當夜石春虎在登州睡了個安穩覺，自從兩個多月前離開京師，他還從來沒有睡得這麽踏實過。隻是還不到五更天，他就被孫元化派人叫醒，原來京師的飛鴿傳書已到，讓毛文龍和他立即進京陛見。至于幾百名部下，則暫時留在登州休整，每日盡可縱酒、耍錢，隻是不許出營門半步。
毛文龍和石春虎在三十名戚家軍輕騎的護衛下，一路打馬狂奔直奔京師。從登州到京師一千二百裏路，全是平原官道，沿途每隔數十裏便有驿站。他們進驿站便立即換馬，每個時辰可行百裏，黃昏時分已趕到山東武定州。歇息一夜後，第二天清晨繼續趕路，在戌時已趕到京師永定門外十餘裏的一座驿站。不過此時城門早已關了，衆人隻得在驿站住宿，準備明晨進京。
眼看就要進京師了，石春虎的心情自是十分激動。一方面，他急于向皇帝彙報這兩個多月來的戰果和所見所聞；另一方面，在去年夏天的“民抄董宦”事件中，他親手救出一位名叫綠英的少女。從那以後，綠英清秀而又楚楚可憐的面龐，就總是浮現在石春虎心頭。将近半年過去了，也不知綠英現在可好？可曾許配了人家？
帶着這種興奮而又忐忑的心情，石春虎匆匆吃完晚飯後就走出驿站大門，向北眺望京師城牆。毛文龍也饒有興緻地跟着他出來，遙指東北方向奇道：“那裏是什麽所在，怎麽冒那麽大黑煙？”
石春虎望了一眼道：“哦，那裏是工部新建的煉鋼廠和煉焦廠。”
聽石春虎介紹完煉鋼廠和煉焦廠的用途，尤其是皇帝準備用煤焦油瀝青鋪路後，毛文龍有點不相信地搖搖頭，怎麽也不肯相信路面能平得如同鏡面一般。
二人正說話間，隻聽北面一陣人聲噪雜，随即一大隊騾車就呼隆隆地開了過來，路過驿站也不停歇，徑直沿官道向南趕路。而且隻最前面的騾車有火把照明，後面的則是一輛接一輛摸黑跟進，過了幾十輛還看不到隊尾。每輛車上都有荷槍實彈的士卒，對寂靜而又荒涼的曠野虎視眈眈。
毛文龍詫異地問驿站站長：“這麽晚了，怎麽還有車隊趕路？他們是什麽來頭？”
驿站站長并不知道毛文龍具體是誰，但負責護送二人的百戶早遞交了路引，總之一定是官，看架勢還是大官，趕緊賠笑道：“這位大人，看來您最近是沒來過京師。這不是南方有叛亂嘛，這支車隊是往前線送糧饷彈藥的。”
“夜間城門鎖了也能出城？”毛文龍奇道，“晚上也不歇腳打尖？”
“哪顧得上啊！”站長笑道，“像這樣的車隊，每天得從京師出來十來隊，趕上什麽時辰就是什麽時辰，就是半夜三更也得走。他們有戶部、兵部聯署的通行證，鎖城也能出來。得一口氣趕到保定府，在那換一批騾車繼續往南走，這幫人才能回來，辛苦着呐！沒法子，前線戰事太緊！”
“哦？”毛文龍有些鄙夷地笑道，“我聽說是挂兵部尚書銜、總督五省四府軍務盧象升在指揮平叛作戰。此人素有廉名，怎麽催糧饷催得這麽緊？看來過去也不過是嘴上叫得歡，輪到自己，還不是拼命地撈。”
“這位大人，那倒不是。”驿站站長忙道，“盧總督可不是貪官污吏，那仗打得是真激烈啊！彭城一帶戰場上血流成河，一仗過去，也别說流賊死多少人，光是官軍打壞的大炮和鳥铳，都一車一車地往回拉！”
“彭城離京師一千餘裏，戰場上打成什麽樣，你怎麽能知道？”毛文龍嘲諷地笑道，“這一招其實沒什麽新鮮，有一報百，不然怎麽向朝廷索饷。”
站長讓毛文龍噎得有點生氣，取來一疊紙道：“這位大人，您要是不信，不妨自己看看。”
毛文龍一眼便看見第一頁上有“官軍砀山大捷”字樣，當即警覺道：“驿站裏怎麽會有塘報？”
“這不是塘報，這是《京華時報》，五文錢兩份，老百姓都能看到。”站長面帶得意的微笑道，“上面寫得可詳細啦！”
毛文龍展開一看，果然不是塘報，而是用活字印刷出來的，印刷質量一般，但内容十分豐富。除了前線戰報以外，還有京師物價、詩文講解、工藝技術等等，甚至還有店鋪廣告。當然毛文龍最關心的還是戰報，隻見上面寫着：
“本報鳳陽府消息，并經兵部核準刊發：崇祯元年正月初五，官軍在鳳陽府砀山縣附近大破叛軍。叛軍以流賊‘十三家’爲主，包括‘革裏眼’、‘闖塌天’、‘射塌天’等部，兵力約在五萬左右。盧總督充分發揮官軍火器優勢，以強大火力予敵重大殺傷。激戰一晝夜，叛軍傷亡慘重，遂棄城潰逃。據初步統計，賊死者近萬，傷一萬餘，被俘二萬餘，僅數千逃脫。此役給圍困彭城之賊軍以極大震懾，賊軍現已南遁，彭城圍解。官軍方面陣亡二十六人，傷七十七人…”
“胡扯！”毛文龍剛看到這裏就大聲嚷嚷道，“叛軍傷亡數萬，官軍傷亡一百多？可能麽？這東西是誰寫的，如此妖言惑衆，朝廷竟然不管？”
“我的老大人，您可小聲着點！”驿站站長趕忙把毛文龍拉進院内道，“您不知道《京華時報》？它可是圓妃娘娘未進宮時就創辦的，消息絕對可靠，在京師口碑極佳。而且有關戰事的報道，都是兵部核準才發的，那不寫得明明白白麽，這種事誰敢開玩笑？”
毛文龍見石春虎對自己肯定地點點頭，這才将信将疑地将報道又看了一遍，喃喃地道：“以一敵百，是流賊太蠢，還是盧象升太厲害？”
正在此時，外面突然傳來一陣急促的馬蹄聲響，随即有人啪啪敲門道：“快開門，錦衣衛！”
站長趕緊過去開門，來人劈頭就問：“有沒有從山東登州來的？沒有的話我們趕緊去下一個驿站迎。”
“王國正！”石春虎驚喜地叫道，“我在這裏！”
原來來人正是石春虎曾經的部下、現已升任錦衣衛千戶的王國正，他見到石春虎也是大喜，不過趕緊斂容沉聲道：“聖谕：毛文龍、石春虎抵京後立即觐見，欽此！”
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