當海澄知縣甘泰聽說欽差從海上而來，在榕江口停船，叫自己趕去接旨時，第一反應是不可能。因爲海澄縣可算是廣東最偏遠窮困的地方，别說欽差了，就連巡撫知府都沒來過，欽差來這幹什麽？再說即使來，也應該是從省城廣州的方向來，并且消息提前至少一個月就傳到了，地方上好做準備，可從來沒聽說過打海上來的。莫非是有海匪假冒欽差，誘自己上鈎？

可是當信的軍士出示錦衣衛金牌時，甘泰再也不敢懷疑了。他們這些當官的别的也許不認識，這錦衣衛金牌卻是爛熟于心，也最怕甘泰趕緊召集縣丞主簿典史等下僚及三班衙役，一路小跑着出了縣城，來到榕江口岸邊。

張煌言和鄭森早在此下船等候多時。雖然張煌言隻是正八品官，低于知縣的正七品，但因爲他有欽差的身份，又有大批官軍護衛，氣勢威嚴，甘泰也得老老實實跪伏于地，山呼萬歲。

此時的張煌言身着大紅官服，精神抖擻，氣宇軒昂，展開聖旨朗聲讀道：“奉天承運皇帝敕曰：五經博士張煌言北海艦隊提督鄭森奉诏出使南洋諸國，爲熟悉水路，特于閩粵沿海招募蛋民若幹，所涉細務由張鄭酌處之。各地方官府務須協助，欽此！”

甘泰本來心情忐忑不安，聽完聖旨内容，知道并不是自己犯了什麽事，這才放下心來，趕緊叩頭接旨。張煌言卻隻讓他，旋即收回笑道：“甘大人，聖旨隻有這一道，學生去瓊州等地還要用，您算接旨了。怎麽樣，是真的吧？”

甘泰趕緊賠笑道：“欽差大人說笑了，就沒有這道聖旨，您傳口谕也必是真的。大人遠道而來路途辛苦，請先入城安歇，下官這就把縣衙騰出來。海澄縣雖是窮鄉僻壤，縣衙還算幹淨舒适，上差大人且将就住下...”

“不必叨擾了。”張煌言擺手笑道，“學生有聖命在身，不敢在此久停。請甘大人辛苦一趟，按照旨意召集貴縣蛋民到此處來，學生和鄭提督選拔完畢後便即啓程。”

“這...”甘泰遲疑着賠笑道，“今天似乎太倉促了些。欽差大人好不容易來我們海澄縣一趟，城中缙紳父老怎麽也要盡一盡地主之誼，宴請大人十天半月。至于聖上的差事嘛，交給下官去辦就可以了，不勞欽差大人費心...”

張煌言泰一眼，略帶諷刺地道：“剛才甘大人還說貴縣‘窮鄉僻壤’，如此學生就更不能叨擾了。若真住上十天半月，且不說耽誤聖命，豈不把貴縣吃得更窮了？”

“這，這，嘿嘿嘿...”這番話把甘泰說得面紅耳赤，他本想好好巴結巴結這位欽差大人，沒想到此人年輕氣盛，根本不吃官場上的那一套，倒讓他這個當了十幾年知縣的官場老油條不知所措了。

不過甘泰轉念一想，也許是此處人多嘴雜，欽差大人有什麽想法也不便明說，趕緊又讨好地笑道：“欽差大人爲朝廷辦事不辭辛勞，且又愛民如子，下官十分欽敬。不過既然到了海澄縣，無論如何也要在城中住上一宿，哪怕明日就啓程呢！到時您在縣衙中高坐，盡管差遣下官便是，有什麽吩咐，下官一定給大人辦得妥妥帖帖的，嘿嘿嘿...”

張煌言耐着性子聽甘泰說完，心裏不禁泛起一陣惡心。他出身書香世家，父親也做過鹽運司判官刑部員外郎這樣的小官，自幼耳濡目染，對官場的黑暗有着深刻的認識。甘泰的路數他很清楚：把“上差”請進城去，無非就是吃喝玩樂，用銀子和女色堵住自己的嘴，回去以後就少不得要給他說幾句好話。也許就憑這幾句話，此人便會升官發财，雙方皆大歡喜，受苦的卻是無辜的百姓。這樣的官場就像一個大醬缸，幾乎無人能出淤泥而不染，即使有個别人想憑一己之力改變這種局面，最終也會被無情吞沒，千百年來莫不如此。

張煌言對這黑暗的現實也曾感到極度失望，尤其是前幾年遼東喪師辱國内地流賊紛起，更讓他覺得這個國家要亡了，一度心灰意冷，甚至打算不再繼續追求功名，而去寄情山水，做個閑雲野鶴了此一生。

可是崇祯皇帝的登基，徹底改變了這一切。首先是一場亘古未有的恩科，大大地颠覆了陳腐的科考取仕方法，讓大批真正有才學的人脫穎而出。緊接着是皇帝連續禦駕親征，并在京師保衛戰中親自登城督戰，即使皇妃生産也不回宮，極大地激勵了包括張煌言在内的很多仁人志士的愛國熱情，讓他們大明仍有中興的希望。

于是京師保衛戰後，錯過了恩科的張煌言重新回到國子監，并憑借出色的表現被選拔到外交院。朱由檢隻見過他一次，對他的才學和見識頗爲欣賞，當即任命他爲五經博士，成爲外交院的第一批官員之一。這次奉旨出訪，也是外交院的第一次重要使命，又落到張煌言身上。皇恩如此浩蕩，張煌言怎能不暗下決心，一定要出色完成出使任務，以報答皇帝的知遇之恩！

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因此甘泰話音剛落，張煌言即客氣而又堅定地道：“還是那句話，聖命在身，不敢有半刻拖延。學生就在此等候大人，現在還未到正午，日落之前，希望大人能召集到一些蛋民。”

“這...”甘泰爲難地道，“欽差大人可能有所不知，這班賤民平素居無定所，又刁蠻成性，僅用半天時間把他們弄來，恐怕，恐怕...”

“大人是覺得人手不夠麽？”張煌言立即道，“要不要學生請鄭提督麾下的海軍協助？”

“啊不不不，人手夠用，夠用...”見這位欽差異常堅決，甘泰再也不敢推三阻四了，隻得率領手下匆匆而去。

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等到黃昏時分，隻聽前方一片騷動，甘泰果然領着一些蛋民趕來交差了。張煌言先是一喜，随即就皺緊了眉頭：這些人全是被捆着來的！