随着安娜公主号在螺島旁下錨停船，海軍戰士們興緻勃勃地劃着小木舟登陸。甚至有些性急的戰士，撲通一聲紮進湛藍而溫暖的海水中，大叫大笑着直接遊泳上岸。
這也難怪，自從大年初一從登州出發，一路北風如刀，船上冰冷濕滑，雖然做足了禦寒準備，戰士們仍然凍得不輕。而西沙群島已經是典型的熱帶氣候，常年皆夏，很多來自北方從未到過南海的戰士，頓覺渾身舒暢。
張煌言與鄭森亦乘舟登岸，按照朱由檢的要求，他們上岸後做的第一件事就是勘察螺島的地形水文等情況，并詳細記錄下來。螺島并不大，在來過此島的冼南星等人的幫助下，張鄭二人很快就摸清了這裏的基本情況。
螺島位于西沙群島的最西南端。整個西沙群島大緻位于瓊州，也就是海南島的東南方向，包括東西兩組相對集中的島礁群，其中最大的島嶼位置比較偏東，兩個島嶼相距很近，漁民稱之爲“巴島”和“小巴島”，也是西沙群島中地理環境最适合人類常住的島嶼。
然而此次安娜公主号是從瓊州向正南航行，并不經過這兩個島嶼，而是隻經過螺島。螺島與西沙群島的其他島礁相距很遠，面積也比巴島小得多，是一個沙島。退潮時，島東西長五百六十丈，南北寬二百四十丈；漲潮時，海水會淹沒地勢較低之處，僅餘三四十丈見方的一小塊沙丘。島上有一個不大的潟湖，湖中是海水；雖然因爲降雨充沛，掘沙兩尺就有淡水，但因爲常被海水淹沒，全島幾乎寸草不生。
勘探完地形後，接下來要做的事就是樹立主權石碑。此次出航，安娜公主号上專門準備了數十塊高六尺寬一尺的條石，現在便搬下一塊，樹立在螺島最高處，戰士們用兵器在石碑上刻下“大明螺島”四個大字。樹碑之時，除少數戰士留在船上值守，其餘全體人員都在石碑周圍肅立，默默見證這一莊嚴神聖的時刻。
然而僅僅樹碑還不夠。按照朱由檢的旨意，西沙群島上一定要駐兵守備，至于具體在哪個島上駐防駐多少兵力這樣的細節問題，則由張煌言和鄭森臨機斟酌決定。
張鄭二人召集熟悉南海的蛋民商議，大家都認爲應該在螺島駐軍。因爲螺島雖小，但正位于瓊州到南沙群島的航線上，船航行到這裏，已經走了大約一半路程，故螺島又名“半路峙”。在這裏設點駐軍，正合“跳棋”原理。
可真要駐軍又談何容易。螺島孤懸海外，離瓊州直線距離也有六百多裏，島上寸草不生，漁民來了也隻是暫時歇腳。真要常駐，人如何生存？
不過既然皇帝有旨意，就是再難的任務，也要想辦法去完成。接下來的兩天裏，趁着天氣晴好，張煌言和鄭森率領全艦官兵甩開膀子大幹了一場。
首先，他們用船上攜帶的木材在螺島地勢最高處搭建了三座小屋，做爲守島官兵的營房。不過南海多雨多台風，這三座小木屋能堅持多久，那就不好說了。
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第二，留下兩艘小舟以及漁網等捕魚工具，以後官兵最主要的食物就是魚了。除了魚以外，島上還遍布被海水沖上來的馬蹄螺，“螺島”這個名字就是由此而來。螺肉煮熟以後也可以吃，僅就量而言，如果駐軍不多，每天光吃螺肉都能吃飽。
但是人光吃魚螺而不吃菜，時間長了就會患上緻命的壞血病。對此官兵們早有準備，他們特意從登州裝了幾十壇子土壤上船，這回在螺島先卸下十壇。在海島上，土可是比黃金還珍貴，大家特意用石頭壘了一個小池子，把土倒在其中，這樣即使下暴雨，土壤也不會流失。船上還帶有各種蔬菜的種子，現在便種了下去，這樣守島官兵就能有菜吃了。
除此以外，還準備了弓箭鳥铳彈藥火種等物，算是勉強滿足了駐防的必備物質條件。接下來的問題則最爲關鍵：讓誰來守島？
所有人心裏都明白，駐島任務可謂九死一生。首先是自然條件極其艱苦，這裏雖然沒有嚴寒，但是長年暴曬，又常有風暴光臨。而且距離瓊州太遠，小木舟在島子附近捕魚尚可，遠航則根本不可能，除非有船隻經過，這裏就是完全與外界隔絕。
再者，駐島官兵人數不可能太多，一旦有外**隊或是海盜攻打，就憑幾個人幾條槍想守住島，也是根本不可能的。如果是在陸地上，打不過還能撤退；可這裏是海島，連跑都跑不了。
張煌言和鄭森也充分考慮到了駐島任務的艱巨性，因而給出了極其優厚的條件。第一批駐島官兵定爲五人，暫定半年一輪換。駐島期間，除了月薪照發以外，每月還有二十兩銀子的津貼；凡是能堅持到任務結束表現正常的官兵，立即予以提拔。
當然物質刺激隻是一方面，張煌言還召集全艦官兵，充分講述了駐守螺島的重大意義。他講得深入淺出，慷慨激昂，極大地激發了官兵們的愛國熱情。一番話講完，很多官兵争相報名，尤其是新加入海軍的蛋民，更是個個要求駐島。
由于報名的人太多，最後不得不采用抽簽決定。抽簽的結果，冼南星和另外兩位蛋民一名出身戚家軍的海軍戰士，以及一名跟着李允浩加入北海艦隊的朝鮮族戰士成爲第一批駐守螺島的勇士。
由于還有重任在身，安娜公主号很快就要再次啓航。臨别之時，全體艦員依依不舍地與五位勇士道别，有些與他們幾個私交好的，還忍不住灑下了熱淚。冼南星卻滿不在乎地笑道：“大老爺們哭甚麽，好像我們要死一樣！你們就放心吧，我們在島上肯定活得好好的，說不定下次來換班的時候，我們還舍不得走哩！”
道别之後，安娜公主号迅速揚帆起錨，螺島很快消失在身後，舉目四望，又是一片茫茫大海。張煌言挺立于海風之中感慨萬千，突然高聲說道：“本官一直沒有号，也曾想過很多字，均覺不大合适。現在突然想好了，我以後便以‘蒼水’爲号！”