽出了幾天時間，把萬曆、泰昌、天啓三朝積壓下來的勾決名單全部處理掉了。此後他也不講什麽“秋決”，要求刑部随時遞交審結的死刑案件，他随時勾決。當然朱由檢也不是草菅人命，對每個案件他都看得很仔細，隻有沒有任何問題的鐵案，他才會立即勾決，而稍有存疑，他都會發回刑部要求重審。
這回勾決亦是如此，朱由檢用了好幾個時辰，把所有死刑犯的卷宗過了一遍，确認這些軍官确實在叛亂中起到骨幹作用。其中有幾名低級軍官，朱由檢認爲他們級别太低，有可能是受到上級脅迫，因而從名單中剔除掉，改爲徒刑。而那些判處斬監候的，隻要證據确鑿，也就不用“候”了，朱由檢直接給他們勾決，變成了斬立決。
勾決之後的第二天清晨，錦衣衛立即行刑，朱由檢親自監斬。行刑地點設在了大明軍第一師的軍營之中，幾十名死刑犯一字排開跪了一大溜，大部分面如死灰，有的早已昏死過去，還得讓人扶着。周圍觀刑的數千将士則是神情肅穆，鴉雀無聲。
負責審案的錦衣衛官員先高聲宣讀了死刑犯名單及所犯事由，再一一驗明正身。一切準備停當後，行刑官向朱由檢請示行刑。朱由檢雙眼微閉，斬釘截鐵地道：“立即行刑！”
“聖上有旨，立即行刑！”
這最後一個“刑”字拖得特别長，随着這一聲喊，隻聽“咔嚓咔嚓”之聲不絕，幾秒鍾之内，數十名參與叛亂的軍官全部斬訖，首級遍視全營，然後懸挂在開封府四城門樓上示衆。衆人心中無不凜凜，心想這位年輕的萬歲爺也夠狠的，連午時三刻都等不得，大清早就把這幾十人打發了。
而就在開封府的城頭挑起叛将首級時，遠在東南方八百多裏之外的南直隸應天府滁州城頭，也懸挂着十幾顆面容可怖的首級。西門外官道上，一支人馬駐足遠望，良久，爲首的老者才對身邊另外一位老者道：“岵雲兄，看城頭旗幟，滁州仍在官軍控制之下。速去城下問話，如果沒有異狀，我們就入城。”
這兩人便是奉旨到南京赴任的王在晉與袁可立兩位老臣。自從離開開封府，他們在盧象升中軍官楊陸凱的護送下，一路馬不停蹄，徑直穿過歸德府和中都鳳陽府，僅用了四天多時間就抵達滁州。
其實這段路途已經很危險，因爲流賊數十萬大軍就在東面不遠的彭城一帶，而流賊的特點便是四處流竄，随時有可能竄回到這邊來，因此負責保護兩位老臣的楊陸凱神經高度緊張，每天隻敢睡一個多時辰。
到了滁州境内，楊陸凱終于松了一口氣，因爲滁州離南京已經很近，南京有重兵駐紮，流賊未必敢往這裏來。可是氣還沒喘勻，就看到城頭懸挂着的首級，立時又緊張起來，下令全體戒備，然後才派中軍去城下喊話。
不多時城門大開，一隊騎兵緩辔而出，打的也是官軍的旗号，衆人這才徹底放下心來。很快爲首将官就趕到王在晉、袁可立馬前，翻身下馬大禮參拜道：“末将揚州副千戶黃得功，參見二位尚書大人！”
曹文诏給朱由檢的絕密傳書，王在晉和袁可立都沒看過，他們也不認識黃得功。簡單寒暄幾句後，王在晉便問：“黃千戶，你是奉命駐守滁州麽？這城頭懸挂的首級是何人，因何被斬？”
黃得功大大咧咧地道：“回尚書大人，要說奉命，末将也沒奉命。您問上面這幾顆腦袋，有一顆是滁州衛千戶李鳴球，末将親手砍的，挂上去還沒到半個時辰呢…”
話一出口，王在晉和袁可立同時大吃一驚！