當天下午，南京城的天氣驟然由晴天轉爲彤雲密布，預示着一場大風雪即将來襲。而城内的氣氛同樣悲涼肅殺，京城十三道城門全部落鎖，各衛所官軍和關甯鐵騎緊急出動，逐街逐巷搜索刺殺常胤緒未成、卻擊傷袁可立的兇手。
可是找到兇手談何容易。兇器已被丢棄在侯府院牆外，這是一支經過簡單改造的燧發鳥铳。南京衛所官軍是沒有這種先進武器的，那就隻剩下一種可能：又是潛伏的白蓮教徒做案。而且此人和偷運手榴彈的白蓮教徒不是一條線上的，否則在嚴刑審訊之下，早就被咬出來了。
但是還有另外一條線索。據常胤緒所說，他設下“鴻門宴”，是同樣即将進京的原南京兵部尚書、參贊機務胡應台出的主意。但是不知爲何，今天胡應台卻從始至終沒有露面，十分可疑。
王在晉立即下令搜查胡應台的宅邸，卻撲了個空，胡應台已經不見蹤影。剩下幾個不知内情的仆人，說胡應台今天一早就換了便裝出門，後來就再沒回來過。
可是跑得了和尚跑不了廟，錦衣衛把胡應台的宅邸翻了個底朝天，終于發現了蛛絲馬迹。大概是走得匆忙，又不能攜帶太多東西，胡應台的很多個人物品遺留在房間内，其中有一尊小彌勒佛像，與前幾天從白蓮教徒手中查獲的幾乎一模一樣；又從胡應台的衣物中翻出一件中衣，上面綴有一小朵白蓮花。沒想到，這位曾經出任兩廣總督、南京兵部尚書的正二品大員，竟然也是個白蓮教徒！
王在晉聞報後面色鐵青地道：“此賊多半已經混在百姓中逃出城了。自從我和節寰兄到南京，他一直躲在幕後，把常胤緒推在前面當擋箭牌。又騙常胤緒擺鴻門宴，若真得手，衛所官軍定有一場混戰，南京不免生靈塗炭！幸虧節寰兄…”
說到這裏，這位飽經宦海沉浮、卻一直鐵骨铮铮的老臣，終于忍不住潸然淚下。
當夜南京城非常罕見地降下大雪。簌簌雪落中，由于傷勢過重，袁可立薨逝于南京守備府，享年六十六歲，最後的遺言便是那句“一切以大局爲重”。其實曆史上的袁可立是在崇祯年間病亡，但由于朱由檢的穿越，曆史再一次發生了改變，有些該發生的事情沒有發生，不該發生的事情卻發生了。
由于天氣惡劣，直到三天之後，已經在回銮路上的朱由檢才得知這個噩耗，當即昏厥過去，緩醒過來之後放聲痛哭，誰也勸不住。且不說袁可立是爲數不多的他可以倚重的重臣，在官員集團掣肘時，總是堅定地站在朱由檢一邊；也不說論私情，袁可立是義兄盧象升的恩師，更在登州幫了朱由檢的大忙，朱由檢與戚美鳳才能終成眷屬；就說這次南京之行，本來朱由檢是不想讓王在晉和袁可立這兩位老臣冒險的，可是事關重大，又實在沒有合适人選，才咬牙派出二人，并且是找個借口貶了二人的官，讓人家受着委屈到南京。沒想到真的就出了事，他和袁可立在十幾天前才在開封見面，竟成永訣！
痛哭之後，朱由檢擦幹淚水，連下數道聖旨：
一，追封袁可立爲太師、贈匡國公，谥“直毅”，在京師、登州、南京和家鄉河南歸德府睢州四地由官府出資設立直毅公祠，四時供享。袁可立的靈柩先由南京扶至京師，屆時朱由檢将辍朝一天，專門率領文武官員參加哀禮，然後由袁可立之子、現任北直隸保定府慶都縣主簿的袁樞扶靈回原籍安葬。
朱由檢本想親自寫一篇祭文，緬懷袁可立的卓越功勳和高風亮節，可是他的造詣實在太差，不敢唐突，便命廷臣中以詩文著稱者各寫一篇，擇其最善者在哀禮上朗誦，并銘刻成碑，永世長存。由《京華時報》牽頭，将袁可立的詩文著作刻版成書，頒行天下。
二，遵循袁可立“一切以大局爲重”的遺囑，除了常胤緒仍然進京以外，南京各衛所軍官暫不調整，以安衆人之心。南京一切軍政大權暫交王在晉處理，鑒于衛所軍極度怯戰，上了戰場不但不能殺敵，還會起到反作用，朱由檢也不再打算調動他們。說實話，南京目前這種局面，能保住城池不失已經不錯了。
三，錦衣衛立即押解智信等白蓮教徒進京，交北鎮撫司嚴加審訊，務必要問出白蓮教的組織、動向等重要信息，然後全力緝捕。本來因爲李貞妍的逝去，朱由檢已經對白蓮教懷有深仇大恨；現在則是舊恨未除，又添新仇，如果白蓮教主“朱允炆”出現在他眼前，朱由檢非把他活活咬死不可。
四，命三邊總督孫傳庭盡快徹底平定漢中地區，然後率領陝西官軍出函谷關，從洛陽向南推進，攻打叛軍老巢湖北襄陽。而盧象升則率領所部以及沿途各衛所官軍，先解彭城之圍，然後尋機與東路叛軍，也就是李自成、張獻忠等“十三家”決戰，争取在三個月之内消滅長江以北的所有叛軍。
五，命遼東巡撫高第、宣大總督袁崇煥繼續嚴密監視建虜動向，厲兵秣馬，随時準備作戰。
連下數道聖旨之後，聖駕繼續北上。因爲梅劍懷孕，受不得長途颠簸，大部分車仗緩緩而行，朱由檢則在皇城警衛團的保衛下，騎着棗紅馬在遼闊的雪原上疾馳，過州城府縣而不入，夜晚隻在野外紮營露宿，天不明便啓程趕路。僅過了三天，便遙遙望見京師外城氣勢雄渾的城牆。
這次離京又是将近兩月，年關将近，城内已經隐隐傳出炮仗之聲，那是性急的孩童已經迫不及待地要辭舊迎新了。朱由檢也感慨萬千，除了對這個龐大帝國的命運深感責任重大之外，還思念着蕊兒、包玉憐、戚美鳳、朱存棋、陳圓圓，思念着女兒媺娖和兒子慈照。而且離家越近，這種思念就越強烈，不由得喃喃自語道：“不知道她們在做什麽，是不是也一樣的思念朕？”